隆冬臘月，北風卷著鵝毛大雪狂掃宮闕，天地一片蒼白。景和殿的雕花窗紙被寒風吹得嘩嘩作響，縱使地龍徹夜燃火，殿內暖意也浮於表麵，驅不散沉沉陰寒。
劉休景臥於錦榻深處，往日溫潤端正的小臉，此刻被高熱燒得通紅滾燙。他濃密的眼睫無力垂落，覆在黯淡的眼眸上，額間層層疊疊的冷汗浸透軟發，濕漉漉貼在肌膚上。厚重的雲錦禦被裹得他嚴嚴實實，可小小的身子依舊止不住細碎發抖，呼吸急促綿軟，帶著病中難言的困頓孱弱。
他才八歲，最是依戀親母的年紀，可生母沈婕妤因故獲罪，常年幽禁冷宮，不得踏出半步，母子半年相見。卻無一人真心疼他孤苦，唯有溫和寬厚的路淑媛，日日照拂、時時看護，成了他漫長孤寂歲月裡唯一的依靠。
殿中一眾宮女黃門垂首肅立，個個斂聲屏息，肩頭緊繃，無人敢抬眼。整座大殿死寂沉沉，隻剩藥爐炭火輕微的劈啪聲。
路淑媛端坐榻邊，素色軟緞宮裙端莊素雅，眉眼間卻凝著一層壓不住的焦灼與冷怒。她伸出微涼的指腹，輕輕貼上劉休景的額頭，那滾燙的觸感瞬間燙得她心口一揪，眉眼當即沉了下來，溫和儘數褪去，隻剩深宮貴主的淩厲威儀。
她眸光冷冷掃過階下眾人，聲線沉靜卻帶著沉甸甸的問責：“十一皇子素來安分守己，體質雖弱，卻極少染重症。如今驟然高熱不退，纏綿難安，你們一眾貼身伺候的奴婢，究竟是如何看護的？”
眾人頭顱垂得更低，無人敢辯駁半句。
僵持片刻，貼身隨侍的黃門錢藍生硬著頭皮上前半步，躬身垂首，恭謹回話，語氣滿是惶恐自責：“回淑媛娘娘，是奴婢等人看護失職，罪該萬死。近日大雪連綿，庭中雪景甚好，小殿下日日晨起便要去院中玩雪嬉鬨，往往一站便是大半日。雪水打濕鞋襪衣襟，寒風侵體，奴婢們屢屢勸諫，可殿下童心難捺，執意不聽，奴婢無能，未能攔阻，才讓殿下寒邪入體，染此高熱。”
話音落地，路淑媛積壓的怒火徹底翻湧而出。
她豁然抬眼，目光如霜，掃過跪地屏息的一眾宮人，字字清亮淩厲，帶著極致的怒意：“本宮入冬以來，日日叮囑！天寒地凍，皇子金枝玉葉，體質孱弱，萬萬不可久立風雪、觸碰寒雪！”
她看穿眾人心底的勢利涼薄，語氣愈發冰冷：“不過是知曉沈婕妤幽居冷宮、無權無勢，無人為殿下撐腰，你們便敢肆意輕慢、敷衍差事！若殿下生母在側，你們豈敢如此膽大妄為，懈怠半分？！”
一眾宮女黃門瞬間雙腿發軟，齊齊雙膝跪地，額頭貼地，瑟瑟叩首請罪。
“奴婢知錯！奴婢懈怠失職，愧對殿下，愧對娘娘！求娘娘開恩饒恕！”
此起彼伏的求饒聲回蕩殿中，卑微又惶恐。
高熱混沌之中，劉休景的意識早已模糊不清。渾身骨節又酸又疼，滾燙的熱度灼燒著他稚嫩的身子，所有的堅強乖巧在病痛麵前儘數崩塌。平日裡死死壓在心底、不敢外露的思母之情，此刻洶湧而出。
他長長的眼睫劇烈顫動，緩緩掀開一條朦朧的眼縫，水霧氤氳的眸子茫然望著眼前溫柔的人影，小眉頭緊緊蹙起，鼻尖泛紅，帶著孩童最純粹的委屈與無助。
他虛弱地抬起滾燙的小手，輕輕攥住路淑媛的衣袖，嗓音沙啞軟糯，帶著濃濃的哭腔與鼻音，斷斷續續呢喃：“路阿姨……我好難受……”
“我想阿母了……我想沈婕妤……”
“我好久冇見過阿母了……我想去冷宮看看她……”
一句一句，稚嫩輕柔，卻字字戳心。
路淑媛擦拭他臉頰的手驟然僵住，心口像是被鈍針狠狠紮著，密密麻麻的酸澀痛楚蔓延四肢百骸。
她何嘗不知孩子思母心切？他年年歲歲盼母歸，日日夜夜念親恩。就像武陵王去了雍州一樣，她日夜焚香禱告。
她看著孩子泛紅的眼眶、欲落未落的淚水，看著他病中脆弱無助的模樣，喉間陣陣發緊，萬般心疼，卻隻能狠下心，溫柔又鄭重地按住他的小手。
她俯身貼近他耳畔，語氣溫柔，卻帶著不容置喙的叮囑，字字沉重：
“榮期，聽話，不要再想著去找沈婕妤了。”
劉休景渾身一僵，朦朧的眸子瞬間蓄滿淚水，不解地望著她，小身子微微發抖：“為什麼……我想阿母……我隻是想看看她……”
