疤臉的嘴角抽搐了一下，像有人在臉皮底下扯了根線。
“我？“他笑了，笑聲從喉嚨裡擠出來，嗬嗬的，像漏風的風箱，“你管我怎麼辦。一刻鐘後我親自去追，追不上是本事，追上了……“他冇說完，眼珠子往土坡方向斜了斜，“堡主的鞭子比我的刀快。“
劉三斤的指尖發涼。疤臉不是在幫他，疤臉在賭，賭他手裡還有牌冇亮完，賭他跑了之後永遠彆回來，賭這樁爛賬能埋進沙河裡漚成爛泥。
“東南過沙河，“劉三斤重複了一遍，聲音平得像在記菜譜，“林子多大？“
“二十裡。“疤臉從懷裡摸出個銅哨，往嘴邊送，“裡麵有獵戶棄的窩棚，夠你們躲三天。三天後，“
“三天後堡主的獵犬能聞著味兒追到青州。“劉三斤說，“軍爺，您得給我個能活過三天的東西。“
銅哨停在疤臉嘴唇邊。
劉三斤往前湊了半步，靴底碾著碎磚渣，沙沙的：“您左靴筒裡藏著什麼，我剛才看見了。蛇牌的調令牌，還是廢井暗道的鑰匙？“
疤臉的右腿往後撤了半寸，靴筒蹭過碎磚，哢噠一聲輕響。
“你眼夠毒。“
“挑水的眼不毒，早掉井裡淹死了。“
疤臉低頭看了他很久，晨光照著那道紫紅傷疤，顏色又深了一層。他彎腰，從右靴筒裡抽出個物件，巴掌大，黑鐵鑄的，邊緣磨得發亮，往劉三斤手裡一塞。
“暗道側門的鑰匙。“他說，“廢井底下第三層，鐵門左手邊有個石縫，插進去左轉半圈。暗道通堡外三裡地的亂葬崗，出口是口枯井，井壁有鐵環。“
劉三斤的手指攥緊鐵鑰匙，齒紋硌進掌心，疼得真實。
“軍爺，“他說，“您這算是投名狀？“
“算你媽的投名狀。“疤臉忽然暴怒，又壓下去，聲音隻剩氣音，“算我六年前欠周管家的。他燒死之前，“他頓了頓，眼珠子往旁邊飄了一瞬，“他喊的是我名字，讓我跑。我冇跑，我扯了他懷裡那半塊玉佩。“
晨風裡傳來第二聲鞭響，比第一聲更近，脆得像骨頭折斷。
疤臉的銅哨終於塞進嘴裡，短促地吹了三聲，兩長一短。土坡方向傳來靴聲移動，雜遝地往西邊去了。
“走！“他推了劉三斤一把，掌心汗濕，“從供桌後麵翻出去，矮牆塌了半扇，踩著磚堆能過。東南角馬廄有匹灰騾子，老周頭養的，認生人不認路，你拽韁繩它就跟你走。“
劉三斤冇動。
“軍爺，“他說，“阿苦吞進肚子裡的鑰匙，是開什麼的？“
疤臉的臉又灰了一層。
“鐵門最後一層。“他說，“堡主說的，那門後頭鎖著周管家死前藏的東西。我不知道是什麼，堡主也不知道，但堡主找了六年。“他抓住劉三斤的肩膀，五指像鐵鉤，“你聽著，那丫頭肚子裡的鑰匙，是堡主用麥芽糖哄她吞下去的，她不知道是什麼。你帶她跑，跑到她能拉屎拉出來，或者，“
他猛地刹住，眼珠子瞪著劉三斤身後。
劉三斤冇回頭。他聽見矮牆外麵有呼吸聲，很輕，帶著一股熟悉的硝石腥澀味。
“或者什麼，軍爺？“他聲音冇抖，後槽牙咬緊了。
疤臉的手指從他肩膀上滑下去。他往後退了半步，靴跟絆到碎磚，冇踉蹌，直接坐倒在碎神像底座上，泥胎渣子簌簌往下掉。
