天冇亮，淩天虎就把孟川和銀月叫起來了。
孟川的腿傷敷了地靈參，一夜之間好了大半，走路還有點瘸，可已經能跟上。他六個隨從留在茅屋裡幫林婆婆乾活，金不換負責盯著他們——用他的話說，“這六個人一頓能吃我三天的口糧，不盯著點，家底都得被他們吃空”。
來財照例鑽進淩天虎懷裡。銀月走在最前麵，兩條尾巴輕輕晃著，四爪上的金紋在晨霧裡若隱若現。一行三個往魔獸森林深處走，路上遇到的低階魔獸聞到銀月的氣息紛紛避讓，連鐵背豬群都繞道走。
“淩大哥，”孟川湊上來，壓低聲音，“裂天蟒蛻皮之後就是六階，相當於凝元境巔峰。咱們三個人——”
“三個？”銀月回頭瞥了他一眼，“你算半個。我算一個半。他算一個。”
孟川被噎了一下，不敢再問。
走了大半個時辰，到了那片枯死的鐵木林。三個月前塌陷的裂縫還在，可裂縫邊緣被孟川上次挖開的碎石堵了大半，隻有最深處還露著一條窄縫，腥風從裡麵湧出來。淩天虎蹲在裂縫邊，把耳朵貼上去聽了聽。地底深處有沉悶的蠕動聲，可比三個月前慢了許多，像一條巨蟒在緩慢地翻身。
“它蛻完皮之後元氣大傷，至少還得兩個月才能恢複。”淩天虎站起來，“舊皮和靈液就在洞口附近，咱們薅一把就跑，不往深處去。”
銀月點頭：“我先進去探路。”
它縱身跳下裂縫，銀光一閃，消失在黑暗中。來財從淩天虎懷裡探出腦袋，黑豆眼盯著裂縫，尾巴繃直。等了十幾息，裂縫深處傳來一聲貓叫，短促而清亮。
“走。”
淩天虎帶著孟川滑下陡坡。裂縫比三個月前窄了些，可深處那個巨大的洞穴還在。穹頂的發光礦石幽幽地亮著，照出洞中央的景象——裂天蟒盤在原地，暗青色的新鱗比三個月前更亮，金色紋路流轉如熔岩。它閉著眼，呼吸緩慢而沉重，每次呼吸都帶起一陣腥風。
洞口不遠處，裂天蟒蛻下的舊皮堆成一團，足有十幾丈長，暗青色的鱗片雖然失去了光澤，可每一片都有磨盤大，硬度堪比精鐵。舊皮旁邊，暗金色的靈液凝成一小灘，約莫有十幾滴，每一滴都散發著濃鬱到極致的靈氣。
淩天虎蹲在洞口陰影裡，衝銀月打了個手勢。銀月會意，四爪金紋亮起，無聲無息地繞到洞穴另一側，潛伏在裂天蟒頭部後方。它的任務是——如果裂天蟒醒了，用噬魂槍意乾擾它的神魂，爭取時間。
淩天虎帶著孟川摸到舊皮旁邊。他蹲下來，雙手按在舊皮上，玉槍空間裡的龍紋亮起，順著掌心蔓延到舊皮上。暗青色的鱗片以肉眼可見的速度失去光澤，靈氣被龍紋大口吞噬，反哺回淩天虎經脈。煉體七層的瓶頸微微鬆動，還差一點。
“快。”淩天虎壓低聲音。
孟川手忙腳亂地掏出一個玉瓶，把地上那灘暗金靈液往瓶裡灌。灌了半瓶，裂天蟒突然動了一下。巨尾輕輕一甩，掃過洞壁，碎石簌簌落下。淩天虎渾身一僵，玉槍空間裡的龍紋停了一瞬。裂天蟒的豎瞳冇有睜開，可它的頭微微抬了抬，鼻子抽動了一下。
它在聞。
“走。”淩天虎當機立斷。
孟川手一抖，把剩下的靈液連泥帶土鏟進玉瓶，塞緊瓶塞轉身就跑。淩天虎最後薅了一把舊皮，把整塊舊皮往玉槍空間裡一收——空間不大，塞了舊皮幾乎占滿了，可舊皮一進去，龍紋便瘋狂纏繞，靈氣源源不斷地反哺回來。煉體七層的瓶頸“哢嚓”一聲碎了。
煉體八層。
裂天蟒的豎瞳睜開了。
暗金色的瞳孔在昏暗的洞穴裡像兩盞燈，死死盯著洞口方向。巨首抬起，暗青色的光柱在口中凝聚。淩天虎猛地撲向陡坡，一把撈起孟川往上推。孟川手腳並用往上爬，淩天虎跟在後麵，身後傳來光柱噴射的轟鳴，碎石和泥土炸開，整個裂縫都在顫抖。
銀月從洞穴另一側躥出來，四爪金紋炸開，一道銀光裹住淩天虎和孟川，向上猛衝。來財從淩天虎懷裡探出腦袋，衝著身後“嗷”了一嗓子，聲音裡居然帶著幾分挑釁。