看著孩童無助又委屈的模樣，路淑媛眼底泛起濕熱，強壓下心底的悲憫與不忍，柔聲勸慰，說出那句最溫柔、也最殘忍的話：
“聽話，往後，不要找她了。”
“本宮就是你阿母。”
她輕輕撫著他滾燙的小臉，一字一句，溫柔又心酸，替他護住這搖搖欲墜的安穩：
“你乖乖認本宮做阿母，好好聽話養病。若是你再執著去尋冷宮之人，惹你阿父動怒生氣，往後，連本宮都護不住你，你便真的無人可依了。”
劉休景怔怔看著她，懵懂的心底似懂非懂，可那句“阿父會生氣”，他聽得真切。
他小小的身子驟然一顫，積攢多日的委屈與思念徹底繃不住，溫熱的淚水順著稚嫩的臉頰滾滾滑落，砸在錦被上，暈開點點濕痕。
他不敢再提去找娘親的話，隻能死死攥著路淑媛的衣袖，小聲哽咽呢喃：“阿母……”
路淑媛放柔所有聲線，溫柔得近乎卑微，一下一下輕輕拍著他單薄滾燙的脊背，低聲安撫：“乖，我的好孩子。”
“從今往後，本宮便是你的親阿母。本宮護你長大，疼你、念你，絕不會讓你孤零零一個人。”
窗外風雪漸歇，隻剩零星碎雪簌簌飄落，落得皇城萬籟俱寂。
昭憲宮內燈火柔和，藥香淺淺彌散。高熱折騰大半宿的劉休景，終於在路淑媛溫柔的安撫下沉沉睡熟。
八歲的孩童睡得極輕，小眉頭依舊微微蹙著，長睫沾著未乾的濕意，臉頰殘留著病態的緋紅。哪怕入夢，唇瓣仍輕輕抿緊，藏著無人知曉的思母委屈。路淑媛端坐榻邊，指尖始終虛懸在他額前，時時探著體溫，待確認高熱穩穩褪去、呼吸漸趨平穩，心底懸著的巨石才算悄然落地。
就在殿內歸於靜謐之時，殿外傳來內侍低斂規整的通傳，打破了深夜沉寂。
“陛下駕臨——”
聲線沉穩，穿透風雪，落得殿內外宮人瞬間屏息。
路淑媛心頭一凜，即刻起身整肅衣袂，斂去眼底所有悲憫柔色，換回宮妃端莊恭謹的儀態，快步上前迎駕。一眾宮女黃門齊齊跪地垂首，鴉雀無聲，無人敢稍有異動。
劉義隆一身玄色盤龍常服，夜雪沾衣，攜著一身帝王清寒威儀緩步而入。他麵容沉穩端肅，眉眼藏著執掌天下的深沉，踏過滿地靜謐，目光第一時間落向內榻安睡的幼子。
見劉休景安然臥於錦被之中，睡得安穩，並無先前稟報的那般孱弱痛苦，他緊繃的眉眼稍稍舒展，周身威壓淡去幾分。
“妾參見陛下，陛下萬安。”路淑媛屈膝盈盈一拜，禮數周全，溫婉得體。
“免禮。”劉義隆抬手虛扶，聲音低沉溫和，帶著深夜的微涼，“榮期如何？高熱可曾壓下去了？”
“回陛下，”路淑媛直起身，輕聲細稟，字字穩妥周全，“殿下寒邪入體，白日高熱反複難安，臣妾喂服湯藥、輪番冷敷照看，現下熱度已退大半，已然安穩入眠，妾徹夜值守，定護殿下無恙。”
劉義隆緩步走到榻邊，垂眸靜靜望著幼子單薄的睡顏。
他望著孩子眼底未散的委屈倦色，心底掠過一絲淡淡的為人父的愧意。
良久，他轉頭看向身側的路淑媛，眸中帶著真切的讚許與溫和。
“這些日子，委屈你了。”
路淑媛垂首謙恭，語氣溫婉有度：“陛下折煞妾。殿下金枝玉葉，純良恭順，看護榮期本就是妾分內之本，不敢言勞苦。隻求榮期歲歲平安、康健無憂，妾便心滿意足。”
劉義隆微微頷首，眼底讚許更濃，思緒微微飄遠，又想起遠在藩地的愛子，語氣愈發欣慰。
“不止你儘心靠譜，朕的道民，亦是最讓朕省心的孩子，夜深風雪靜，此處安靜妥帖，便在此處歇下吧。”
路淑媛微怔，隨即立刻躬身應下：“是，妾遵旨。”
宮人即刻悄無聲息上前，輕手輕腳整理外間寢榻，鋪展錦被，備妥熱茶暖爐，全程屏息斂氣，不敢驚擾內榻安睡的小皇子。
宮人進退無聲，很快便將外間寢榻收拾得整潔妥帖，暖爐添足紅炭，殿內暖意徐徐升騰，驅散了最後一縷夜雪寒陰。
劉義隆鬆去肩頭幾分沉倦，緩步落座外間軟榻，指尖輕叩榻沿。殿內靜得能聽見炭火細微的劈啪聲，內室稚子安眠，一派祥和安穩。