天黑得很快。
劉大根把白天撿的枯枝攏成一堆，火折子吹了三口，才點著一小堆火。火光撐開一圈，圈外是化不開的黑。
肩上的棍傷一抽一抽地疼。他撕了塊衣角勒緊，靠著石頭坐下，把最後半個冷饃啃了。
饃渣還冇咽下去，黑暗裡，響起一聲低嘯。
那嘯聲不高，卻貼著地皮滾過來，滾得他腳底發麻，滾得火堆的火苗齊刷刷矮了半截。
緊跟著，黑暗裡亮起兩盞燈。
綠的。
劉大根僵住了。
那不是燈。那是一雙眼睛，吊睛，金瞳，隔著十幾丈，直勾勾釘在他臉上。
緊跟著，第二雙，第三雙。
三頭虎，牛犢子大小，踩著無聲的步子，從黑暗裡踱出來。為首那頭白額吊睛，喉嚨裡滾著低音，嘴角掛著涎，一步一步，把火光的圈子踩小。
“山裡的爺——”劉大根扯著嗓子喊，“你說的吃人的，是這幾位？！”
“俺可冇說它們吃人。”山坳那頭，慢悠悠飄來一句，“俺說，這山上吃人的，不止俺一個。”
“……那不還是一樣！”
毛臉不說話了，幸災樂禍地嚼起草來。
白額虎等不及了，後腿一蹬。
那一撲快得不像話，牛犢子大的身子拉成一條黃影，腥風先一步撲到臉上。劉大根抓起最後半袋石灰，迎著撲勢揚出去——白霧炸開，虎在半空打了個滾，摔在火堆邊，燙得它一聲慘嚎，翻滾著彈起來，眼裡的凶光燒得更盛。
另兩頭虎一左一右包抄過來。
一左一右，封死了兩邊，火堆在背後，前有白額虎——這是拿他當兔子練圍獵呢。劉大根心裡透亮：畜生都懂配合，今日這一劫，是真奔著要他命來的。
他抄起糞叉，對準左邊那頭，狠狠戳過去。
虎口一甩，糞叉脫手飛了。
腥風撲麵。
劉大根就地一滾，後背撞在種桃核的石縫上，退無可退。
三頭虎圍上來，綠眼睛在火光裡明明滅滅。
他摸到了懷裡的火折子，又摸到那塊揣了一天的、自己的牌位。
“爹，”他把牌位攥在手裡，“你說巧不巧——”
“你兒子剛給自己上完香，這就又要用上了。”
白額虎撲了。
劉大根閉眼，把牌位橫在胸前——
風，停了。
預想中的腥風血雨冇有落下來。他睜開眼，白額虎就懸停在他麵門三尺的地方，四蹄釘在半空，吊睛裡冇了凶光，隻剩下一種近乎崩潰的恐懼。
“嗷嗚”一聲，它掉頭就跑，三頭虎連滾帶爬，眨眼冇入黑暗。
劉大根維持著舉牌子的姿勢，半天冇動。
“行了，放下吧。”毛臉在那頭笑，“嚇它們的不是俺，是你腳底下那口土。”
劉大根低頭。
石縫裡的浮土微微隆起，那絲金紋一閃一閃，像剛吃飽的嗓子眼，一張一合。
“不是，”他後怕得聲音都劈了，“一顆桃核，還能鎮虎？”
“桃核不能。”毛臉淡淡道，“它後頭連著的那口土，能。”
劉大根還想問，腳邊的地麵忽然”啵”的一聲，鼓出一個包。
一個白胡子老頭從土裡冒出來，三尺來高，拄著根比他還高的拐杖，官帽歪著，一身土黃袍子，還冒著熱氣。
“土地公？”劉大根瞪眼。
“正是小老兒。”老頭作了個揖，苦著臉，“小哥，行行好，天一亮您就下山去吧。凡人之軀，不得近山，這是上頭的規矩。”
“誰的上頭？”
老頭指了指天。
劉大根心裡一沉：“我要是不走呢？”
“您這不是為難小老兒麼。”土地公急得直跺腳，“這山方圓十裡，生人勿近！前幾日才走了三撥進山尋’靈物’的，小老兒好說歹說才打發走。您倒好，直接在山上生火過夜——這讓小老兒怎麼往上頭回話？”
“什麼靈物？”劉大根敏銳地抓住這三個字。
土地公臉色一變，把嘴閉得死緊。
“天機，說不得，說不得。”
“土地老兒。”山坳那頭的聲音懶洋洋地插進來，“他是俺的人。”
土地公一個激靈：“大聖爺！小老兒正要跟您回話呢！您看這事兒——”
“就這麼回。”毛臉一字一頓，“人，是俺齊天大聖，要的徒弟。”
土地公倒吸一口涼氣，拐杖都拄不穩了：“收、收徒弟？大聖爺，您要傳他……您要是傳他，這可是要捅到淩霄殿上的大事——”
“怎麼，俺壓在山底下，連收個徒弟的資格都冇了？”毛臉的聲音涼下來，“俺告訴你，五百年前他們封得住俺，五百年後，未必。”
土地公撲通跪了：“小老兒不是這個意思，小老兒不敢……”
“關你屁事。”
土地公擦著冷汗，一躬到地，縮回土裡之前，回頭看了劉大根一眼。
那一眼，說不上是憐憫還是警告。
“娃兒，離你師父遠些，”老頭鑽進土裡，隻留下半句話，“你能多活十年。”
火光劈啪。
劉大根抱著膝蓋坐回去，半天，衝著山坳那頭開口：“他什麼意思？”
“土地放屁。”毛臉答得飛快，“俺教你本事，是看得起你。”
“那你打算教我什麼？”
毛臉想了想，很誠懇：“先從活著開始。”
“……”
行吧。劉大根往火堆裡添了根柴。也對，人家一個被山摁著的師父，能教什麼，不得先從實際出發。
“不過有句話，土地老兒說得冇錯。”毛臉忽然又開口，語氣淡下來，“你拜俺為師，往後的日子，隻會比今夜更難。”
“俺是戴罪之身，頭頂有帖，身上有鎖。你站俺這邊，天庭那幫老倌兒就算計你一份。”
“怕麼？”
“怕。”劉大根往火邊湊了湊，實話實說，“可怕也不頂用啊。我這條命，山下那幫人算計完了，輪也該輪到天上那幫人了。”
“橫豎都是給人當棋子的命。”他咧嘴，“那我還不如挑個大的棋盤。”
黑暗裡靜了一瞬。
隨即，一聲短促的笑從山坳裡滾出來：“……你比你爹，對俺胃口。”
夜越來越深。
他往火邊湊了湊，忽然想起一件事——一件他憋了整整一天、從聽見那聲笑起就在心裡打轉的事。
“我聽人說，”他斟酌著開口，“再過十三年，有個從長安來的和尚，要經過這座山。”
火堆”劈啪”一聲。
“那和尚，會揭下山上那張帖子。”
黑暗裡，那雙金睛，緩緩地、徹底地睜開了。
亮得嚇人。
“你聽誰說的？”
劉大根喉嚨發緊：“……書上看的。”
山坳裡靜得可怕。
過了很久，一聲笑炸雷似的滾過整片山林，驚得宿鳥四飛，滿山樹葉簌簌往下掉。
“好。”那笑聲裡聽不出情緒，“好一個，書上看的。”
“那你說說——”金睛在黑暗裡灼灼地釘住他，“那和尚來了，俺，該咋辦？”