祠堂肅穆，素燭雙燃。
正中端正立著靈牌，墨字工整：先考蕭公諱承之靈位。
今日整整一周年。
一年前秋冬落葬，一年來蕭家閉門守孝、不赴官、不應召、不結賓客，靜靜蟄伏在鄉野，避開建康所有風波。
祭拜禮畢，家人起身拂衣，煙氣嫋嫋繞梁。
陳道正望著靈位，眼底藏著無儘惋惜，輕聲歎道：
“你阿父，走得實在不是時候。
前幾年武陵王在雍州一方，風頭最盛、最得聖心，幕府大開、廣納賢才。若你阿父尚在，憑他軍中舊資曆、人脈體麵，定能為你謀一份安穩前程，你也不至於大好年華，困在家中守孝空耗。”
蕭道成一身素麻，身形清挺沉靜，垂眸望著香火，語氣極穩、極通透：
“阿母，禍福相依，未必是憾事。武陵王身邊的顏竣，戴法興，才華雖高，心性太躁。近年大肆招攬賓客、私結僚屬，結黨營私、聲勢過盛，早已惹主上忌憚。主上數次當眾敲打、訓責顏竣，厭其藩臣樹私黨、亂朝規。若是阿父健在，必定催我投武陵王幕府、入顏竣一係。
那時看似攀高枝，實則踩在風口浪尖。如今我借父喪守製，名正言順遠離紛爭、不站隊、不附黨羽，恰恰避開一場大禍。”
陳道正聞言，沉默良久，緩緩點頭。
這時身後傳來一陣輕微的咳喘。
庶長兄蕭道度方才一番跪拜，本就孱弱的身子早已支撐不住，臉色青白，扶著香案微微喘息。
他是庶出，自幼體弱，不能從軍、不能仕宦，一輩子溫和內斂、無爭無求。
他抬眼看向自家三弟，望著這一年愈發沉斂、愈發有擔當的蕭道成，輕聲喚出他幼時的小名：
“鬥將……”
一聲舊稱，溫柔又心酸。
蕭道成上前一步，穩穩扶住兄長手臂，語氣溫和篤定：
“大哥安心養病即可。家事、前路、風雨，自有我與二哥頂著。”
蕭道度緩過氣息，望著靈位，忽然輕聲道：
“方才聽說……蕭思話大人再度受命，複鎮雍州，即將赴任。”
陳道正當即看向蕭道成，麵露思慮：“蕭思話是你的舊上司，又有同宗情分，確是難得的貴人。隻是如今時局晦暗，你可要慎重權衡。”
蕭道成默然片刻，目光望向靈前嫋嫋香火，緩緩開口：
“蕭思話將軍雅量愛才，於我有知遇之恩，這份情誼我記在心裡。但孝禮不可廢，三年守製乃是禮法，無論何人相召，我都應當恪守居喪之規。此言一出，蕭道成眸光微動。“大哥，我安心居喪讀書，靜觀雍州形勢變化。機緣擺在眼前，可貿然奔赴，未必是福。”
蕭道度望著父親靈位，低聲道：“隻恐蟄伏數年，等到你出世之時，好處儘數被旁人搶占。”
“搶來的浮名，若是立足危牆之下，不要也罷。”蕭道成語氣篤定，“暫且斂藏鋒芒，看清天下風雲再起，再尋出路，才是保全蕭家長久之計。”
....
暮色輕落，劉智容端著溫好的清茶緩步走來。
她不施粉黛，衣色素淨，因夫君守孝，連釵環都儘數卸去，眉眼溫柔端莊。一年來家中大喪、裡外清苦，她從未有過半句怨色，隻默默打理家事、撫慰婆母、照拂夫君。
“夫主風冷，進屋吧。”她輕聲道，將熱茶遞到他掌心，“忌日傷身，彆久立。”
蕭道成接過茶，指尖觸到溫熱瓷壁，緊繃了整日的心弦驟然鬆弛。
他看著身邊安安靜靜陪著自己的結發妻，低聲輕歎：
“方才母親還說，阿父走得不是時候，誤了我的前程。”
劉智容垂眸，輕輕替他攏好微敞的麻衣衣襟：
“禍福相依，夫君看得最通透。
蕭道成側首看她，他伸手，輕輕握住她微涼的手，語氣極輕、極穩：
“外頭人人搶機緣、搶依靠、搶榮華。
可我如今看來——
不爭，才是最大的穩妥。”
庭院寂靜，屋內燈火初上。
冇有錦衣玉食，冇有賓客滿堂，冇有幕府應酬。
隻有粗茶淡飯、一盞清茶、賢妻在側、家人安穩。
蕭道成坐在燈下，褪去白日肅穆，眉眼難得柔和。
“這一年守孝，我看透太多。”
他低聲道，“朝堂浮華、藩王聲勢、臣下結黨，看似烈火烹油，實則轉瞬傾覆。
唯有家人、骨肉、安穩日子，是真的。”
劉智容靠著他肩頭，溫溫柔柔應聲：
“那往後，妾陪夫主，好好過日子。
不求一時顯貴，隻求歲歲平安、家門不散。”
夜色溫柔，小院安寧。