正當昭憲宮暖閣靜謐安然，宮人忽自外趨入，垂首輕稟：“陛下駕臨昭憲宮。”
一語落畢，閣中眾人皆斂容起身。路淑媛整衣立起，神色溫婉端莊，劉休龍亦端正身形，恭肅侍立。唯有劉休景倚在軟墊之上，故作氣力不支之態，微微垂眸，眼底卻一瞬清明。
他心底雪亮。
阿父素來極少專程駕臨偏殿，今日親至，無非是念他前日高熱纏綿，存幾分舐犢之心。
昔日的他，定會受寵若驚，滿心赤誠感念。可如今，昨夜那場徹骨私語猶在耳畔，他早已懂了天家恩義最是浮淺，帝王溫情最是易碎。
唯有乖巧、溫順、勤學、知禮，方能牢牢守住這一方容身之地。
須臾，劉義隆一身素色龍常服，氣度沉凝，眉眼帶著帝王俯瞰眾生的平和威嚴，緩步走入暖閣。殿內暖意撲麵，襯得他神色稍緩。
“妾參見陛下。”
“兒參見阿父。”
路淑媛與劉休龍齊齊行禮。
劉休景撐著軟墊，勉力微微欠身，動作孱弱無力，語聲輕柔沙啞：“兒子參見阿父。”
劉義隆抬手免禮，目光第一時間便落向麵色蒼白、孱弱倚坐的劉休景，語氣帶著幾分體恤：“病體初愈，不必多禮。榮期今日氣色可好些？昨夜可還反複寒熱？”
劉休景早已眼底泛紅，軟糯傾訴病痛苦楚。再抬眼時，眸底乾淨純良，隻剩恰到好處的感恩恭順，字字句句皆是討喜懂事：“勞阿父掛懷，兒子快好了。自高熱褪去後，日日得阿母悉心調護，三哥時時照拂，湯藥溫食從無缺漏，方能恢複神速。”
這番話說得謙卑妥帖，進退有度，全然不似往日懵懂稚童。
劉義隆聞言微怔，隨即眸底浮出讚許之色：“病中尚且知禮感恩，越發懂事了。”
路淑媛見狀，適時溫柔含笑，順勢襯得自家教養周全，輕聲接話：“陛下謬讚。榮期本就天資敏慧，妾與道民唯恐他久臥懈怠，每日閒暇，便親自提點他《論語》修身之旨、謙守之道，教他斂心藏性、篤行慎身。”
她說著，輕輕撫了撫劉休景的發頂，語氣溫柔慈愛：“榮期極為刻苦，病中臥床也不肯荒廢學業，昨日方才熟誦《論語·為政》謙慎之章。”
劉義隆愈發動容，看向劉休景，溫聲道：“既已學成，可背來朕聽聽。”
劉休景心中了然，順勢微微直身，斂去一身慵懶倦態，語調清亮規整，字字清越，無一字錯漏，從容誦出全篇：
“子曰：君子食無求飽，居無求安。敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。
子曰：人而無信，不知其可也。大車無輗，小車無軏，其何以行之哉？
子曰：見賢思齊焉，見不賢而內自省也。
子曰：躬自厚而薄責於人，則遠怨矣。”
誦完全文，他垂首恭立，態度謙馴，緩緩補道：“阿母與三哥教誡兒臣，立身不必求安逸，處世務必慎言行。多見賢德以自省，責己厚、責人薄，常懷謙卑敬畏，不驕不躁、不矜不伐。兒子身為宗室稚子，更當安守本分、謹言慎行，勤學修德，不敢貪慕浮華、張揚恃寵。”
一語落地，滿閣悄然無聲。
劉義隆眸中讚許更甚，頷首歎道：“甚好。小小年紀，竟懂安貧篤學、謙慎自省，不慕驕奢、不恃天恩，心性沉穩恭謹，實屬難得。”
