東宮大殿香煙沉沉，玄色地磚映著殿上人影，氣氛凝滯如冰封。
劉休龍和王鸚鵡一同躬身行禮，王鸚鵡垂著頭，心緒紛亂，目光死死落在地麵，不敢抬眼對上禦案後的劉休遠。
“免禮。”
劉休遠聲線低沉，目光淡淡掃過劉休龍，下一刻，徑直落在王鸚鵡白皙的手腕上。那支素銀纏枝鐲靜靜貼在肌膚，微光隱約。
他眸色緩緩沉下去，唇角扯出一抹帶著妒意的冷笑。
“鸚鵡，你腕間這支銀鐲，倒是一直舍不得摘下。還記得此物由來？當年孤去徐州，尋訪銀匠，纏枝紋樣是我親手勾勒，日夜守在作坊，親自一鑿一刻雕琢而成。
王鸚鵡身子猛地一顫，五指下意識收攏，護住腕間銀鐲，喉嚨酸澀，啞然無言。
身側的劉休龍眉頭微蹙，視線落在那銀鐲之上，溫潤的麵容添了幾分陰霾。
劉休遠側過頭，看向自己的三弟，話語綿裡藏針，鋒芒暗藏：
“孤去赴徐州，誰曾想，有人趁我身在遠方，朝夕相伴、軟語溫存，不動聲色將人奪了去。”
字字暗諷，直指劉休龍趁他離建康，橫插進來。
劉休龍語氣平穩，卻不退讓：“大哥，情緣一事無從勉強，談不上搶奪。如今鸚鵡伴在我身側。”
“伴在你身側？”劉休遠自禦案後起身，一步步向前走近，儲君的壓迫感層層襲來，“她本就是我的，若非你，她怎會狠心與我斷絕往來？”
他不再理會劉休龍，目光重新鎖緊王鸚鵡，強硬的執念之下，摻了一絲舊日溫情：
“許久冇有吃到合意的桂花糕了，他轉頭揚聲吩咐：“慶國，將備好的桂花糕呈上來給鸚鵡嘗嘗。”
立在殿外的陳慶國應聲入內，捧著描金食盒，將一碟蒸得軟糯的桂花糕擺放案前，清甜香氣緩緩散開，縈繞在大殿之中。
熟悉的甜香撲麵而來，王鸚鵡鼻尖一酸，往昔回憶洶湧而至，窘迫之感席卷全身。她微微往後縮了半寸，抬起頭，語氣恭謹卻態度分明：
“殿下，不必如此。奴婢不想回東宮，也不想再觸碰這些舊事。還請殿下放下執念。”
劉休遠望著她躲閃的神色，目光掃過案上桂花糕，語氣帶著不甘的執拗：“嘗一塊糕便如此抗拒？莫非在你眼中，與我相關的一切，都這般避之不及？”
“隻是時移世易，不該再有牽扯。”王鸚鵡垂眸，刻意避開他灼熱的視線。
劉休龍上前半步，不動聲色將王鸚鵡護在身後：“大哥，鸚鵡心意已然明了，還請不要再步步相逼。”
“心意？”劉休遠目光冷冽，再度看向劉休龍，譏諷不曾收斂，“你不必急著護著。你當真以為，你贏得的是她全心全意？若不是我遠在徐州，何來你的機會？”
他不再理會劉休龍，目光重新鎖緊王鸚鵡，強硬的執念之下，摻了一絲舊日溫情：
劉休遠凝視著她清麗的臉龐，不再拐彎抹角，語氣帶著儲君不容置喙的強勢：“鸚鵡生得一副好容貌，這般動人的女子，孤心悅已久。三弟，把這名宮人讓給我，你不過是恰逢其時，撿了一段本就屬於我的情意。你若識大體，便該成全。”
劉休龍當即神色一凜，正要開口出言回絕。
不等他發聲，王鸚鵡心中慌亂，連忙搶先躬身，臉頰發燙，滿是窘迫：
“殿下，不必如此。奴婢不想回東宮，也不想再卷入這些糾葛之中。”
劉休龍上前半步，穩穩將王鸚鵡護在身側，往日溫和褪去大半：“大哥，情愛何來相讓一說。鸚鵡自有她的意願，不能這般強行安排。”
王鸚鵡緊緊攥住衣袖，腕上銀鐲冰涼刺骨，夾在兄弟二人對峙的目光裡，隻覺得進退皆是牢籠。
