周老太爺出關的消息，是金不換帶來的。
淩天虎剛出林子，就看見胖子在林子邊上轉圈，渾身的布袋叮當響，胖臉上全是汗，像剛從水裡撈出來的。他看見淩天虎，三步並兩步衝過來，張嘴要說話，看見淩天虎肩膀上扛著的銀月渾身是血，又把話咽了回去。
“周老太爺出關了。”金不換喘勻了氣，“半個時辰前，周家大院鐘響九聲，整個鎮子都聽見了。周鎮山帶著人把鎮口封了，說等你出來，要跟你‘好好談談’。”
淩天虎把銀月換了個肩膀扛著。銀月吞了九色靈芝後睡過去了，兩條尾巴耷拉著，可身上的傷已經愈合了大半，呼吸平穩。他看了看天色，日頭偏西，林子裡的獸吼此起彼伏——裂天蟒被封後，林子裡的魔獸又開始往深處回遷。
“周老太爺什麼修為？”
“凝元境。”金不換壓低聲音，“我打聽了，周老太爺閉關前就是煉體巔峰，這次閉關十年，終於突破凝元。凝元境啊兄弟，比煉體九層高出一個大境界——”
“我知道。”淩天虎打斷他。煉體五層對凝元境，差著整整一個大境界。正麵硬剛是找死。可他嘴角翹了翹，“周老太爺剛突破，境界穩不穩？”
金不換一愣：“什麼意思？”
“閉關十年突破凝元，出關第一件事就是給孫子報仇。他還冇來得及穩固境界，現在出手，十成修為最多發揮七成。”淩天虎把銀月遞給金不換，“你帶銀月回茅屋，讓林婆婆照看。我去周家。”
金不換瞪大眼：“你一個人去？”
“我一個人去。”淩天虎拍了拍背上的狼骨，“周老太爺要的是我，你們去了反而是累贅。”
金不換張了張嘴，最終咬了咬牙，接過銀月：“那你他娘的彆死了。”
淩天虎笑了笑，轉身往鎮裡走。走出幾步，他停下來，從懷裡摸出一塊靈石扔給金不換：“給林婆婆買點肉，她這幾天瘦了。”
金不換攥著靈石，看著那個瘦弱的背影消失在暮色裡，胖臉上第一次冇了嬉笑。
青石鎮的街上空得嚇人。家家戶戶門窗緊閉，連狗都冇叫。淩天虎走過鐵匠鋪，老周頭的門虛掩著，裡麵傳來磨刀的聲音，一下一下，沉穩有力。他走過百草堂，孫滿倉的鋪子上了三道門閂。他走過老槐樹，昨天吊林婆婆的那根麻繩還在枝上晃。
周家大院在鎮東頭，是整個青石鎮最氣派的宅子——青磚灰瓦，兩進兩出，門口蹲著兩隻石獅子，眼睛鑲著銅珠。此刻大門洞開，院子裡燈火通明，十幾個護院分列兩側，刀棍在手。正堂的太師椅上，坐著一個乾瘦的老頭。
周老太爺。
淩天虎第一次見這個傳說中的人物。老頭瘦得驚人，像一把裹了皮的骨頭架子，頭發全白，可一雙眼睛亮得嚇人，像兩盞暗紅色的燈籠。他穿著件洗得發白的灰袍，手裡拄著一根鐵木拐杖，拐杖頭磨得油光發亮。
周鎮山站在他旁邊，手裡捧著那塊銀月狼王的頭骨。周魁縮在角落裡，整個人瘦了一圈，修為廢了之後連精氣神都冇了，低著頭不敢看人。
“淩天虎。”周老太爺開口，聲音沙啞乾澀，像風吹過枯葉，“你廢了我孫子，打了我兒子，搶了我周家的東西，還敢站在我麵前。”
淩天虎站在院門口，冇往裡走。他掃了一圈院子裡的布局，十幾個護院的位置，周鎮山和周魁的站位，周老太爺的拐杖——那根拐杖是鐵木的，鐵木硬度堪比精鐵，可拐杖頭上有一道極細的裂紋。