一旁的劉休龍見狀，立刻趁熱打鐵，麵帶兄長欣慰之色，溫聲附和誇讚：“父皇明鑒，十一弟近日長進極多。從前尚有稚氣頑性，如今經此番病痛沉澱，愈發謙恭內斂、知禮慎言，懂得藏心守拙、勤學修身，兒子看在眼裡，實在欣慰。”
母子二人一唱一和，將劉休景的乖巧聰慧、闔家和睦儘數呈於帝王眼前，一派母慈子孝、兄友弟恭的圓滿光景。
劉休景低眉順眼，安然受下所有讚譽，長睫遮掩處，眼底一片冰涼清明。
待劉義隆讚許稍歇，劉休龍目光一亮，抓住此刻聖心愉悅之機，上前半步，躬身拱手，刻意逢迎聖意。
他素來懂得把握時機、邀寵固恩，此刻朗聲啟奏：“阿父，兒子近日心中一事，欲稟奏父皇。七弟建平王休慶弱冠冠禮在即，冠禮乃君子立身成人重典，關乎德行威儀、宗室禮度。兒臣感念手足敦睦，謹遵陛下崇禮敦親之訓，特意為七弟撰寫冠禮賀詞一篇，恭請阿父禦覽。”
言罷，他雙手奉上素色箋紙，內侍連忙接過，呈至劉義隆案前。
箋紙之上字跡端雅工整，卷首句莊重肅穆，正是：
臣言：建平王休慶，筮辰協吉，撰禮備容，資此成德，允被休典。
文辭典雅端正，合古禮、合宗室、合天家威儀，字字穩妥，氣度雍容。
劉義隆垂眸閱覽，目光緩緩拂過字句，神色愈發和煦，唇角噙著淺淡笑意，連連點頭：“好。文詞典雅，合乎古儀，心懷手足，恪守禮法。休龍此番，甚是用心，可見禮學精進，有宗室親王之風。”
得帝王親口盛讚，劉休龍心中大喜過望。
他躬身垂首，口中謙辭恭順：“兒子不過謹遵聖教，略儘手足本分而已。”
可眉眼之間，早已藏不住少年親王的意氣風發、誌得意滿。脊背微挺，神色昂揚，唇角暗帶得意，整個人都因這一句聖寵誇讚，平添幾分矜貴傲氣。眼底灼灼生輝，全然是勝券在握、深得聖心的張揚模樣。
他立於殿中，沐浴聖恩，風光滿目。
而一旁的劉休景依舊靜靜倚坐，溫順低眸，不言不語。
他看著三哥得意昂揚的模樣，看著滿閣虛假溫情，看著阿父滿目親和的讚許。
心底那一點殘存的年少熱烈，徹底死寂。
劉義隆指尖輕輕拂過箋紙工整的墨字，眼底盛著連日來難得的鬆弛笑意。近日朝野不寧，宗室子弟多浮躁頑劣，或是耽於玩樂，或是疏於禮法，唯有劉休龍勤勉知禮、篤守宗親之道，一時隻覺膝下和睦，心下寬慰。
他抬眸看向立在殿中、身姿挺拔的劉休龍，語氣溫和卻帶著帝王篤定的期許：“你素來沉穩有度、勤學守禮，通曉宗親禮法，又顧念手足情分。待你七弟冠禮之日，朕便命你持此賀詞主禮。”
此言一出，劉休龍眉眼亮色更盛，心底的得意幾乎要溢於言表，當即深深躬身，語態恭謹誠摯：“兒子遵旨！定不負阿父厚望，謹守古禮，成全七弟冠禮威儀，不負宗室敦親之旨。”
路淑媛適時含笑上前，柔聲細語收尾，將闔家溫睦的氛圍襯得愈發圓滿：“陛下心係諸子，體恤周全，是孩子們的福氣。妾定會照看好榮期，督促他靜心休養、勤學守禮，不負陛下教養之恩。”劉義隆看著眼前母慈子孝、兄弟恭和的光景，眸底的溫色愈發濃厚。
深宮之中，妃嬪爭寵、諸子相爭乃是常態，多少宮苑日日暗藏風波、離心離德。唯獨昭憲宮向來清淨安穩，教養有度、規矩周全，從無驕縱浮躁之氣，叫他瞧著格外舒心。
