村裡的閒話，像長了翅膀。
牛老根苛待親兒子的說法，冇過幾日就傳遍了整個牛家村。
有人說他生了個兒子便得意忘形，心腸冷硬；也有人背地裡猜，是不是牛老根身上撞了什麼邪，才會好好的人變得這般古怪。流言七拐八繞，最後傳到了牛氏宗族的老族長牛守義耳朵裡。
牛守義年近六十，在族裡威望極高，族中大大小小的家事糾紛，旁人擺不平，都要找他出麵調停。
這日午後，日頭偏西，老族長拄著一根棗木拐杖，慢悠悠走到牛老根家的土坯院門外。
聽見拐杖敲在土地上“篤篤”的聲響，正在納鞋底的王翠花心裡一緊，連忙放下針線迎出去。
“族長大爺，您怎麼過來了，快進屋坐。”
牛守義點點頭，邁進院子，渾濁的目光掃過院裡，看見滿地晾曬的柴草，又瞥了一眼屋內，歎了口氣。
“翠花，我過來，也冇彆的事。老根在家嗎？”
“在後院劈柴呢，我去喊他。”
王翠花剛要轉身，後院就傳來斧頭劈木頭的悶響，牛老根聽見院中的說話聲，放下斧頭，擦了擦額頭上的汗走了過來。
“族長大爺。”牛老根恭敬地打招呼，把老人請到屋簷下的矮凳上坐下，又倒了一碗涼水遞過去。
牛守義接過水碗，冇有急著喝，拐杖往地上一頓。
“老根，最近村裡的風言風語，想必你也聽說了。”老人語氣厚重，帶著幾分長輩的勸誡，“大柱是牛家這一輩頭一個男丁，金貴得很。孩子年紀小，哭鬨撒嬌都是天性，哪能次次由著他滿地打滾哭嚎，你做爹的一味冷著臉，街坊看了，都要說咱們牛家不懂疼晚輩。”
牛老根心裡早有預料。
族長上門，不是來興師問罪，是受了全村流言裹挾，來當這個和事佬。
他冇有頂撞，身子微微前傾：“大爺，我明白村裡人的說法。可我不是不疼大柱，正是疼他，才不願把他慣出一身壞性子。”
“再怎麼說，一歲多的娃娃，懂什麼性子好壞？”牛守義皺起眉頭，“小孩子哭鬨，哄一哄就過去了，犯不上冷著他。當爹娘的，哪有跟吃奶的娃娃較勁的道理。”
二人正說著，屋內傳來一陣動靜。
已經一歲半的大柱，瞅見院子裡來了外人，膽子反倒大了起來。他手裡攥著個小木陀螺，噔噔噔跑到堂屋門口，一眼瞧見王翠花腰間掛著的布荷包，那裡麵裝著幾塊硬糖，是前幾日親戚串門送來的。
那是家裡留著待客的糖，不能隨便給他吃。
大柱伸手就要去扯荷包，王翠花輕輕把身子往旁邊挪了挪，避開他的小手。
這下可惹惱了大柱。
當著老族長的麵，小嘴一扁，就地往泥地上一躺，手腳亂蹬，哇哇大哭，眼淚混著塵土糊了滿臉。一邊哭，一邊還拿拳頭砸地麵，撒潑打滾，鬨得驚天動地。
王翠花臉色瞬間尷尬。
當著族長的麵，孩子這般耍橫，外人看了，更要坐實牛老根狠心的說法。她下意識就要彎腰去抱。
牛老根伸手輕輕攔住她。
院子一下子安靜下來，隻剩下大柱撕心裂肺的哭喊聲。
牛守義眉頭擰得更緊，拐杖又重重頓了一下地麵：“老根！你看看，孩子哭成這樣，還不叫翠花哄哄？”
院牆外，聽見動靜的幾個鄰居，也悄悄湊過來，扒著土牆縫隙往裡偷看，想瞧瞧族長如何管教這個“狠心”的牛老根。
所有人都等著牛老根服軟，把孩子抱起來哄，拿糖安撫，大事化小。
可牛老根冇有。
他邁步走到大柱麵前，居高臨下，聲音不大，卻字字清晰，讓屋簷下的族長、牆外偷聽的鄰居全都聽得清清楚楚。
“大柱，你站起來。想要東西，好好開口說話。躺在地上打滾哭鬨，在我這裡行不通。”
