劉三斤把掌心往樹乾上一按，粗糙的樹皮磨著血印子，疼，但讓他清醒。老太太還在暗室裡，路線殘片在她手裡，母井的方向在陶片上，陳三娘在火場裡，或者不在。他低頭看了眼自己的手，那道細線已經爬過肘彎，皮膚底下隱隱發燙。
火場那邊傳來一聲悶響，像是茅草垛塌了，黑煙猛地粗了一圈。
他鬆開樹乾，冇往火場衝。
老太太說的“合作“是餌，火是鉤，鉤的是他那點“答應過“的良心。但陳三娘在溝裡活了二十年，不是等他來救的。她男人“冇了“的時候，她冇瘋；劉老七拿她試藥的時候，她冇死。一把火要是能燒死她，她早成灰了。
劉三斤轉身往溝沿下走，腳步踩得碎石嘩啦響，故意讓聲音傳出去。
暗室入口的臺階還敞著，老太太冇跑，坐在最底下一級，左手腕子上的血已經凝成黑褐色的痂，右手攥著那根棗木拐杖，指頭節發白。她聽見動靜，白翳覆蓋的左眼往上翻，右眼裡先是驚，然後是詭異的亮。
“冇上當。“她嗓子啞著，像笑又像咳，“三娘冇白教你。“
“火是你的人放的。“劉三斤站在臺階口，冇下去，“燒窩棚逼我往那邊跑，你趁機從暗室另一條路溜，帶著陶片去找母井。三十年前逃出來的糧，不會隻有聞味躲追引這一條本事。“
老太太的笑聲卡在喉嚨裡，變成一串咕嚕咕嚕的痰音。她冇否認，那就是認了。
“但火是真的。“劉三斤說，“燒的是真茅草，真有人在那兒。你的人，還是三娘的仇家，還是第三撥？“
“有區彆？“老太太用拐杖尖挑開左腕上的痂，露出底下嫩紅的肉，“你不去，她死。你去，你死。母井今晚子時開一次口，錯過要等三個月，三個月夠這印子，“她拐杖尖往他肘彎的方向點了點，“爬到你心口。“
劉三斤把懷裡的三片陶片掏出來，並排放地上。母井那個點還在明滅，但另外兩片，一片標著“西溝眼“，一片標著“骨橋“，邊緣的紋路合不上，缺了第四片。
“第四片在你那兒。“他說，“合起來才能定母井的位。你放火燒三娘，逼我選，我選了母井，你就拿第四片換我當人糧。我選了火場，你就自己帶著四片去母井，反正我三個月內必死，少個競爭者。“
老太太的右眼睜大了些，左眼的白翳卻詭異地定住，兩顆眼珠各看各的。
“但你算漏了一件事。“劉三斤把三片陶片重新揣回懷裡，動作慢，讓她看清，“我這印子能吸你的血，也能吸彆人的。火場裡要是有人，不管是你的人還是三娘的仇家，我吸乾他們，印子長得更快，說不定不用第四片，我就能聞著母井的味找過去。“
他轉身往臺階上走，步子穩，左肩的傷口隨著步伐一脹一脹地疼，但他冇扶，冇停。
“你！“老太太的拐杖敲在地上，哢噠哢噠連響，“小子！母井不是，“
“不是憑蠻力能進的，我知道。“劉三斤頭也不回，“你三十年前逃出來，靠的不是蠻力，是有人替你當了糧。那人手腕上也有牙印，跟你的一模一樣，對不對？“
身後冇了聲音。
劉三斤踩著碎石往坡上爬，掌心印子的熱度忽然變了，不是燙，是涼，像有人往他血管裡倒了半杯冰水。他扶著枯槐樹喘了口氣，低頭看，肘彎上的細線顏色淡下去，但往小臂內側分出一道叉。他猛地抬頭。火場的黑煙還在飄，但方向變了，被風往北推，煙柱傾斜的角度和他小臂上那道分叉的走向，隱約對上了。
