幾年光陰匆匆而過。
四個孩子漸漸長大，大柱已經八歲，二柱七歲，三柱五歲，小蓮也滿了四歲。
大隊新建起村學堂，請了老先生教書。附近村落的孩童，都可以報名入學，識文斷字，學道理、學算術。
消息一傳出來，村裡炸開了議論。
六九年的鄉下，多數人家的想法很實在。男孩子認得幾個字夠用就行，更多的是留在家裡割草、放牛、下地掙工分。至於女孩子，不少人覺得，女娃遲早要嫁人，讀書純粹白費糧食，不如在家學做針線家務。
不少鄰裡遇見牛老根，都好心勸他。
“老根，你家裡四個娃，張嘴就要吃飯。大柱二柱兩個男孩送去念書也就罷了，三柱年紀還小，小蓮又是丫頭，就彆去學堂耗糧食了。”
“讀書又不能換工分，不如留在家裡幫襯家裡，多乾點活實在。女孩子認得自己名字就夠，讀再多書將來也是彆人家的人。”
就連有些族中長輩，也找上門來。
“家裡三個小子一個閨女，全都送去讀書，開銷不小。不如揀兩個聰慧的送去，剩下的在家務農，這才是農家過日子的法子。”
這些話牛老根聽了一遍又一遍。
他心裡記得前世的遺憾。前世四個子女都大字不識幾個，眼界狹隘，遇事隻算計自家得失，一點點利益就可以拋棄親情。
冇有學識，不懂道理，就算守著家規，走到外麵也容易被人蠱惑，生出私心。
讀書，不隻為考取什麼前程，更是明事理、拓眼界，懂得何為感恩道義。
這天晚飯過後，煤油燈昏黃搖曳。
四個孩子圍坐在炕邊。
牛老根把想要送全部孩子上學堂的想法說了出來。
王翠花聽完，心裡也有幾分顧慮。
“四個都去讀書，家裡開銷會大不少。小蓮是女孩子，村裡人人都說女娃讀書無用。”
牛老根緩緩說道：
“規矩教他們做人，讀書教他們明事理。男孩女孩，都該識字。”
“女孩子認得字，將來不至於受人蒙騙；男孩子讀書，懂得是非善惡。咱們苦一輩子，不能叫孩子困在這一方土地，眼界淺薄，隻盯著家裡一點糧食。”
“糧食我們可以多掙，工分可以多拚，但是孩子受教育的機會錯過了，就再也補不回來。”
經曆這麼多風雨，王翠花早已信服丈夫。思索片刻，她重重點頭。
“好，聽你的。隻要孩子們願意學，砸鍋賣鐵，咱們也供。”
夫妻二人達成一致。
消息很快傳遍整個牛家村，閒話再度四起。
“牛老根真是想不通，丫頭片子也要送去讀書。”
“家裡這麼多張嘴，還非要全部上學，看以後日子怎麼熬。”
麵對滿城閒言，牛老根不予爭辯。
每日天還未亮，他便下地乾活，收工之後上山砍柴采藥，多換一些零錢補貼家用。
大柱性格沉穩，得知可以讀書，滿心歡喜，暗暗下定決心好好用功。
二柱天性機靈，活潑好動，對學堂充滿好奇。
年紀偏小的三柱和小蓮，也跟著哥哥們，滿心期待學堂生活。
入學第一天。
牛老根把四個孩子叫到院中，鄭重叮囑。
“進了學堂，聽先生教誨，讀書識字。在家守家規，在外守禮法。兄弟兄妹之間，互相幫扶，不許攀比，不許偷懶。”
“讀書不是為了高人一等，是學做堂堂正正的人。”
四個孩子齊齊點頭，牢牢記在心裡。
第二天清晨。
晨光剛剛灑向村莊。
大柱背著粗布縫製的簡易書包，牽著二柱；二柱拉著三柱，三柱護著小小的妹妹小蓮。四個孩子排成一小隊，安安穩穩朝著村學堂走去。
路上不少下地乾活的村民，停下腳步望著這一幕，議論聲此起彼伏。
有人冷眼等著看笑話，盼著牛老根扛不住開銷，早早把孩子領回家。
也有少數人暗自佩服，心裡感歎牛老根眼界遠，和尋常莊稼漢不一樣。
學堂之內，讀書聲朗朗響起。
四個農家兒女，坐在簡陋的木課桌前，一筆一畫學寫字，一字一句聽先生講忠孝道義。
大柱踏實刻苦；二柱雖然貪玩，卻也肯用心；三柱年紀尚幼，跟著哥哥慢慢學；就連小小的小蓮，也認認真真握著短木筆，一絲不苟練習。
牛老根乾完地裡的活，偶爾會繞到學堂牆外，聽裡麵傳來朗朗讀書聲。
聽著孩子們的誦讀之聲，他心中感慨萬千。
前世茅屋寒夜，孤苦離世，那是滿心絕望。
今生兒女讀書明理，家風清正，夫妻同心。
可牛老根並冇有完全放下心。
讀書隻是前路的開始。少年心性多變，學堂之中魚龍混雜，外麵的流言、旁人的攀比，時時刻刻都在誘惑孩子們。
往後的考驗，依舊重重。