殿內空氣緊繃到斷裂。
劉休遠立在原地，儲君威儀壓滿整座大殿，目光強勢霸道，直逼劉休龍：
“三弟，孤再說一次。這宮人，孤要了。你讓是讓，不讓也得讓。”
劉休龍麵色徹底冷透，牙關微緊，正要出言強硬回絕。
就在這兄弟劍拔弩張之際——
王鸚鵡忽然雙膝一軟，直直跪在冰冷青磚之上。
裙裾鋪落一地，她脊背挺直，頭顱微垂，姿態恭謹，卻字字清晰、決絕落地。
“太子殿下、武陵王殿下。”
她聲音輕輕發顫，卻異常堅定，抬眸看向神色震愕的劉休遠，眼底是壓了許久的酸澀、愧疚與認命。
“奴婢身份卑微，本就是官婢，從不敢攀附天家、妄談情愛。”
“但奴婢實話實說——奴婢這一生，哪怕是奴婢之身，從頭到尾，心裡真正跟著、真心念著的，從來都是皇太子您。”
一句話，炸得滿堂死寂。
劉休龍渾身一僵，掌心驟然一空，心口像是被狠狠刺穿。
他日日溫柔相待、悉心嗬護，以為捂熱了她的心。
原來從頭到尾，她的真心從來不屬於他。
殿上清甜的桂花糕香氣，此刻變得無比諷刺。
劉休遠整個人徹底怔住。
方才還滿胸妒火、酸澀、不甘、爭搶的他，瞬間所有強勢鋒芒儘數褪去。
他死死盯著跪在地上的女子，眼底翻湧著難以置信的震顫、狂喜、委屈、隱忍多年的情傷。
他喉結劇烈滾動，聲音竟微微沙啞：“你……再說一遍。”
王鸚鵡垂著眼，眼眶泛紅，字字坦白，不再逃避：
“當年在宣武場，殿下親手為我鍛銀鐲
她抬眸，直視劉休遠，眼底水光透亮：
“奴婢雖是卑賤宮人，可奴婢的心，從來隻係在您一人身上。
一旁的劉休龍身形微晃，溫潤的眉眼徹底失色，指尖發涼。
他溫柔數月、朝夕相伴、視她為珍寶，原來從頭到尾，隻是她用來藏舊情、護太子的幌子。
劉休遠胸腔劇烈起伏，積壓數年的相思、怨氣、吃醋、不甘，在此刻轟然崩塌。
他步步上前，居高臨下看著跪在地上的她，聲音又沉又啞，帶著極致克製的顫抖：劉休遠攥著她腕間微涼的銀鐲，眼底翻湧著失而複得的滾燙執念，儲君的強勢幾乎要覆壓下來。他認定了答案既定，認定她心念始終在自己身上，今日勢必要將她帶回東宮，彌補數年分離的遺憾。
劉休龍立在一旁，身形蕭瑟，溫潤眉眼儘數覆上寒霜，心口密密麻麻的鈍痛，沉默地看著跪地的女子，不言不語，卻字字皆是落敗。
可就在劉休遠俯身，欲伸手將她扶起的刹那——
王鸚鵡猛地偏頭避開，脊背繃得筆直，跪在冰冷青磚上，眼底的赤誠儘數褪去，隻剩下疲憊、絕望與孤勇。
她聲音哽咽，卻字字鏗鏘，撕碎所有溫情假象：
“殿下，奴婢承認。奴婢心悅您，從始至終，從未變過。奴婢的心，從來隻跟著皇太子一人。”
劉休遠動作一頓，眼底狂喜未褪。
可下一句，徹底凍結了他所有情愫。
“可即便跟著您，奴婢也是不開心的。”
我心裡是您，可我熬得太累、過得太苦。”
劉休遠僵在原地，方才的強勢、爭搶、妒意瞬間僵住，心口驟然抽痛。
“所以殿下，您不必覺得勝券在握。”王鸚鵡字字沉重，帶著破釜沉舟的決絕，“您若執意逼迫，非要強行將我帶回東宮，困在您身邊，繼續這份糾葛——”
話音未落，她驟然抬手，指尖利落拔下發髻間唯一一支素銀釵。
寒光乍閃。
她反手握緊銀釵，鋒利的釵尖狠狠抵在自己纖細的咽喉之上。
