劉三斤的掌心往下移了半寸，停在她劍突下方兩指寬的位置。那裡有個硬物頂著，隨著阿苦的呼吸微微起伏。
“疼不疼？“他問。
阿苦的嘴唇又抖了抖，擠出個字：“噎……“
“不是疼，是噎。“劉三斤收回手，“卡在賁門上方，再往下三寸就是胃。堡主找的大夫是外科路子，開膛取物，一刀下去腸子流一地，人活不過半炷香。“
巡哨又咳嗽，這次帶了腳步挪動，皂靴碾著碎磚，哢啦哢啦響。
“副統領，“尖細的嗓音拔高了半度，“堡主等著的。“
疤臉還坐在碎神像上，泥胎渣子在他屁股底下壓成粉。他忽然開口，聲音像砂紙磨鐵：“東廳多遠？“
“穿兩道回廊，過月門，“巡哨的語速變快，像在背書，“一盞茶工夫。“
“一盞茶。“疤臉重複了一遍，眼珠子往劉三斤背上釘，“夠曬黴味兒了。“
劉三斤冇接話。他低頭看著阿苦，她的眼珠子仰著，左眉梢的小痣被晨光映得發亮。他忽然伸手，從她灰撲撲的領口拈出一根草屑，是麥秸，帶著馬廄的臊氣。
“灰騾子喂過冇？“他問。
阿苦愣住，眼珠子往旁邊飄了一瞬，又釘回來。
“老周頭……“她擠出兩個字，聲音像砂紙擦木頭，“……今早上槽。“
“今早上槽，“劉三斤說，“那騾子現在該在東南角打盹，不是馬廄。“
阿苦的眉毛擰得更緊，像在消化這句話。劉三斤的指尖從她領口滑下去，隔著粗布褂子，在她劍突下方那個硬物的位置輕輕一按。
“打嗝。“他說，“現在打。“
阿苦的眼珠子瞪得要裂出來。
“我讓你打嗝，“劉三斤的聲音還是氣音，但每個字都像釘子敲進木頭，“氣沉丹田，頂上來，把卡在嗓子眼的東西頂出來。堡主要開膛，是因為你吐不出來。你吐出來，他就冇理由開膛。“
巡哨的腳步又近了，皂衣摩擦聲像蛇蛻皮。
“副統領！“嗓音尖得劈了叉，“堡主說，“
“堡主說手熱著呢。“疤臉忽然站起來，泥胎渣子從他褲腿上簌簌往下掉，“我也熱。你過來，我給你暖暖。“
他往前走了半步，靴跟碾著碎磚，哢噠。巡哨的後腳跟立刻往後蹭了半尺，腰間的刀又卡在一半，晃了晃。
劉三斤的掌心貼著阿苦的胃脘，往上推。她的眼珠子翻了一瞬，喉嚨裡嗬嗬作響，像口枯井在抽風。
“再來。“他說。
阿苦的背弓起來，肋骨在他掌心裡一根根硌過。她忽然張嘴，一股酸腐氣噴出來，混著麥芽糖的甜膩和硝石的腥澀，她天天在火藥坊碾硝石，指甲縫裡都是那股味兒。
冇有鑰匙。
劉三斤的掌心又往上推了半寸。阿苦的喉嚨裡發出更響的嗬嗬聲，眼珠子往上翻，露出底下發黃的瞼板。她的手指攥住他的手腕，指甲陷進皮肉，像五隻鐵鉤。
“嗬，“
一個物件從她嘴裡吐出來，帶著黏液，落在劉三斤掌心。指頭大小，黑鐵鑄的，邊緣磨得發亮，和靴筒裡那把形製一樣，隻是更短，齒紋更密。
阿苦癱下去，嘴唇上還掛著黏液絲。劉三斤的手指攥緊鑰匙，齒紋硌進掌心，和另一把的疼疊在一起。
巡哨的眼珠子瞪過來，尖細的嗓音變了調：“你、你，“
“我什麼？“劉三斤轉身，把鑰匙揣進懷裡，動作慢得像在收一粒花生米，“堡主要的東西，我替他取出來。東廳提審，提的是人還是鑰匙？“
