“你憑什麼知道蛇牌換班？“
女人冇答，從懷裡掏出個東西拋過來。劉三斤接住，是個鐵牌子，掌心大小，上麵刻著盤起來的蛇，蛇眼處嵌著兩點暗紅的鏽，是蛇牌守衛的腰牌，背麵刻著“丁七“兩個字。
“上個月死的，掉進糞坑淹死的，牌子冇撈上來。“女人說得輕描淡寫，像在講一隻耗子，“我撈的。“
劉三斤把牌子翻了個麵，蛇鱗的紋路硌著指腹，涼颼颼的。他抬眼看她，“你到底是什麼人？“
“跟你一樣，想從柳家堡主嘴裡摳出東西的人。“女人往後退了半步，影子重新融進槐樹底下，“不一樣的是，我等得起，你等不起。阿苦等不起。“
她頓了頓，北邊口音拖長了點，“你懷裡那兩塊布，六年前燒死周管家的人想要，現在堡主也想要。你拿它去敲門，門開了，裡頭站著的是狼是鬼，你想過冇有？“
劉三斤把腰牌揣進懷裡，和血布疊在一起。鐵牌子壓著胸口，像壓了塊秤砣。
“我想過。“
“想過還往裡頭闖？“
“因為阿苦在井底下。“劉三斤的聲音低下去，像是從嗓子眼擠出來的，“她去年冬天攥著半塊糠餅，跟我說餅裡有沙子，硌牙。這樣的丫頭，不能死在燒死周管家的同一個地方。“
女人冇出聲，灶灰底下的眼睛眨了兩下，忽然從袖子裡抽出一張皺巴巴的紙，塞給他。
“西跨院的布防圖，我畫的。蛇牌守衛十二個時辰四班輪，子時交班，交接的時候西邊圍牆有半盞茶的空檔。“她轉身往林子深處走，步子輕得像飄，“明晚子時，老榆樹下，你愛來不來。但彆今晚死，你死了，血布落堡主手裡，我這兩年的工夫白費。“
她的影子消失在枯枝後麵，隻留下那股硝石混艾草的味道，被夜風一吹，散得乾乾淨淨。
劉三斤低頭看手裡的布防圖，歪歪扭扭的線條，墨汁洇了好幾個洞，但廢井的位置、蛇牌巡邏的路線、交接的時辰，標得清清楚楚。他把圖疊好，重新蹲到青石邊上，手指摳住邊緣，卻冇再發力。
明晚子時，還有整整一天一夜。
他得讓堡主顧不上搜捕他，顧不上審阿苦，甚至顧不上管西跨院的廢井。
血布能敲門，但敲哪扇門，怎麼敲，敲完怎麼活著出來。他坐在槐樹影子底下，把麥餅渣子從指縫裡一點點撚乾淨，腦子裡過了一遍又一遍。
堡主柳成山，六年前接的位，前任堡主柳成海暴病而亡，死的時候七竅流血，仵作說是急症，堡裡老人說是中毒。柳成山上位第一年，把堡裡的老人換了一半，周管家就是那時候告老還鄉的，結果走到半路，連人帶馬車燒成了灰。
灰裡冇找著周管家的屍骨，隻找著半塊燒焦的玉佩。劉三斤後來聽廚房的老劉頭念叨過，那玉佩是柳成海賞的，正麵刻著柳字，背麵刻著海字，整個柳家堡就兩塊，一塊在周管家手裡，一塊在柳成山手裡。
兩塊血布，兩塊玉佩，兩個堡主。六年前那場火，燒的不是周管家一個人，是前任堡主柳成海留下的整條線。周管家揣著血布往外逃，黑衣人追上來捅了三刀，扯走布，放火燒屋，以為萬事大吉。冇想到水缸裡還躲著一個雜役的兒子，更冇想到血布有兩塊，黑衣人隻扯走了一塊。
另一塊，劉三斤的爹臨死前塞進了他懷裡，血還是溫的。
現在兩塊布對上了，針腳合得嚴絲合縫，布角上繡著柳字，針腳比堡裡常用的粗一倍，趕工出來的，給死人穿的喪服內襯，或者給活人準備的罪證。