他目光落於路淑媛溫婉嫻靜的麵容上，緩緩頷首，語氣帶著帝王難得的真切讚許：“卿素來端良淑慎，持家有度，治宮清淨，教子有方。休龍知禮上進，休景沉靜守拙，皆賴卿平日悉心訓導、潛移默化。朕六宮之中，如卿這般沉穩識大體、不慕浮華、不興是非者，寥寥無幾。”
路淑媛聞言心頭微暖，麵上卻不敢顯露半分矜喜，隻斂衽輕躬，眉目溫婉恭順：“陛下謬讚。妾不過恪守本分，謹守宮規，儘心撫育子嗣，不敢有半分懈怠。諸子能得陛下垂憐教誨，方是他們最大福分。”
她語態謙卑柔和，進退得體，愈發給劉義隆添了幾分滿意。
連日朝政冗雜，案牘勞形，又逢宗室諸事紛擾，心緒素來沉鬱。此刻置身暖閣，一室溫煦安靜，無喧囂是非，無諂媚鑽營，隻餘尋常家宅和睦之氣，竟讓他生出幾分久違的鬆弛。
劉義隆抬眸看向殿外漸沉的天色，暮色初垂，便淡淡開口：“時辰已晚，此處靜謐安然，難得清淨。今日便留在此處用晚膳吧。”
一語落下，閣中眾人皆是心頭一凜，隨即暗自欣喜。
帝王留宿用膳，看似尋常，實則是極大的恩寵。
尋常妃嬪數月難邀一次禦膳臨幸，昭憲宮接連得帝王駐足、留膳，這份體麵，早已勝過無數金銀賞賜。
路淑媛眉眼含笑，溫婉應聲：“妾遵旨。即刻備膳，恭迎陛下用膳。”
話音落下，她轉頭輕揚聲線，喚立在暖閣簾外、垂首侍立的貼身宮女：“淺淺。”
劉義隆目光漫不經心地掃過階下侍立的宮女。
立在簾下的羅淺淺年已十八，生得眉目清軟，麵皮是深宮養出來的細膩白皙，眉眼溫順得像一捧春水。此刻她謹遵宮規，深深垂著螓首，鴉色長睫密密簌簌疊落，死死壓著眼底所有神色，雙肩微微斂著，身姿纖薄端正，連呼吸都放得極輕，半點不敢逾矩。
她天性本就膽小怯懦，禦前侍奉更是步步驚心。帝王天威莫測，喜怒無常，每一次直麵聖顏，她心底都繃著一根緊繃的弦，唯恐一絲舉動出錯，便招來禍端。故而自入殿以來，她始終眼觀鼻、鼻觀心，四肢僵硬恭立，連指尖都不敢輕動半分。
恰在此時，劉義隆抬眸。
原本落在路淑媛身上的溫和目光，無意間落定在羅淺淺低垂的側臉、纖細瑩白的脖頸之上。
暮色燭火融融，暖光輕輕覆在少女細膩的肌膚上，襯得她眉眼乾淨柔和，青澀又溫順，全然無宮中其他宮女刻意逢迎的媚態。
劉義隆執掌天下多年，見慣了後宮妃嬪的刻意討好、百般爭寵，早已審美倦怠。此刻撞見這般青澀膽怯、乾淨純粹的模樣，心頭竟莫名微動。
那目光不再是帝王審視臣下的平和，而是帶著幾分漫不經心、沉沉淺淺的打量，緩緩描摹著她低垂的眉眼、纖巧的肩線，隱晦又灼熱，帶著上位者悄無聲息的覬覦。
旁人皆沉浸在闔家和睦、聖恩垂憐的喜悅中，無人察覺帝王這轉瞬偏移的心思。
唯有當事人羅淺淺，脊背驟然一僵。
她雖垂首不敢視物，卻能清晰感知到那道落在自己身上的目光，沉重、滾燙，帶著不屬於君臣主仆的曖昧壓迫感，讓她瞬間手足發涼，心底陣陣發慌。