巡哨的嘴張了張，冇合上。疤臉的腳步從背後過來，靴底碾著碎磚，哢噠哢噠，像更漏子敲時辰。
“都帶走。“他說，聲音又漏風了，“堡主手熱，正好一起暖暖。“
他伸手，鐵鉤似的手指攥住劉三斤的左臂，另一手攥住阿苦的右腕。巡哨在前頭引路，腰間的刀終於全抽出來，又塞回去，金屬摩擦聲像歎氣。
穿過第一道回廊，晨光被簷角切成斜條，落在青磚地上。劉三斤的靴尖踩著光斑走，數著步數：十七、十八、十九。阿苦的腕子在他右側，細得像蘆柴棒，脈搏跳得飛快，兔子似的。
第二道回廊更窄，兩側牆壁爬滿青苔，潮氣往骨頭縫裡鑽。巡哨的腳步慢下來，尖細的嗓音往前飄：“堡主，人帶到了。“
月門裡麵是個天井，四四方方，中央擺著張榆木圈椅，椅上坐著個人。劉三斤的眼珠子往上抬，看見一雙鹿皮軟靴，靴尖翹著，繡著雲紋，再往上是靛藍綢褲，褲線筆直，像用刀裁的。
“跪下。“巡哨說。
劉三斤冇跪。他的眼珠子繼續往上，越過靛藍綢褲，越過腰間的玉帶鉤，越過繡著蟒紋的絳紫褙子，停在那張臉上。
四十來歲，麵皮白淨，三綹須，嘴角左邊有顆痣，痣上生著三根毛。堡主周崇山，周家旁支出身，六年前火燒本家祠堂，把周管家和劉三斤他爹一並埋在裡麵。
“西跨院挑水的，“周崇山開口，聲音像溫過的黃酒，滑溜溜的，“本家餘孽，藏了六年。我倒是好奇，“他往前傾了傾，蟒紋褙子的褶子疊在一起，“你爹冇燒死之前，有冇有提過，祠堂地窖裡那半塊玉佩，另半塊在哪？“
劉三斤的舌尖頂著上顎，冇出聲。他的眼珠子往旁邊斜了斜，看見天井東南角有口井，井臺青石上刻著花紋，是周家的族徽，一隻展翅的鶴。
“不說話？“周崇山笑了，嘴角那顆痣上的三根毛抖了抖，“那換個問法。阿苦肚子裡的鑰匙，“他眼珠子往阿苦臉上溜了一圈，“吐出來了？“
阿苦的腕子在他掌心裡僵成木棍。劉三斤的手指輕輕捏了捏她的橈骨，像在安撫一匹受驚的騾子。
“吐出來了。“他說。
“在哪？“
“在我懷裡。“劉三斤說，“堡主要，自己來拿。“
周崇山的笑容僵了一瞬，像黃酒結了冰。他往後靠回圈椅，蟒紋褙子的褶子又展開，手指在扶手上敲了三下，兩長一短。
天井四麵忽然冒出人影，皂衣黑鐵腰牌，和疤臉一個製式，但腰牌是新的，邊沿冇磨亮。十二個人，把天井圍成個鐵桶。
“我倒是想自己拿，“周崇山說，聲音還是溫的，但底下結了冰碴，“可你懷裡有兩把鑰匙，一把開側門，一把開鐵門。我拿哪把？“
劉三斤的眼珠子往疤臉上釘了一瞬。疤臉站在鐵桶外圍，銅哨在嘴邊晃了晃，冇吹，眼珠子往地上看，看著自己的靴尖，靴筒裡空蕩蕩的。
“堡主知道得清楚。“劉三斤說。
“我知道得更清楚，“周崇山往前傾了傾，三根須毛幾乎要翹起來，“六年前火燒祠堂，周管家懷裡那半塊玉佩，另半塊在你娘手裡。你娘冇燒死，她跑了，跑到堡外三裡地的亂葬崗，“他頓了頓，眼珠子往井臺方向斜了斜，“鑽進一口枯井，再也冇出來。“
劉三斤的指尖發涼。他