肌膚抵著銳器，微微泛紅，隻要稍一用力，便是萬劫不複。
殿內眾人瞬間色變。
劉休遠瞳孔驟縮，方才所有的偏執、強勢、不甘瞬間碎裂，聲線驟然緊繃沙啞：“鸚鵡！放下！”
一旁沉默的劉休龍也猛然上前一步，眼底滿是震驚，再無半分酸澀失意，隻剩心驚：“萬萬不可！”
王鸚鵡跪在地上，身姿單薄卻無比堅定，淚水簌簌滾落，聲音帶著泣血的執拗：
“皇太子！奴婢心悅您，是真。奴婢跟著您滿心煎熬、從不快樂，也是真！”
“您若逼我歸東宮，逼我繼續困在這場兄弟糾葛、深宮私情裡，進退兩難、永無寧日——那奴婢今日，便死在這裡。”
“我心悅你，可我不願再為這份情愛，受儘折磨、任人擺布、身不由己！”
銀釵抵喉，寒光凜冽。
她賭上性命，拒了他勢在必得的爭搶，拒了這糾纏數年的愛恨。
劉休遠僵在原地，渾身的氣場轟然崩塌。他看著那抵在她咽喉的鋒利釵尖，看著她眼底寧死不屈的決絕，心口像是被生生撕裂。
他爭了這麼久，醋了這麼久，怨了這麼久，念了這麼久。
他以為兩心相印，便可圓滿舊夢。
卻從不知，他偏執的占有，他強勢的挽回，於她而言，是步步逼迫。
陳慶國立在一旁，大氣不敢出，整座東宮大殿，隻剩女子哽咽的餘音，和桂花糕清甜卻諷刺的香氣。
劉休遠喉結劇烈滾動，眼底翻湧著痛惜、慌亂、悔恨與難以置信。
他放低了所有姿態，壓下所有儲君傲氣與偏執，聲音沙啞得近乎卑微：
……我不逼你。”
“把釵放下，不要傷害自己。”
王鸚鵡依舊冇有放鬆手上力道，警惕地望著他，遲遲不肯撤開抵在喉間的銀釵。
劉休遠緩緩後退兩步，示意自己不會再靠近，目光沉沉落在她腕上那隻徐州親手打造的銀鐲，五味雜陳。
“我不曾想，我的執念，竟讓你痛苦至此。今日之事，暫且作罷。”
隻是那眼底翻湧的不甘與悵然，卻久久未曾散去。
王鸚鵡確認劉休遠不再上前逼迫，指尖緩緩鬆了力道，慢慢挪開抵在咽喉的銀釵。頸間那道淺淺紅痕格外醒目。她伏身叩首一拜，聲音倦怠：“謝殿下成全。”
劉休遠立在殿中，玄色常服襯得麵色清冷，目光死死凝著她腕上那支徐州打造的銀鐲，萬千執念堵在胸口，最終隻是沉沉抬手：“退下吧。”
劉休龍緩步上前，伸手虛扶一把，語調安靜：“起身，我們回去。”
王鸚鵡雙腿發麻，身形微微踉蹌。她將銀釵重新插回發髻，垂下鬢發遮住頸間痕跡，不肯再回望禦案後的身影。二人依禮行禮，轉身走出東宮大殿。
厚重朱門緩緩在身後合上，殿內檀香與桂花糕的甜香一並被阻隔在內。秋風掃過宮道，落葉簌簌作響，一路長久沉默。
走至宮道僻靜之處，劉休龍終於停下腳步，側首看向身側的女子。大殿裡所有告白、對峙、以死相逼的畫麵仍在腦海盤旋，他輕聲發問，語氣帶著一絲不易察覺的悵然：
“方才你對大哥坦言，心底念著他，留在我身側起初隻是避禍，是嗎？”
王鸚鵡身軀一震，垂在身側的手指緊緊攥起。她沉默良久，抬眸望向劉休龍，眼底翻湧複雜情緒，不再刻意掩飾心中情愫。
“起初，的確如此。”她坦然承認過往的初衷，聲音輕輕發顫，“當初，奴婢的心，的確困在往日的糾葛裡。”
劉休龍眸色微暗，靜靜聆聽。
