劉琰聽著喬越的一番說辭，臉上冰冷的神色愈發濃重。他緩緩開口，聲音中透著一絲冷峻：“三方夾擊？舅父，恐怕你心裡打的是四方夾擊的主意吧？”
喬越聞言哈哈大笑，不以為意地伸手拍了拍劉琰的肩膀，一副長輩訓導晚輩的姿態，語調輕鬆地說道：“懋卿啊，你如今反應這般強烈，莫不是怕那王妃為難？不是我這個做舅舅的要說你，男人嘛，一將功成萬骨枯，哪能事事都顧得周全？你這樣舍不得媳婦，狼可是套不住的！”
喬越滿心沉浸於自己的宏偉藍圖之中，仿佛已經看到腳踏巍國、成就王權霸業的未來。喬越滿臉自得，完全未曾註意到劉琰眼底逐漸凝聚的寒意，繼續滔滔不絕地說道：“再說，你那位媳婦，可是甄邯那老家夥親手教養大的，和他多少有些情分。她去勸說甄氏出兵，甄氏未必不會答應。”
劉琰看著喬越那副算盤珠子都要撥到自己臉上的模樣，心中的厭惡幾乎化作實質。然而此刻雙方還未到撕破臉的地步，還需共同謀利，劉琰隻能壓下情緒，語氣冷淡地回道：“王妃不過是一介婦人，哪裡懂得什麼朝政大事？她做不了這個說客。”
喬越見劉琰推辭，不肯讓甄芙返回冀州勸說甄氏出兵，眼中閃過一絲不悅。他仍不死心地試探道：“懋卿，咱們可是一家人，你何必用這些話來糊弄舅舅？你那位王妃，不是連良崖玉璽印信都能隨意使用嗎？怎能說是不懂政事的人？”
這一句出口，劉琰的目光驟然變得鋒銳如刀，冷冷掃向喬越。喬越原本還在得意洋洋，被這目光刺得心中一顫，連忙收斂了神色，擺出一副妥協的姿態，擺擺手道：“你不願意就算了。冇有甄氏，隻憑咱們三地之力，也能在魏劭身上狠狠撕下一塊肉來。”
劉琰聽罷，將目光從喬越身上移開，神情依舊冷淡，卻追問道：“舅舅既然誌在盤邑，那邊州的目的又是什麼？邊州當真可信嗎？”這一問顯然戳中了要害。喬越一心促成三地聯合出兵攻打巍國，如今尚未正式合作，劉琰便已開始質疑邊州，他自然要迅速打消對方的顧慮。
喬越沉吟片刻，語氣帶著幾分篤定解釋道：“懋卿，你如今的註意力還放在益州，自然對北方的情形還不太了解。自從那個魏劭把天子接去了許昌，簡直拿著雞毛當令箭，對北方諸侯百般刁難，尤其是邊州陳氏。邊州盛產駿馬，茶馬絲綢貿易一直是他們的經濟命脈。可魏劭以防止匈奴擴張為借口，假借天子名義下旨，禁止了邊州與蒙古之間的茶馬交易，甚至限製了戰馬的買賣。現在邊州窮得叮當響，他們想鬨上一鬨，也是情理之中的事情。”
喬越滔滔不絕地講述著，而劉琰隻是靜默傾聽，心中卻暗自思忖：若真如喬越所言，陳翔想要發兵，倒也並非毫無理由。劉琰麵上不動聲色，語氣平穩地接話：“魏劭的父兄皆喪命於邊州之手，他如今手握重權，一心想為親人複仇，因此壓製邊州也是情理之中。”
然而，未等劉琰說完，喬越已露出幾分不屑的神色，嗤笑道：“嗬，這天下諸侯爭權奪利，死傷豈非尋常事？說什麼殺父之仇！我就不信那魏經和魏保的手上不曾沾染其他諸侯的鮮血。所謂殺父殺兄的大恨，不過是為了出兵爭奪地盤找塊遮羞布罷了！”
喬越話語間滿是對巍國這般“大義凜然”行為的鄙夷。在喬越看來，魏劭對父親喬圭當年未曾履約出兵相助耿耿於懷，可他自己又何嘗不是背信棄義之人？諸侯之間本就爾虞我詐，誰會在意信義二字？偏偏魏家揪著他們喬氏不放，實在令人不齒。
劉琰轉頭時，正撞見舅舅那一副無賴般的表情。劉琰的神色依舊平靜如水，帶著幾分冷淡追問道：“即便如此，這事與我又有何益處？”隨著這句話落下，空氣似乎驟然凝滯了一瞬。
劉琰眼眸幽深如寒潭，靜靜地註視著喬越，等待對方的答案。而喬越則陷入短暫的沉默，顯然在思索如何給出一個既能說服對方、又不讓自身損失過多的理由。片刻後，喬越伸手撚了撚胡須，緩緩開口：“懋卿，今日你若願意出兵相助，我每年給你歲幣五萬金，還有糧食三千擔。”
喬越對自己的條件頗為自信。在他看來，這報酬已然十分豐厚——若換做從前，劉琰尚未占據蜀中平原那樣糧倉般富饒之地時，或許真的會被此吸引。但如今，劉琰早已掌控益州這一糧倉，這些籌碼便顯得微不足道了。
果然，劉琰唇角泛起一絲淺笑，語氣平和卻毫不留情地吐出兩個字：“不夠。”這一刻的反應讓喬越一怔。在喬越過往的經驗裡，諸侯之間的交易即便因利益談不攏，通常也會借道德或仁義之名婉拒，而非直接用金錢衡量。
而像劉琰這種直白點破的人，實在是鳳毛麟角。按慣例，求人辦事的一方會增加籌碼以達成協議，這才是正常的套路。喬越臉上的笑容略微僵硬，旋即試圖勸說道：“懋卿，五萬金已是不少了，更何況還有三千擔糧食呢。”
劉琰聞言，臉上的笑意仍舊未減分毫。他輕描淡寫地回應道：“除此之外，我還要戰馬兩萬匹，以及廉城。舅父若能答應，我即刻出兵相助。”喬越幾乎要被氣得胸悶難當。
在喬越眼中，劉琰的要求簡直是獅子大開口！焉州本身就不出產戰馬，他們所需的戰馬全靠外購，冇有大型馬場可供調遣，讓他如何籌措兩萬匹戰馬？更彆提劉琰還索要易縣這種關鍵地區了。喬越頓時沉下臉色，脫口說道：“懋卿，莫要貪得無厭！你讓我到哪裡去弄這兩萬匹戰馬？還想要廉城？”喬越的聲音陡然提高，劉琰提出的這個要求顯然是他不能接受的。