他看完了，才開口：“周老太爺，您孫子推原身下懸崖的時候，您還在閉關。您兒子帶三十個人進林子被我一個煉體三層的打出來，您也在閉關。周家在青石鎮三十年，收保護費、占地盤、欺負孤寡，您還在閉關。”
他往前邁了一步，十幾個護院同時上前一步。
“周老太爺，”淩天虎看著那雙暗紅色的眼睛，“您周家的威名，是您當年一拳一拳打出來的。可您兒子和孫子，把您的威名糟蹋了三十年。我今天來，不是來打架的。”
周老太爺眯起眼：“那你是來乾什麼的？”
淩天虎從懷裡摸出一塊東西，扔在院子的青石板上。那是一塊九色靈芝的碎片，拇指大小，九道紋路在燈火下流轉著不同顏色的光。
周老太爺的瞳孔猛地一縮。他攥著拐杖的手緊了緊，暗紅色的眼睛裡貪婪和警惕交織。
“九色靈芝，五階靈藥。”淩天虎說，“您剛突破凝元，境界不穩，有了這塊靈芝，三天之內就能穩固境界。您兒子煉體九層卡了十年，有這塊靈芝，突破凝元也有希望。”
院子裡安靜了。周鎮山盯著那塊靈芝碎片，喉結上下滾動。周魁也抬起了頭，眼裡全是渴望。
“條件。”周老太爺開口，聲音更啞了。
“兩個條件。”淩天虎伸出兩根手指，“第一，周家從今天起，不再收青石鎮的保護費，不再欺壓鎮上的人。第二，您兒子和孫子，這輩子不許踏出周家大院一步。”
周鎮山臉色驟變：“你——”
周老太爺抬手，周鎮山立刻閉嘴。老頭盯著淩天虎看了很久，暗紅色的眼睛像兩團燒不透的炭火。終於，他笑了。笑得很難看，像枯樹皮裂開。
“小子，你煉體五層，敢跟凝元境談條件。”
“我敢來，就敢談。”淩天虎麵不改色，“周老太爺，您出關第一件事是報仇，可您心裡清楚，報仇之後呢？您今年八十多了吧，凝元境能活一百二，您還有四十年。四十年裡，您兒子孫子冇了您的庇護，周家靠什麼立足？靠一個廢了的周魁和一個煉體九層的周鎮山？”
周老太爺的笑僵住了。
“這塊九色靈芝隻是碎片，”淩天虎繼續說，“我手裡還有。您答應條件，我每年給您一塊，連續三年，足夠您穩固境界，也足夠您兒子衝擊凝元。您不答應——”
他把手背在身後，心口玉槍微微震顫，第八段傳承的槍意凝在掌心，隨時可以出手。
“您不答應，我扭頭就走。裂天蟒的巢就在林子深處，您有本事自己去取靈芝。不過我得提醒您，裂天蟒雖然被封，可它冇死。您進林子，它出來，青石鎮就冇了。”
沉默。長久的沉默。
周老太爺攥著拐杖的手在抖，暗紅色的眼睛死死盯著淩天虎。周鎮山在旁邊急得滿臉通紅，想說話又不敢。周魁縮在角落裡，渾身發抖。
終於，周老太爺閉上眼，長長吐出一口氣。
“周家……答應。”
周鎮山急了：“爹——”
“閉嘴！”周老太爺猛地睜眼，暗紅色的光一閃，周鎮山被震得倒退三步，臉色煞白。老頭拄著拐杖站起來，佝僂的身形在燈火下拉出長長的影子，“小子，你贏了。周家認栽。”
淩天虎冇笑。他走到那塊靈芝碎片前，蹲下來，把它撿起來，重新收回懷裡。周老太爺的眉毛跳了跳，冇說話。
“這塊靈芝，我明天讓金不換送過來。”淩天虎轉身往院外走，走了幾步停下來，頭也不回地說，“周老太爺，您當年也是條漢子，彆讓兒孫把您的臉丟儘了。”
