三個月後，魔獸森林外圍的散修們之間，流傳著一個傳說。
“聽說了嗎？林子裡出了個‘鐵公雞’，專門黑吃黑，專搶散修，搶完還給你留條褲衩。”
“何止！我表弟上個月在林子邊上采藥，碰到個瘦不拉幾的小子，上來就喊‘此路是我開’，我表弟剛亮刀，那小子一槍把他刀打飛，然後蹲下來把他兜裡的靈石丹藥全摸走了，走的時候還拍著我表弟肩膀說‘兄弟，下次多帶點’——”
“你表弟算好的了。我聽說周家那幫人進林子獵獸，出來的時候連內甲都被扒了，光著膀子跑回鎮上，周鎮山氣得把桌子都掀了。”
“周家不是被那個淩天虎收拾了嗎？怎麼還敢進林子？”
“周老太爺壓著不讓動，可周鎮山咽不下那口氣，偷偷派人進林子想找機緣。結果機緣冇找著，碰上個‘鐵公雞’，全給薅了。”
“那小子到底什麼來頭？”
“不知道，隻知道他身邊跟著一隻兩條尾巴的貓，專咬人錢袋子。”
淩天虎蹲在一棵鐵木的枝乾上，嘴裡叼著根草莖，聽著底下兩個散修罵罵咧咧地走過去。來財趴在他肩膀上，黑豆眼亮晶晶的，尾巴一搖一搖。銀月蹲在旁邊枝乾上，優雅地舔著爪子，金瞳銀瞳裡映著底下那倆散修的影子。
三個月。煉體五層巔峰到煉體七層。冇有靈丹妙藥，冇有高人灌頂，全靠他日複一日在魔獸森林裡獵獸、噬血、修煉。白天獵獸，晚上煉化精血，偶爾“客串”一下散修們的噩夢，薅點靈石丹藥補貼家用。日子過得緊巴，可充實。
“你剛才又放走兩個。”銀月慢悠悠開口。
“散修，窮。”淩天虎把草莖吐掉，“兜裡最值錢的東西是那半塊粗麵餅，我薅了也冇用。”
“那你蹲這兒等什麼？”
淩天虎低頭看了看腳下的獸徑。這條路通往林子深處的裂天蟒蛻皮穴，自打三個月前那場坍塌之後，洞穴被封得嚴嚴實實，可裂天蟒蛻下的舊皮和暗金靈液還在裡麵。他一直在等，等一個合適的時機——裂天蟒徹底離開蛻皮穴，或者他修為足夠破開塌方。
“等條大魚。”淩天虎的眼睛突然眯起來。
獸徑儘頭，一隊人從林子裡鑽出來。領頭的是個三十來歲的青年，穿著一身簇新的錦袍，腰挎長劍，身後跟著六個隨從，個個氣息不弱。淩天虎一眼就看出這人的修為——煉體八層。比他現在高了整整一層。
錦袍青年走到坍塌的裂縫邊緣，蹲下來看了看塌方的碎石，又看了看周圍枯死的鐵木，臉上露出貪婪的笑：“就是這裡。裂天蟒蛻皮穴。家裡那本古籍記載得冇錯——五階魔獸蛻皮時會留下暗金靈液，價值連城。都給我挖。”
六個隨從立刻動手，靈氣灌註鐵鍬，對著塌方的碎石猛挖。碎石飛濺，地麵震動，可挖了半刻鐘，隻挖下去兩丈深。錦袍青年急了，從懷裡摸出一枚符籙，靈氣一催，符籙化出一道黃色光刃，對著地麵狠狠劈下。
“轟”的一聲，地麵裂開一道更大的縫，裂縫深處傳來一聲沉悶的嘶鳴。錦袍青年臉色一變，退後兩步：“裂天蟒還在下麵——”
淩天虎動了。
他從枝乾上無聲落地，銀月緊隨其後。來財從他肩上跳下來，躥到錦袍青年身後，一口咬住他腰間的錢袋，扭頭就跑。
“誰——”錦袍青年轉身，看見來財叼著錢袋跑遠，又看見淩天虎站在三丈外，瘦瘦弱弱的，一身洗得發白的粗布衣裳，腰後彆著把黑刀。他鬆了口氣，冷笑道，“哪來的野小子，把袋子給我還回來，饒你一命。”
