開春，雪化。
劉大根把行李捆好那天，桃苗開花了。
臘月裡它頂著風雪攢了個花苞，憋了一個正月，開春頭一天，“啪”地一聲輕響，一朵五瓣的桃花，金蕊雪瓣，在滿山石縫裡開得冇心冇肺。
“好兆頭。”劉大根念叨。
“好什麼兆頭。”毛臉潑冷水，“開花離結果差著十萬八千裡。你這一去長安，最少半年，苗子要是叫人偷了——”
“偷不了。”劉大根拍拍石縫，“土地公公答應替我看著了。”
土裡傳出一聲苦哈哈的歎息。
臨行，猴子把他叫住，說了三件事。
“第一，進了長安，去延康坊西市口，找一家’陳記舊貨鋪’。掌櫃的姓陳，遞你爹的腰牌給他看，他會告訴你，你爹那件東西是什麼。”
“師父您怎麼知道——”
“二十年前，你爹押糧的糧車翻在山洪裡。車上壓著的’貨’，是俺讓他帶去長安埋了的。”毛臉淡淡道，“埋哪兒，隻有俺和他知道。”
劉大根愣住：“那我爹自己怎麼不去取？”
“取了，就得有人死。”毛臉說，“他護了那東西一輩子，也躲了一輩子。臨到死，把它留給了你。”
“第二件事。”金睛盯住他，“摘星子說他埋了一盤棋。俺要知道，他那盤棋種在哪兒，種的是什麼。查得到就查，查不到就回來——不許逞強。”
“第三件呢？”
“第三件——”毛臉想了想，“活著回來。”
“桃熟之前，你不許死。”
劉大根應了，又反問：“師父，長安城裡，還有什麼我該防著的？”
山坳裡沉默了一會兒。
“皇城。”毛臉的聲音罕見地鄭重，“長安城裡，摘星子那樣的，明麵上不超過三個，不足為懼。可那座皇城底下——”
“壓著前朝的東西。幾百年了，那股味兒還冇散乾淨。你在外城怎麼折騰都成，皇城根底下，少去。”
“什麼東西？”
“說不清。”金睛在黑暗裡閃了閃，“俺被壓進這座山之前，路過長安上空，就聞到過。那時候俺冇當回事——如今想起來，那東西睡得比俺還沉。”
“它要是醒了，第一個覺著的，就是你身上這顆桃的味兒。”
劉大根默默記下了。
下山前最後半個月，他練成了擔山勁第四式，“聽山”。
蹲在山坳裡，閉上眼，三裡之內，馬蹄聲、腳步聲的輕重緩急、人數多少，全在耳朵裡清清楚楚。
“凡人練到這一步，也就到頭了。”毛臉說，“再往上，不是力氣的事，是命的事。你的命現在押在桃上，桃離不開這座山，你的本事，也就先鎖在這座山裡。”
“急什麼。”劉大根倒是想得開，“我才十五。”
下山第一站，縣城。
城門口貼著兩張榜文。一張是朝廷的軍報，字大如鬥；另一張不起眼，卻是國師府的告示——“募天下奇花異石、靈根異土”，底下列著一串名目。
劉大根牽著騾子看了三遍，心頭一跳。
那些名目，和劉家賬冊上”采買”的條目，一模一樣。
劉家給國師府辦的不是”靈務”，是給這張榜文跑腿。他爹的腰牌、摘星子的燈籠、這張榜文，線頭全都擰在一處，另一頭，都通向長安。
有人拍他肩膀。
劉大根肩膀一沉，反手就扣。身後那人”哎喲”一聲，被他擰著胳膊按在了牆上——是個尖嘴猴腮的漢子，腰裡揣著劉家莊的腰牌。
“誰派你來的？”
“冇、冇人……”漢子疼得齜牙咧嘴，“是二管家！二管家讓小的跟著少爺，看您缺不缺錢使……”
劉大根氣笑了。劉奎這是怕他到長安翻了臉，又不敢不派人。
“回去告訴劉奎，”他鬆開手，替漢子撣了撣土，“他那份忠心，我記下了。再跟著我——”
他指了指榜文：“我就把他劉家’協辦靈務’的事，揭到這張榜文底下去。”
漢子連滾帶爬地跑了。
劉大根牽著騾子剛出城門，耳朵一動——聽山。
斜對麵的茶棚裡，有個熟悉的聲音，正跟同伴壓著嗓子嘀咕：“……真是他！化成灰我都認得，那罐尿……”
劉大根踱過去，拍了拍那人肩膀。
青袍道士一個激靈，回頭看清他的臉，“嗷”一嗓子蹦起來，又被劉大根按著肩膀摁回了凳子上。
玄機子。上次被樹根裹成粽子的那位。如今道袍換了半舊的，桃木劍也不見了，見了他，牙關”咯咯”打架。
“道長遠道而來？”劉大根拖了條凳子坐下，“彆慌，今日不潑尿。”
“小、小友……”玄機子快哭了，“貧道早已改過自新，如今在城裡替人算命糊口，再不敢碰山裡的東西了……”
“我問你，”劉大根給他倒了碗茶，“國師府在長安，到底在種什麼？”
玄機子捧著茶碗的手直哆嗦，左右看了看，聲音壓得極低：
“貧道也隻是聽說……國師府在西市買了半條街，夜裡動工，白天封著。打更的說，半夜裡經過，地皮是燙的，跟、跟燒著灶一樣……”
“還有，”他咽了口唾沫，“府裡養著一批花匠。可種的花，從來冇人見過開——花開的那天，花匠就再冇出現過。”
劉大根把一錠碎銀推過去。
“道長，今日冇見過我。”
“冇見過冇見過，”玄機子把銀子推回來，哭喪著臉，“貧道隻求小友一件事——往後見了貧道，就當貧道是個屁，放了吧。”
第二站，劉家莊。
劉奎聽說他回莊，連滾帶爬迎出來，牽出莊上最好的大青騾，韁繩塞他手裡的時候，手都是抖的。
“大根少爺，這是孝敬您的……您看那些賬……”
“賬我先替你收著。”劉大根翻身上騾，居高臨下看了他一眼，“記住，我爹墳頭那棵桃，今年要是冇澆水——”
“澆！天天澆！”
來福牽著騾子送他到村口，塞了一大包肉乾，眼圈紅紅的：“少爺，早去早回。”
周嬸領著孫子立在道旁。那孩子病好了，人瘦得像根豆芽，衝他深深一揖：“大根叔，墳頭的桃，我天天澆。”
“好。”劉大根在騾子上彎下腰，揉了揉他的腦袋，“等它結了果，第一個給你嘗。”
周嬸往他行囊裡塞了一包新蒸的炊餅，什麼都冇說，隻抹眼睛。
劉大根冇停，揚鞭上路。
出村口，他回頭望了一眼。
西坡上，那點新綠在春風裡搖，是他爹墳頭的桃苗；更遠處，五指似的山脊沉在晨霧裡，山底下壓著他師父，壓著他種的桃，壓著他下半輩子的全部賬。
“爹，師父。”他衝那方向抱了抱拳，“我去長安，替你們看看那盤棋。”
大青騾蹄聲得得，官道筆直，一頭紮進官道儘頭的春塵裡。