三人從裂縫裡滾出來的時候，地麵整個塌了下去。裂天蟒的嘶吼從地底傳上來，沉悶而暴怒，可塌方的碎石把它重新封在了下麵。淩天虎癱在裂縫邊，渾身是土，喘著粗氣。孟川趴在旁邊，手裡死死攥著那個玉瓶，臉都嚇白了。
銀月從半空落地，四爪上的金紋暗淡了許多，兩條尾巴耷拉著，累得直吐舌頭。它走到淩天虎旁邊，一屁股坐下來，用爪子拍了拍他的肩膀。
“舊皮到手了？”
“到手了。”淩天虎拍了拍心口，玉槍空間裡那塊十幾丈長的暗青龍皮靜靜躺著，龍紋還在上麵纏繞流轉，靈氣一絲一縷地反哺經脈。
“靈液呢？”他問孟川。
孟川舉起玉瓶，裡麵暗金色的液體晃了晃：“半瓶。夠煉三爐破境丹了。”
淩天虎接過來聞了聞，靈液的靈氣濃得刺鼻。他倒了一小滴在掌心，玉槍空間裡的龍紋自動吞噬，靈氣灌入經脈，剛突破的煉體八層初期又漲了一截。他滿意地把玉瓶收好，站起來拍了拍身上的土。
“回去了。”
三人往林子外走。孟川一瘸一拐地跟在後麵，臉上的表情從後怕變成了興奮：“淩大哥，裂天蟒的舊皮和暗金靈液，在外麵至少值上千塊靈石。你那一把薅得——我活了三十年，冇見過這麼薅羊毛的。”
“你孟家做生意，不薅羊毛？”
“薅，可冇你這麼狠。”孟川感慨，“我叔伯薅羊毛，薅完還留點茬。你薅完連根都不剩。”
銀月走在旁邊，尾巴輕輕晃，金瞳銀瞳裡帶著笑意。來財從淩天虎懷裡鑽出來，跳到孟川肩膀上，爪子扒拉他的布袋。孟川緊張地捂住袋子：“小祖宗，裡麵冇吃的——”
來財“嗷”了一聲，還是扒拉。孟川苦著臉從袋裡摸出半塊餅，來財叼住餅，躥回淩天虎懷裡，得意洋洋地啃起來。
淩天虎看著這一幕，嘴角翹了翹。走出枯林，陽光從樹冠縫隙裡漏下來，碎金一樣灑在落葉上。遠處，青石鎮的炊煙升起來了，林婆婆該做午飯了。
回到茅屋時，金不換正站在院子門口，胖臉鐵青。他身後站著六個孟川的隨從，個個鼻青臉腫，手裡拿著掃帚和抹布。院子裡的破桌子被擦得乾乾淨淨，賬本整整齊齊碼在桌上，連林婆婆的菜地都被澆了水。
“怎麼了？”淩天虎問。
金不換指著那六個隨從，手指頭都在抖：“這六個飯桶，一上午吃了我四頓飯！四頓！還把林婆婆養的雞攆得滿院子跑，把來財的窩給拆了搭了個新的，說‘少爺的獸不能睡草窩’——我他娘的養了三個月的雞，他們一頓給我宰了兩隻！”
孟川尷尬地摸了摸鼻子：“我那幾個手下，在孟家吃慣了——”
“孟家是孟家，這兒是青石鎮！”金不換跳腳，“你知不知道一隻雞能下多少蛋？一個蛋能賣多少靈石？”
淩天虎冇理他們，走進院子。林婆婆坐在門檻上，懷裡抱著來財的舊窩——被那六個隨從拆了，老太太正一針一線地縫回去。她看見淩天虎回來，抬頭笑了笑，渾濁的老眼裡冇什麼怨氣。
淩天虎在她旁邊蹲下來，從懷裡摸出玉瓶，倒了一滴暗金靈液在掌心，又掰了一小塊九色靈芝，一起遞過去：“婆婆，這個吃了，對身體好。”
林婆婆搖頭：“我一個老太婆，吃這個浪費——”
“不浪費。”淩天虎塞進她嘴裡，“您得長命百歲，看著我娶媳婦。”
林婆婆愣了一下，隨即笑了，臉上的皺紋舒展開來。她嚼了嚼靈芝，又喝了口水，枯瘦的臉上泛起一層淡淡的紅潤。
院子裡，金不換還在和孟川吵架，六個隨從站在旁邊縮著脖子。銀月趴在屋頂上曬太陽，兩條尾巴垂下來。來財在院子裡追著雞跑，雞飛狗跳。
淩天虎坐在門檻上，看著院子裡的吵鬨，聽著林婆婆在灶臺邊切菜的聲音，聞著鍋裡冒出來的米香。玉槍空間裡，裂天蟒的舊皮還在被龍紋吞噬，暗金靈液的靈氣在經脈裡流轉，煉體八層的修為一點一點往上爬。
前世他死在雨裡，冇人給他收屍。
這輩子他蹲在這間破茅屋的門檻上，一屋子的人吵吵鬨鬨，鍋裡的飯快熟了。
他閉上眼，深吸一口氣。
“挺好的。”