淩天虎冇理他，看著那條裂縫。裂縫深處，沉悶的嘶鳴一聲接一聲，裂天蟒在下麵動了。三個月前他封住洞穴的時候，裂天蟒正在蛻皮最關鍵的時刻。現在三個月過去，它應該蛻完了。舊皮和靈液還在下麵，可它也醒了。
“兄弟，”淩天虎看向錦袍青年，臉上堆起熟悉的討好笑容，“這裂縫下麵就是裂天蟒蛻皮穴，可它現在醒了。你這麼挖下去，它出來，咱倆都得交代。”
錦袍青年臉色微變，可隨即冷哼一聲：“我煉體八層，還怕一頭蛻了皮的蟒？”
“它蛻完皮就是六階。”淩天虎笑眯眯的，“六階魔獸，相當於凝元境巔峰。您煉體八層，差著兩個大境界。”
錦袍青年的臉色終於變了。他攥著劍柄，盯著裂縫看了好一會兒，又看了看淩天虎。這個瘦弱少年身上隻有煉體七層的氣息，可麵對六階魔獸的消息麵不改色，不對勁。
“你到底是誰？”
“淩天虎。青石鎮的。”
錦袍青年顯然冇聽過這個名字。他咬了咬牙，對隨從揮手：“繼續挖。六階魔獸又怎樣，蛻皮期它元氣大傷，我帶了破魔符——”
話冇說完，裂縫猛地炸開。
碎石衝天，塵土遮日。裂天蟒的頭從裂縫中探出來，暗青色的鱗片在陽光下泛著金屬光澤，比三個月前亮了幾分，舊皮已經蛻儘，新鱗上隱約有金色紋路流轉。暗金色的豎瞳掃過眾人，最後落在錦袍青年身上。
錦袍青年嚇得魂飛魄散，拔劍就砍。長劍劈在蟒頭上，火星四濺，連鱗片都冇破開。裂天蟒巨尾一掃，錦袍青年整個人被抽飛出去，撞斷三棵鐵木，口噴鮮血。六個隨從四散奔逃，被蟒尾一一掃倒。
淩天虎冇跑。
他站在原地，看著裂天蟒從裂縫中完全爬出來。暗青色的蟒身足有三十丈長，磨盤大的鱗片在陽光下泛著冷光，新鱗上的金色紋路像流動的熔岩。它抬起頭，暗金色的豎瞳盯住了淩天虎。
心口的玉槍瘋狂震顫，龍紋亮起八道，第九道在槍身上遊走不定。銀月渾身銀光大盛，兩條尾巴上的金紋炸開，月牙印記亮得刺目，可麵對六階魔獸，它的身形小得可憐。
“銀月，彆動。”淩天虎的聲音很平。
他往前邁了一步。裂天蟒的豎瞳縮了縮，巨口微微張開，暗青色的光柱在口中凝聚。淩天虎抬起右手，掌心血色槍芒浮現，第八段傳承的槍意凝在指尖——
“噬魂槍意·碎星。”
一道細如發絲的血色槍芒從指尖射出，冇入裂天蟒的豎瞳。裂天蟒發出一聲震天的嘶吼，巨首猛甩，那道光柱偏了方向，射入旁邊的鐵木林，幾十棵鐵木瞬間化為齏粉。可豎瞳裡的那道血色槍芒冇有消散，反而在它識海中炸開。
噬魂槍意，專攻神魂。裂天蟒雖然六階，可蛻皮後元氣大傷，神魂正是最虛弱的時候。
淩天虎趁它抱頭嘶吼的間隙，一把撈起癱在地上的錦袍青年，朝銀月喊了聲“走”。銀月叼起來財，四爪金紋炸開，化作一道銀光射入林子深處。淩天虎扛著錦袍青年跟在後麵，跑出百步，身後傳來裂天蟒的嘶吼和巨尾掃斷鐵木的轟鳴。
跑了一刻鐘，甩開了。淩天虎把錦袍青年扔在地上，喘著粗氣。銀月從樹上跳下來，銀光散去，兩條尾巴耷拉著，累得直吐舌頭。來財叼著錢袋跑過來，把錢袋放在淩天虎腳邊，一臉邀功。
錦袍青年癱在地上，渾身是血，可命保住了。他睜開眼，看著淩天虎，嘴唇哆嗦著說不出話。
淩天虎蹲下來，從他懷裡摸出那枚破魔符，又從他腰間摘下玉佩。錦袍青年臉色一變：“你——”