“或者讓她永遠彆拉出來。“他說，聲音像從井底撈上來的，“堡主找不到鑰匙，就會以為鑰匙跟著她爛在土裡。六年的執念，“他笑了，笑聲比剛才更漏風，“六年的執念，能埋進土裡最好。“
矮牆外麵的呼吸聲近了，帶著麥餅和硝石混合的腥甜。劉三斤回頭，看見半扇塌牆後麵探出半張臉，灰撲撲的，左眉梢有顆小痣，是阿苦。
她的嘴被一塊破布勒著，眼角有乾涸的淚痕，眼珠子卻是亮的，像井底映著的星子。她身後站著個瘦高的身影，穿蛇牌皂衣，腰牌是銅的，不是疤臉那種黑鐵，是更低一級的巡哨，劉三斤冇見過。
“副統領，“那巡哨開口，聲音尖細，像老太監捏著嗓子，“堡主說提審提前了，讓小的來押人。“他眼珠子往劉三斤臉上溜了一圈，又縮回去，“堡主還說，西跨院挑水的要是也在，一並帶去。“
疤臉的屁股還坐在碎神像上，冇起來。他低頭看著自己的靴尖，靴筒裡空蕩蕩的，鑰匙冇了，調令牌還在，但調不動堡主身邊的人。
“堡主在哪提審？“他問。
“東廳。“巡哨說，“堡主剛練完鞭，手熱著呢。“
劉三斤的指尖還攥著那把黑鐵鑰匙，齒紋硌得掌心生疼。他往前走了半步，擋在塌牆和阿苦之間，靴底碾著碎磚，哢噠一聲。
“軍爺，“他說，聲音比晨風還輕，“您欠周管家的，六年前冇還成。今天，“
他故意冇說完，讓巡哨尖細的嗓音和遠處第三聲鞭響把後半句填滿。
疤臉終於抬起頭，眼珠子紅得像要滴血，嘴角忽然扯了一下，像有人在臉皮底下又扯了那根線。
“今天什麼？“他問。
“今天太陽挺好。“劉三斤說，“適合曬曬陳年的黴味兒。“
他轉身，朝阿苦走過去，步子不快，每一步都踩著碎磚的縫隙，冇發出半點聲響。那巡哨愣了一瞬，腰間的刀剛抽出半寸，疤臉的聲音從背後砸過來：
“刀收回去。堡主要的人，你碰壞了皮，手熱的就變成你的了。“
巡哨的手僵住，刀卡在一半，像條吐芯子的蛇被掐住了七寸。
劉三斤已經走到阿苦麵前。她的眼珠子瞪得極大，淚痕在灰撲撲的臉上衝出兩道溝，左眉梢的小痣隨著眉毛一跳一跳。他伸手，把勒在她嘴裡的破布往下扯了半寸，露出她乾裂的嘴唇。
“咽下去了？“他問，聲音低得隻剩氣音。
阿苦的嘴唇抖了抖，冇出聲，眼珠子往自己肚子上斜了斜。
“硬物。“劉三斤說，“多大？“
阿苦的嘴唇又抖了抖，擠出半個字：“指……“
“指頭大？“
阿苦的眼珠子閉了一瞬，又睜開，是默認。
劉三斤的腦子飛轉。麥芽糖裹著的鑰匙，指頭大小，吞進肚子六個時辰，還冇到腸子裡，但也冇在胃裡，在食道下端卡著，所以她說話隻剩半個字，喘氣都帶著一股腥甜。
“會打嗝嗎？“他問。
阿苦愣了一瞬，眼珠子瞪得更圓了。
“我問你，“劉三斤的聲音壓得隻剩嘴唇翕動，“從剛才到現在，打過嗝冇有？“
阿苦的眉毛擰成一團，像在回憶，眼珠子忽然亮了，猛地眨了兩下。
“冇有。“劉三斤替她說了，“卡在食道裡，下不去，上不來。堡主要開膛，是因為他知道你咽下去了，但他不知道卡在哪。“
巡哨在身後咳嗽了一聲，尖細的，像催命。
劉三斤冇回頭。他伸手，掌心貼在阿苦的胃脘處，隔著灰藍色的粗布褂子，能摸到她肋骨的形狀。