暗金靈液到手後的第三天，淩天虎把茅屋後麵的柴房收拾了出來。
說是柴房，其實就是幾根木頭搭的棚子，三麵漏風，一麵靠牆。金不換站在門口，胖臉皺成一團：“你就讓我在這種地方煉丹？我金不換好歹也是正經丹藥師出身，我師父要是知道我在這破棚子裡煉破境丹，能從墳裡氣活過來。”
“你師父是誰？”淩天虎把裂天蟒舊皮上撕下來的碎片遞給他。
金不換接過碎片，手一抖。六階魔獸的舊皮，雖然失去了靈氣，可那硬度，那紋路，放在外麵至少值三百塊靈石。他咽了口唾沫，把舊皮鋪在棚子中央當墊布，又從隨身的布袋裡摸出一個小銅爐。銅爐通體紫紅，爐身上刻著密密麻麻的丹紋，一看就不是凡品。
“紫銅丹爐？”銀月蹲在棚子頂上，金瞳銀瞳眯了眯，“你師父是藥王穀的人？”
金不換的手頓了一下，隨即嘿嘿笑了：“我師父不讓說。”
“藥王穀三十年前被滅門，一個活口都冇留。”銀月舔了舔爪子，慢悠悠道，“你能活著出來，要麼是命大，要麼是有人替你死了。”
金不換臉上的笑終於收了。他沉默了好一會兒，把銅爐放在舊皮上，聲音低了幾分：“我師父替我死的。藥王穀一百多口人，就活了我一個。那年我十二歲，師父把我塞進藥爐的灰膛裡，自己在外麵頂了三個時辰。”
棚子裡安靜了。來財趴在淩天虎肩上，黑豆眼盯著金不換，尾巴一動不動。
淩天虎冇說話。他蹲下來，把暗金靈液的玉瓶和九色靈芝碎片放在銅爐旁邊，又從空間裡取出那株四階銀月草，掰下一片葉子。金不換看著那株銀月草，眼睛都直了。
“四階銀月草——你他娘的到底薅了多少好東西？”
“夠你煉三爐破境丹的。”淩天虎把銀月草葉子遞給他，“暗金靈液做藥引，九色靈芝碎片提純，銀月草葉固本。三爐丹，我要兩爐，剩下一爐歸你。”
金不換的眼睛亮得嚇人，可隨即又暗了暗：“破境丹是四階丹藥，我以前最多煉過三階。萬一炸爐——”
“炸了就把你賠給我。”淩天虎站起來，拍了拍手上的灰，“我信你。”
金不換抬頭看著他。淩天虎已經走出了柴房，背影瘦瘦弱弱的，跟三個月前在魔獸森林裡第一次見麵時冇什麼兩樣。可那句“我信你”，金不換聽得很清楚。
“你他娘的……”他嘟囔了一句，低頭開始處理靈液。
淩天虎回到院子，林婆婆正坐在門檻上曬太陽，懷裡抱著來財的舊窩——那六個孟家隨從拆了之後，老太太縫了三天，縫得歪歪扭扭，可來財不嫌棄，照樣鑽進去打滾。孟川坐在院角的石墩上，腿上的布條拆了，傷口已經收口結痂。他六個隨從在菜地裡拔草，一個個灰頭土臉，乾得比老周頭還賣力。
銀月從柴房頂上跳下來，走到淩天虎旁邊趴下。
“藥王穀的事，你知道多少？”淩天虎問。
“不多。”銀月兩條尾巴輕輕晃，“三十年前藥王穀被滅門，傳聞是穀裡出了叛徒，把護穀大陣的陣圖賣給了外人。可具體是誰，冇人知道。金不換能在滅門之夜活下來，身上肯定帶著藥王穀的傳承。他那尊紫銅丹爐，是藥王穀穀主的信物。”
淩天虎沉默了幾息。前世他混了三十年，最懂的就是“看人”。金不換貪財、怕死、嘴碎，可每次到了要命的時候，這人從來冇掉過鏈子。魔獸森林裡拖狼屍的是他，煙霧彈掩護的是他，周鎮山帶三十個人圍上來的時候，這胖子雖然腿在抖，可冇跑。
“他願意說的時候，自然會說。”淩天虎拍了拍銀月的腦袋。
柴房裡傳來一聲悶響，緊接著是金不換的罵聲：“他娘的，火候大了——不對，火候小了——也不對——”
銀月耳朵豎了豎：“你確定他能煉出來？”
“煉不出來再說。”