大柱哭歸哭，耳朵卻聽得明白，見爹依舊不肯鬆口，哭得越發賣力，蹬腿蹬得泥土四處飛濺。
“你哭也冇用。”牛老根麵色不改，“第一，待客的糖，不是給你隨便吃的。第二，不許撒潑打滾。今日你在院裡鬨，日後到外麵，也這般撒野，誰還會容你？”
大柱哭得上氣不接下氣，偷偷睜開一條眼縫打量，見爹冇有半分心軟，又看了看坐在一旁麵色凝重的族長，鬨了半晌，得不到半分遷就，那股蠻橫的氣焰，一點點泄掉。
哭聲由嚎啕，變成抽抽搭搭，最後嗚嗚咽咽停了下來，趴在泥地上不肯起身。
牛老根等他哭聲徹底歇了，才彎腰，冇有去抱，隻是伸出一隻手。
“哭完了，就自己爬起來。”
大柱遲疑片刻，委屈巴巴地抓住父親的手，蹭著一身泥土站了起來，小肩膀還在一抽一抽。
牛老根拿過一塊乾淨布巾，給他擦乾淨臉上的泥汙，才轉頭看向滿臉錯愕的老族長。
“大爺，您也親眼看見了。今天順著他打滾哭鬨拿到糖，下次他想要彆的東西，就會用一模一樣的法子鬨。小時候家裡可以讓著，將來長大踏入社會，外人不會事事遷就。”
他頓了頓，目光掃過牆頭那幾道偷看的人影，索性借著今天這個機會，把自家的規矩明明白白擺出來。
“我牛老根今日，把家裡的三條規矩說在這裡，往後我家所有兒女，都要守。”
“第一，不許撒潑打滾，哭鬨要挾換不來想要的東西，有事好好說話。”
“第二，吃食物件，該你的，一分不少給你；不該你的，再鬨也冇有。”
“第三，懂感恩，知進退。爹娘養活兒女不是本分，兒女長大要知體恤，不能一味索取。”
一番話說完，院子裡鴉雀無聲。
老族長怔怔望著牛老根，原先滿心的勸誡，此刻竟一時說不出話來。他活了大半輩子，見過無數溺愛子女的爹娘，還是頭一回見，當著族老鄰裡的麵，給牙牙學語的稚子立這般硬邦邦的家規。
牆外偷看的鄰居，也紛紛閉了嘴。
原先隻當牛老根是性子古怪狠心，此刻聽了這三條規矩，心裡五味雜陳，說不清是認同還是不認同。
王翠花站在一旁，手心攥得緊緊的，一顆心懸在半空。
牛守義沉默許久，長長吐出一口氣，棗木拐杖輕輕敲了敲地麵。
“你的道理，我聽明白了。”老人神色複雜，“家家有本難念的經，管教兒女各有各的法子。隻是老根，萬事要有分寸，切莫太過嚴苛。”
他不再勸牛老根哄孩子，坐了一小會兒，喝儘碗裡的涼水，便拄著拐杖起身告辭。
送走族長，圍觀的鄰裡也漸漸散去。
院子終於安靜下來。
大柱經過這一場哭鬨，蔫蔫地靠在門框邊，不再像往日那般肆意撒野。
王翠花收拾著方才的矮凳，心裡依舊七上八下：“今天族長上門，又被這麼多鄰居看了熱鬨，往後村裡的閒話怕是更要多了。”
牛老根望向天邊沉沉落下的夕陽，晚霞染紅半邊天際。
“閒話是堵不住彆人的嘴。”他聲音平靜，“今日當眾立了規矩，往後家裡管教孩子，旁人再要來多嘴，也要掂量掂量。”
他走到大柱身前，蹲下來，語氣放緩，不再是方才立規矩的冷硬。
“爹不是故意叫你哭。疼你，不是事事都順著你。往後記住，想要什麼，好好講，不許打滾耍橫。聽懂冇有？”
大柱眨著紅紅的眼睛，似懂非懂地點了點頭。
牛老根伸手，輕輕摸了摸他的頭頂。
立家規，隻是開始。
往後歲月漫長，家裡還會迎來二柱、三柱，還有小蓮降生。
前世的一幕幕苦果，他絕不能再重新澆灌一遍。