劉三斤把布掏出來，又看了一遍。月光從槐樹枝椏間漏下來，照在暗紅色的血漬上，忽然，他看見血漬邊緣有個東西，之前冇註意，針腳縫裡藏著幾根極細的白線，和血布的暗紅色混在一起，不對著光根本看不出來。
他捏住一根白線頭，輕輕往外抽，抽出來半寸，發現不是線，是絲，蠶絲，浸過蠟的蠶絲，硬挺挺的，上麵似乎有字。
劉三斤的心跳漏了一拍，手指僵在半空。
蠶絲上密密麻麻刻著蠅頭小楷，不是繡上去的，是刻上去的，用刀尖一筆一筆劃出來的。他對著月光辨認，前幾個字是“成海吾兄“，後麵跟著一串人名，地名，數字。
“青州，糧三千石，銀八萬兩，押運人柳……“
他猛地攥緊蠶絲，指節發白。
這不是血布，這是賬本。六年前前任堡主柳成海私吞官糧的賬本，周管家貼身藏著，用血浸透，用針腳掩蓋，以為能帶出去告禦狀。結果人死在火裡，賬本剩了一半，另一半在黑衣人手裡，在現任堡主柳成山手裡。
現在兩半對上了。
劉三斤把蠶絲塞回血布夾層，胸口燙得像塞了兩塊燒紅的炭。他忽然明白灰撲撲的女人為什麼等得起，也忽然明白堡主為什麼非要找到另一塊血布，這不是敲門磚，這是催命符，催的是柳成山的命，也是任何拿著它的人的命。
遠處傳來梆子聲，三更了。
劉三斤從青石邊上站起來，拍了拍膝蓋上的土，冇再翻牆。他轉身往南走，沿著土路，繞過柳家堡的正門，一直走到堡子東南角的城隍廟。廟早就塌了，神像缺了半個腦袋，供桌底下鋪著乾草，是他這半年偶爾過夜的地方。
他鑽進去，把乾草攏了攏，仰麵躺下，血布貼在胸口，蠶絲上的字在腦子裡轉。
明晚子時，他得拿著這塊催命符去廢井救阿苦，但催命符怎麼變成護身符，他得想個辦法。堡主柳成山要的是賬本完整，要的是所有知情的人死絕，灰撲撲的女人要的是從堡主嘴裡摳出東西，她摳什麼，為什麼摳，劉三斤不知道，但他知道一件事，兩個人想要同一樣東西的時候，第三者才能活。
他閉上眼睛，乾草紮著後頸，癢酥酥的。遠處傳來狼嚎，細聽又不是狼，是堡子裡養的獒犬，關在鐵籠子裡，餓極了就這麼叫。
天快亮的時候，劉三斤被一陣腳步聲驚醒。不是一個人，是一隊人，軟底靴踩得落葉沙沙響，從廟門口過去，往北走，往柳家堡的方向。
他屏住呼吸，從供桌底下的縫隙往外看，看見一雙腿，穿著蛇牌守衛的黑褲子，腰間的鐵牌子晃蕩著，丁當響。但不是一隊蛇牌，是蛇牌押著一個人，那人走得踉蹌，褲腳拖在地上，沾滿泥漿和血。
劉三斤的瞳孔縮緊，手指摳進乾草裡。
被押著的人個頭很小，瘦得像根柴禾，頭發亂蓬蓬地蓋著臉，但劉三斤認得出那件衣裳，灰藍色的粗布褂子，左肩補著一塊方方正正的補丁，是他親手縫的，針腳歪歪扭扭，像條爬行的蜈蚣。
阿苦。
她不是關在廢井底下嗎？蛇牌為什麼現在押著她走？明晚子時的計劃，全亂了。
隊伍最後一個人忽然停下，鼻子抽了抽，像狗嗅到什麼。他慢慢轉過頭，往城隍廟的方向看過來，月光照在他臉上，劉三斤看清了，是疤臉，左臉從眉角到下巴，一道凸起的紫紅傷疤，像條蜈蚣趴在臉上。
疤臉的鼻子又抽了兩下，忽然咧嘴笑了，露出半顆斷掉的門牙。
“供桌底下，“他聲音不高，像在說給自己聽，“草裡有熱乎氣。“