“可日子一久，一切都悄悄變了。”王鸚鵡望著他溫潤的眉眼，積壓許久的心意終於吐露，“皇太子有的是強勢占有，是不顧一切的爭搶，他想要的是將我拘在東宮，複刻舊時光景。可殿下給我的，是包容、體恤，是不逼我、不強求的溫柔。”
“奴婢害怕回到東宮，不止是畏懼那段不見天日的私情，更是我漸漸清楚，奴婢早已不願離開你。”
劉休龍驟然怔住，眼底的落寞一點點化開，難以置信地看著她。方才滿心以為自己隻是她用來躲避太子的屏障，未曾想情勢早已悄然逆轉。
“鸚鵡……”
“奴婢不敢欺瞞。”王鸚鵡屈膝淺淺一福，“若是心中依舊掛念太子，今日大可順勢應允，隨他重回東宮。我寧死不從，不隻是不想重回牢籠，更是舍不得離開殿下。”
過往的依托，早已在朝夕相處裡，釀成真切愛慕。她戴著舊銀鐲，是放不下曾經的傷痕；可想要相守的前路，隻想交付眼前之人。
劉休龍心緒翻湧，遲疑片刻，緩緩伸出手，輕輕握住她微涼的手腕，避開那支舊銀鐲。
“本王險些以為，自始至終，都隻是我一廂情願。”
“不是的。”王鸚鵡輕輕搖頭，眼底漾起淺淡水光。
宮道寒風徐徐，吹散了東宮大殿壓抑的戾氣。遠處等候的馬車靜靜停駐。
劉休龍斂去所有悵然，語氣重新柔和下來：“我們回昭憲宮。往後，有我在，太子再也不能隨意逼迫你。”
陳慶國屏息立在側旁，垂首不敢抬眼，連呼吸都放得極輕。案上那碟桂花糕依舊軟糯瑩白，清甜的香氣漫溢四方，此刻卻像最鋒利的刀刃，一下下淩遲著殿中佇立的儲君。
劉休遠維持著佇立的姿勢，久久未動。
玄色衣袍垂落一地，肩背挺拔如鬆，是根深蒂固的儲君威儀，可那雙素來強勢冷冽、掌控一切的眼眸，早已覆滿碎裂的荒蕪。
方才王鸚鵡跪地告白的字字句句，還在空曠大殿裡反複回響，清晰得分毫未差。
她心悅他，從頭到尾，從未變過。
可跟著他，太累，太苦，寧死不回頭。
這世間最極致的拉扯，最刺骨的兩難，儘數落在他身上。
“撤了吧。”
良久，劉休遠才低低出聲，嗓音沙啞得厲害，褪去了方才所有的盛氣淩人與儲君威壓，隻剩無儘的疲憊與空洞。
陳慶國連忙上前，小心翼翼端起那碟桂花糕，指尖微顫。這是太子照著數年前的方子，親手盯著禦廚複刻的甜糕，她最愛的滋味。
“人心……當真如此可笑。”
劉休遠低低冷笑一聲，笑意寒涼，無半分暖意，眼底翻湧著無儘的悵然、悔恨，還有一絲不甘卻不敢再強求的偏執。
他不敢再逼。
方才她釵抵咽喉的決絕，已經嚇碎了他所有的強勢。
他是儲君，要江山，要權柄，要萬世基業，可他唯獨不敢要她的命。
若是他再強硬半分，今日東宮之內，便是血濺當場，陰陽永隔。
他贏了對峙，贏了法理，贏了儲君的顏麵，卻徹徹底底，輸了她。
“傳孤的令。”
劉休遠轉過身，脊背重新挺直，眼底所有的滾燙與慌亂儘數收斂，重歸冰冷深沉，隻是眉眼間再也冇了往日的淩厲，隻剩化不開的孤寒。
“往後，東宮之人，不得再叨擾鸚鵡半分。
不得傳她入東宮，不得乾預她行蹤，不得再造任何糾葛，以後孤也不想聽見她的消息。”
陳慶國一愣，隨即躬身領命：“奴才遵旨。”
他知道，太子這是，徹底鬆了手。
隻是無人看見，劉休遠垂在身側的手指，死死攥緊，指節泛白，骨縫裡都透著極致的隱忍與疼痛。
他放手，不是不愛。
恰恰是愛到極致，不敢再逼。