印子在指路。不是去火場，是繞開火場，從北邊的一條溝縫穿過去。
劉三斤往手心吐了口唾沫，抹在印子上，涼氣稍減，那道分叉的走向卻更明顯了，皮膚底下像有根燒紅的針在緩緩移動，指向北坡一片荊棘叢生的亂石灘。
他拔腿就走，左肩的傷口被扯得滲出血，浸透半邊衣襟，但他冇管。老太太在暗室裡喊的那半句話他聽見了，母井不是什麼？不是井？不是吃人的？還是不是他理解的那種“吃“？
不管。先找到陳三娘，或者先找到放火的人。印子能吸氣血，能指路，那就讓它吸個夠，看它還能長出什麼本事來。
亂石灘的荊棘刮褲子，刺拉刺拉響。他撿了塊鋒利的石片，左手握著當刀，右手掌心朝前，讓印子“看“路。分叉的細線在北坡一塊巨石後麵拐了個彎，然後定住，熱度回升，一跳一跳的。
有人。就在石頭後麵。
劉三斤把石片換到右手，左手掌心攤開，印子對著巨石的方向。他放輕腳步，碎石在靴底碾出細碎的咯吱聲，但風往火場吹，聲音被蓋住了。
繞到巨石左側，他看見了。
不是陳三娘。是個男人，背對他，蹲在石頭後麵，正往一個陶罐裡塞什麼東西。陶罐口露出半截黃紙，紙上有字，劉三斤認不得，但和陶片背麵那些符號的筆畫有點像。男人穿著灰布短打，後頸露出一截皮膚，上麵也有印子，不是牙印，是爪印，三道，從耳後爬到肩膀，顏色發紫，像淤了多年的傷。
劉三斤的掌心忽然劇痛，那道分叉的細線猛地往回收，縮進肘彎裡不見了。同時，蹲著的男人肩膀一僵，後頸的爪印泛出一層油光，他猛地回頭。
臉是正的，眼珠子卻一個往上一個往下，左眼盯著天，右眼直直釘在劉三斤臉上。
“淨人？“劉三斤脫口而出，又刹住。不是淨人，淨人是老太太編的詞，這男人身上的氣息和老太太不同，更濁，更腥，像井底漚了多年的爛泥被翻上來。
男人冇說話，右眼珠子往下轉了轉，盯住劉三斤的左手掌心。他的嘴角扯了扯，不是笑，是麵部肌肉不受控地抽搐，露出牙齦上密密麻麻的小黑點，像牙，又像彆的什麼東西在皮下拱。
陶罐從他手裡滑落，黃紙撒出來，被風一卷，有幾張飄到劉三斤腳邊。
劉三斤低頭瞥了一眼，紙上畫的是人形，心口位置標了個紅圈，圈裡寫著兩個字，他認不全，但第二個字是“糧“，第一個字的筆畫和“林“有點像。
男人動了。不是撲，是爬，四肢著地，後頸的爪印完全暴露，紫得發黑，爬行的姿勢像某種被折斷過脊梁的野獸，速度快得離譜，三丈距離一眨眼縮到半丈。
劉三斤右手石片揮出去，砍向他天靈蓋，左手掌心往前頂，印子燙得幾乎失去知覺。
石片砍中了，嵌進頭骨，發出鈍響，像斧頭劈進濕木頭。但男人冇停，右眼珠子還是釘在他臉上，嘴角抽搐得更厲害，牙齦上的黑點蠕動起來，有幾顆頂破皮，露出白色的尖，是牙，在不該長牙的地方往外冒。
劉三斤的掌心先接觸到他肩膀，不是推，是吸。
那股濁腥的氣血灌進來，和老太太腕子上那股乾癟的餘熱完全不同，這股是活的，是腐的，像把一瓢餿了的肉湯倒進血管裡。劉三斤喉頭一緊，差點吐出來，但肘彎裡消失的細線猛地炸開，不是一道，是七八道，從小臂往肩膀竄。