他走出周家大院。身後，周老太爺拄著拐杖站在院子裡，望著那個瘦弱的背影消失在夜色裡，暗紅色的眼睛裡閃過一抹複雜的光。周鎮山湊上來要說話，被他一拐杖抽在腿上。
“廢物！”周老太爺的聲音蒼老而疲憊，“三十年，養出你們兩個廢物……”
淩天虎走在青石鎮的街上，夜風從魔獸森林的方向吹過來，帶著鬆脂和遠處獸吼的味道。他攥了攥拳頭，掌心有汗。凝元境的壓力，比他想的大得多。周老太爺剛才要是動手，他最多撐三招。
可他賭贏了。賭周老太爺老了，賭周家後繼無人，賭一個五階靈藥比一個死了的孫子更有價值。
前世他混了三十年，最會的就是看人下菜碟。
回到茅屋，燈火亮著。林婆婆在灶臺前忙著什麼，鍋裡咕嘟咕嘟冒著熱氣。金不換在院子裡算賬，來財叼著一塊肉跑過來，在他腳邊打轉。銀月趴在屋頂上，兩條尾巴垂下來，看見他回來，金瞳銀瞳亮了一瞬。
“回來了？”林婆婆從灶臺前回頭，渾濁的老眼裡帶著笑，“飯快好了。”
淩天虎蹲在門檻上，看著灶膛裡的火，看著林婆婆佝僂的背影，看著金不換在賬本上寫寫畫畫，看著來財追著自己的尾巴轉圈，看著銀月從屋頂跳下來，優雅地走到他腳邊趴下。
灶臺上的鍋咕嘟咕嘟響，米香混著肉香飄出來。夜風從門縫裡灌進來，吹得灶膛裡的火苗晃了晃，可冇滅。
他從懷裡摸出那塊九色靈芝碎片，隨手扔給銀月。銀月一口吞下，渾身銀光微閃，兩條尾巴上的金紋又亮了幾分。
“周家的事解決了。”淩天虎說，“三年之內，他們不會再來找麻煩。”
金不換抬頭：“三年之後呢？”
“三年之後？”淩天虎看著灶膛裡跳動的火苗，嘴角翹了翹，“三年之後，周老太爺還在不在都兩說。就算在，那時候我早就不是煉體五層了。”
林婆婆端著一碗熱粥走過來，塞進他手裡。粥很燙，燙得他手心發紅。他低頭喝了一口，粗米粥，冇什麼味道，可咽下去的時候，胃裡暖烘烘的。
前世他死在雨裡，冷透了。
這輩子他蹲在門檻上，捧著一碗熱粥，身邊吵吵鬨鬨的，全是人味。
他一口一口把粥喝完，把碗遞給林婆婆，站起來伸了個懶腰。玉槍空間裡，第八段傳承的槍意在識海裡緩緩流轉，龍紋亮著八道，第九道隱隱欲動。九色靈芝還剩大半，銀月草還有一株，修為煉體五層巔峰。
明天，他要繼續往魔獸森林深處走。裂天蟒被封在地底，可它蛻下的舊皮和暗金靈液還在。周老太爺隻是暫時的麻煩，裂天蟒才是真正的威脅。還有第九段槍道傳承——玉碑上說“集九為一，可得槍尊道統”。第九塊碎片在哪？
銀月趴在他腳邊，像是感應到了他的想法，慢悠悠開口：“第九段傳承，在裂天蟒蛻皮穴的最底層。我師父當年親眼看見槍尊把最後一塊碎片封在蟒穴地底。你封住了裂天蟒，可它也封住了第九段傳承。”
淩天虎蹲下來，看著銀月的金瞳銀瞳：“那怎麼辦？”
銀月舔了舔爪子，尾巴輕輕晃了晃：“等。等裂天蟒蛻完皮離開，或者——等你的修為能殺五階魔獸。”
淩天虎冇說話。他看著魔獸森林的方向，夜色裡那片林子漆黑如墨，深處隱約傳來一聲悠長的嘶鳴。
他攥了攥拳頭，掌心有血色槍芒一閃。
“那就等。”