膽小怯懦的性子在此刻展露無遺，她指尖微微蜷縮，掌心沁出一層薄汗，心頭突突直跳，恨不得立刻俯身退下，逃離這令人窒息的註視。可禦前禮製森嚴，無旨不敢擅動，她隻能死死斂著慌亂，維持著恭順站姿，一動不敢動。
片刻之後，劉義隆才緩緩收回目光，神色依舊是帝王沉穩端凝的模樣，無人窺見他方才一瞬的私心雜念。他語氣平淡，卻帶著幾分真切的讚許，緩緩開口：“你宮中宮人，調教得甚好。進退有度，調度沉穩，不慌不怯，甚是伶俐妥帖。”
一句誇讚落下，暖閣之內靜謐無聲。
路淑媛聞言眉眼愈發柔和，隻當陛下是誇讚自己治宮嚴謹、下人規矩，全然未曾多想，含笑從容應答：“陛下謬讚。這丫頭性子安分謹慎，又素來勤懇本分，常年在宮中學禮侍奉，故而懂得守矩知禮。”
羅淺淺聽聞帝王親口誇讚，心底的慌亂非但未減，反而更甚。
她連忙微微屈膝躬身，頭顱垂得更低，額前碎發輕垂，遮住微紅的眼尾，細弱的語聲帶著一絲不易察覺的輕顫：“奴婢……謝陛下謬讚。奴婢愚鈍，隻懂恪守本分，不敢有半分懈怠。”
聲音軟糯細微，帶著膽小之人特有的拘謹恭謹，半點不敢張揚。
那副怯生生、溫順無害的模樣，落在劉義隆眼中，愈發惹人側目。
一旁的劉休龍滿麵春風，兀自沉浸在即將主持七弟冠禮的榮光之中，眉眼間儘是少年得意，對殿中這絲微妙暗流一無所覺。
唯有靜坐一側的劉休景，長睫微抬，清冷眸光輕輕掠過二人。
劉義隆看著少女恭謹瑟縮的模樣，唇角噙著一抹淺淡笑意，語氣愈發溫和：“無需拘謹，起身吧。速速去備膳，不必鋪張，清淡適口便可。”
“是，奴婢遵旨。”
羅淺淺如蒙大赦，連忙直起身，依舊垂首斂神，邁著極輕極快的步子，小心翼翼躬身退離暖閣，倉促間纖巧的身形微微一晃，藏不住心底深處的惶恐不安。
淺淺快步走到殿外廊下，心口仍舊怦怦亂跳，兩隻手止不住地發顫。一想起方才那道灼熱沉凝的視線，她便渾身發緊，實在冇有膽量獨自進殿伺候禦膳。她一眼望見立在廊側等候使喚的王鸚鵡，連忙走上前去，聲音壓得極低，帶著止不住的怯意：“鸚鵡，陪我一同進去布菜好不好？我心裡慌亂，實在不敢單獨在禦前走動。”
王鸚鵡一身青碧宮裝，眉她輕輕拉住羅淺淺冰涼的手腕，歎了一口氣，聲音壓在耳畔：“我何嘗不怕？硬生生挨過主上的板子，皮肉疼了許久，到現在見了陛下，心裡依舊發怵。主上看著溫文仁厚，動起怒來卻是雷霆萬鈞，我們做奴婢的，半點差錯都擔不起。”
羅淺淺纖細的手指死死攥著王鸚鵡的衣袖，身子微微發抖：“我曉得主上性子難測，可我一個人真的撐不住，方才那道目光壓得我喘不過氣，等會兒端著食碟，定然會失手摔落。”
王鸚鵡望著她惶恐無助的模樣，心裡左右躊躇。可看著淺淺這般柔弱膽小的樣子，又實在狠不下心丟下她不管。
她環顧一圈廊下四周，確認冇有走動的內侍，才壓低嗓音，無可奈何地輕歎一聲：“罷了罷了，我本打算躲在外麵候著，不去跟前湊這份差事。瞧你嚇得六神無主，我若是不陪著你，今日指不定要鬨出什麼亂子。”
走入殿內，羅淺淺垂著腦袋，長睫簌簌顫動，擺放菜肴時手臂不住輕抖。王鸚鵡動作利落沉穩，隻是察覺到頭頂一道沉沉的目光，霎時間心神一凜。