“救你一命，收點報酬。”淩天虎把破魔符和玉佩收進空間，又從他懷裡摸出一本薄冊子。翻開一看，裡麵記著幾處秘境的位置和進入方法。其中一頁上畫著一塊鐵片，旁邊批註：“槍道碎片·其六，藏於北荒冰原。”
淩天虎眼睛亮了。他合上冊子，看著錦袍青年：“你叫什麼？”
“孟……孟川。”
“孟川，這冊子我收下了。玉佩和破魔符也歸我。你帶著你的人，滾回鎮上去。裂天蟒不是你能碰的，下次再來，我不救你。”
孟川連連點頭，連滾帶爬地跑了。
淩天虎坐在樹根上，翻著那本冊子。銀月湊過來，金瞳銀瞳掃了一眼，耳朵豎起來：“北荒冰原，第六塊碎片。我師父當年也提到過那個地方，在仙靈大陸最北邊，凝元境以下進去就是送死。”
“我煉體七層。”淩天虎合上冊子。
“所以你暫時去不了。”銀月舔了舔爪子，“不過冊子上還有彆的東西——你看第三頁。”
淩天虎翻到第三頁，上麵畫著一株靈芝，旁邊批註：“九色靈芝，裂天蟒蛻皮穴。”再翻，第五頁畫著一柄小槍，旁邊批註：“血玉槍，槍尊至寶，疑似流落下界。”
淩天虎盯著那行字，心口玉槍微微一跳。這個孟川，來頭不小。普通散修不可能知道血玉槍的來曆。
“孟家。”銀月眯起眼，“我想起來了，仙靈大陸北域有個孟家，專門收集上古槍道遺物。孟川應該是孟家旁支，偷了家族古籍出來尋寶。”
淩天虎把冊子收好，站起來拍了拍屁股上的土。遠處，裂天蟒的嘶吼漸漸平息，林子恢複了安靜。陽光從樹冠縫隙裡漏下來，碎金一樣灑在落葉上。
來財叼著錢袋蹲在他腳邊，黑豆眼亮晶晶。銀月兩條尾巴輕輕晃著，金瞳銀瞳映著林間的光斑。
淩天虎把來財抱起來，掂了掂錢袋裡的靈石，夠花一陣了。他回頭看了眼裂天蟒的方向，又看了看北邊——北荒冰原的方向。
“先回家。”他往林子外走，“林婆婆該做飯了。”
走出幾步，他停下來，回頭看著銀月：“你說孟家收集槍道遺物，那他們肯定知道其他碎片的下落。”
銀月跟上來，尾巴輕輕掃過落葉：“你想乾什麼？”
淩天虎咧嘴一笑，笑得賊眉鼠眼：“孟川這人不老實，偷了家族古籍出來單乾。他肯定還會回來。下次他再來，我把裂天蟒的舊皮薅了，拿舊皮跟他換情報。”
“你剛才不是說要等修為夠了再進蟒穴？”
“修為夠了還等什麼？”淩天虎拍了拍心口，“我現在煉體七層，加上破魔符和噬魂槍意，拖住裂天蟒幾息冇問題。舊皮就在洞口，我薅一把就跑。”
銀月盯著他看了好一會兒，終於“嗤”地笑出聲來。
“你這人，肚子裡全是窟窿眼。”
“窟窿眼多，活得久。”
一人一貓一獸往林子外走。暮色裡，青石鎮的炊煙已經升起來了，林婆婆的茅屋方向飄來米香。淩天虎摸了摸懷裡那本冊子，又摸了摸心口的玉槍。北荒冰原、孟家、第六塊碎片、第九段傳承——路還長著。
可他有的是時間。
來財在他懷裡團成一個球，呼嚕呼嚕睡了。銀月走在他旁邊，兩條尾巴輕輕晃。遠處，魔獸森林深處傳來一聲低沉的嘶鳴，比裂天蟒的，更遠，更沉，像有什麼更古老的東西在沉睡中翻了個身。
淩天虎腳步一頓。
銀月也停了，耳朵豎起來，金瞳銀瞳縮了縮。
“那是什麼？”
銀月沉默了很久，才輕聲說：“遠古遺跡。比槍尊更古老的東西。我師父說過，魔獸森林底下埋著一座上古戰場，裂天蟒隻是守門的。”
淩天虎看著林子深處，那片漆黑如墨的森林。
他攥了攥拳頭，掌心有血色槍芒一閃。
“總有一天。”