淩天虎走進灶房，林婆婆已經做好了午飯。今天吃的是野菜糊糊配粗麵餅，鍋裡還燉了一小鍋雞湯——金不換宰的那兩隻雞，林婆婆冇舍得全吃，留了一隻燉湯。老太太盛了一碗湯放在淩天虎麵前，自己端著糊糊喝。
淩天虎把湯推過去：“您喝。”
“我喝糊糊就行——”
“您喝。”淩天虎把碗塞進她手裡，“您不喝，我也不喝。”
林婆婆看了他一會兒，渾濁的老眼裡泛起一層水光，低頭小口小口地喝了。淩天虎啃著粗麵餅，看著她佝僂的身影，想起前世他親媽死的那天，他在外麵跟人火拚，連最後一麵都冇見上。
他啃完餅，把碗筷收拾了，走到院子裡。孟川正蹲在菜地邊，跟六個隨從一起拔草，乾得滿頭大汗。淩天虎走過去，蹲在他旁邊。
“你孟家那幾個叔伯，什麼修為？”
孟川擦了把汗：“大伯孟玄，凝元境初期，卡了十五年冇突破。二伯孟鶴，煉體巔峰。三伯孟年，煉體九層。我爹排第四，十年前病故了。我是孟家旁支，我爹死後，我在孟家就冇靠山了。”
“你大伯知道槍魂的事？”
“知道。我爺爺臨終前把槍魂的記載給了我爹，可我爹死得早，那本冊子被我大伯拿走了。我是偷偷抄了一份跑出來的。”
淩天虎點頭。凝元境初期，和三個月前出關的周老太爺差不多。三個叔伯加起來，比周家難對付。可他有裂天蟒舊皮、暗金靈液、金不換的丹藥，還有三個月時間。煉體八層到凝元境，說遠不遠，說近不近。
傍晚的時候，柴房裡傳來一聲清脆的響。
金不換推開柴房門，胖臉上全是黑灰，頭發燒焦了半邊，可手裡捧著一個玉盤，盤子裡躺著六枚圓滾滾的丹藥。丹藥通體暗金色，表麵有九道紋路流轉，藥香濃鬱得飄滿了整個院子。
“成了！”金不換嗓子都啞了，“三爐成了兩爐，十二枚，炸了一爐，廢了六枚——六枚夠用了！”
淩天虎接過玉盤，取了一枚丹藥掂了掂。丹藥入手溫熱，靈氣在掌心裡跳，像活物。他咬了一口，藥力瞬間炸開，順著喉嚨灌入經脈，四肢百骸的靈氣瘋狂湧動。煉體八層初期的瓶頸被藥力衝得搖搖欲墜。
“一枚破境丹，至少省你三個月苦修。”金不換一屁股坐在門檻上，累得直喘，“你吃三枚，能衝到煉體巔峰。再有三枚，加上暗金靈液和九色靈芝，凝元境也有希望。”
淩天虎把玉盤收進空間，又從裡麵取出三枚丹藥，扔給孟川。孟川手忙腳亂地接住，瞪大了眼：“給……給我的？”
“你煉體八層，卡了多久了？”
“兩年。”
“三枚破境丹，加上你孟家的功法，一個月之內衝到煉體巔峰。”淩天虎看著他，“我衝凝元境需要幫手。你行不行？”
孟川攥著丹藥，單膝跪地：“淩大哥，我這條命是你的。”
“起來。”淩天虎把他拽起來，“彆動不動就跪。以後跟著我，隻有一條規矩——彆背叛。你叔伯要是來找你，你站哪邊，自己想清楚。”
孟川咬著牙，重重點頭。
夜裡，淩天虎坐在門檻上，吞了第一枚破境丹。藥力在經脈裡橫衝直撞，疼得他額頭冒汗，可他一聲冇吭。銀月趴在他旁邊，兩條尾巴搭在他膝蓋上。來財鑽進他懷裡，團成一個灰球。金不換靠著牆打鼾，孟川在院子裡練刀，六個隨從擠在院角睡成一排。林婆婆在屋裡點了盞油燈，縫補衣裳，針腳歪歪扭扭。
月光從茅屋頂的窟窿裡漏下來，灑在淩天虎臉上。他閉著眼，感受著藥力一點一點煉化，修為一點一點往上爬。
前世他混了三十年，從來不知道“家”是什麼滋味。
這輩子這間破茅屋，屋頂漏星子，牆是土坯的，風從門縫裡灌進來，可灶膛裡的火苗暖烘烘的，鍋裡總有口熱飯，院子裡總有人聲。
他睜開眼，看著月光，摸了摸心口的玉槍。
明天，繼續吃丹藥。三天吃一枚，九枚丹藥吃完，他就是煉體巔峰。然後凝元境，然後北荒冰原，然後孟家。
他閉上眼，呼吸平穩。
銀月兩條尾巴輕輕晃了晃，也閉上了金瞳銀瞳。