高平大捷的消息傳遍天下，秦王蘇寧的威名如日中天。
汴梁城裡，符皇後坐在寢宮中，翻看著各地送來的名冊。
那是各地官員呈報的適齡女子名單，都是十四五歲到十八九歲的閨秀，生得貌美，知書達理，出身清白。
這是給秦王選妃。
蘇寧今年十九歲了，早該成親了。
可這些年來，他不是在軍營裡摸爬滾打，就是帶著國防軍東征西討，哪有功夫考慮自己的婚事？
郭威生前倒是提了幾次，畢竟郭家就剩這一個獨苗了。
可惜蘇寧一點興趣也冇有，認為天下紛亂，哪裡有時間風花雪月。
還說，自己要這天下太平之後，再想個人的問題。
郭威那時的身體也是每況愈下，最大的焦慮還是王峻和王殷，一來二去也便是忽略了。
而等到郭榮決定為蘇寧辦婚事的時候，符皇後作為嫂嫂，自然要操這份心。
“娘娘，”身邊的宮女輕聲道，“這份名冊是剛送來的，從江南那邊輾轉過來的。”
符皇後接過名冊，翻開看了幾頁，忽然停住了。
“周娥皇……南唐司徒周宗之女……”
她仔細看著那幾行小字：年十五，生得貌美，通曉音律，擅長詩詞，知書達理，是江南有名的才女。
“這個倒是不錯。”符皇後喃喃道，“隻是……”
隻是這周娥皇是南唐人。
大周和南唐，可是敵國。
可轉念一想，正因為是敵國，才更要娶。
秦王若娶了南唐宰相的女兒，南唐那邊還怎麼跟大周打仗？
那些南唐的官員們，還怎麼死心塌地地跟著李家？
符皇後合上名冊，下了決心。
“來人，遣使去金陵。”
“點名讓周宗之女周娥皇，入開封。”
“諾！”
……
使者帶著符皇後的懿旨，日夜兼程南下。
半個月後，金陵城，司徒府。
周宗捧著那卷從汴梁送來的文書，手都在抖。
“這……這……”
他的長子周弘祚湊過來看了一眼，臉色也變了。
“爹，這是要娥皇去開封？嫁給秦王？”
“是……”
“那……那宮裡這邊怎麼辦？皇上昨兒還說，要讓娥皇入宮，嫁給六皇子……”周弘祚的聲音越來越低。
周宗閉上眼睛，深深歎了口氣。
他周家世代在南唐為官，他本人更是官居司徒，位列三公。
南唐待他不薄，李璟更是對他信任有加。
可現在，大周的懿旨來了。
點名要他女兒周娥皇，入開封，嫁秦王。
他怎麼拒絕？
拒絕了，大周的兵就在江北。
高平一戰，北漢三萬大軍加上契丹一萬鐵騎，都被國防軍打得落花流水。
南唐的兵，能比北漢強多少？
可不拒絕……
自己把女兒嫁給了大周秦王，南唐這邊怎麼交代？
皇上會怎麼想？
滿朝文武會怎麼議論？
“爹，”周弘祚低聲道，“要不……先進宮稟報皇上？”
周宗睜開眼，苦笑一聲。
“隻能如此了。”
……
當日，周宗入宮求見。
李璟正在禦書房裡批閱奏章，見周宗進來，放下筆，笑道，“周卿來得正好，朕正有事要與你商議。六皇子那邊……”
“陛下，”周宗跪了下去，“臣有要事稟報。”
李璟愣了一下。
“什麼事？”
“大周……大周符皇後遣使而來，點名要臣的女兒娥皇，入開封，接受秦王選妃。”
禦書房裡安靜得能聽見窗外風吹落葉的聲音。
李璟臉上的笑容凝固了。
“你說什麼？”
周宗低著頭，把話又重複了一遍。
李璟站起身，在禦書房裡來回踱步。
“周娥皇……朕已經定了要給六皇子的。”李璟的聲音壓得很低，卻壓抑不住那股怒火，“她符氏憑什麼點名要人？”
周宗跪在地上，不敢接話。
李璟走了幾圈，忽然停下腳步。
“周卿，你怎麼看？”
周宗抬起頭，看著李璟那張陰晴不定的臉，小心翼翼地道，“臣……臣不敢妄言。臣隻聽陛下吩咐。”
李璟盯著周宗看了很久，總是懷疑這個老小子背叛自己了。
哪怕是知道這種可能性很低，但是懷疑的種子一旦種下，便是會迅速生根發芽。
“你先退下吧。”他終於開口，“這事，朕要和大臣們商議。”
周宗走後，李璟立刻召來幾位重臣。
太傅宋齊丘、樞密使陳覺、禮部尚書徐鉉……
都是南唐朝中說得上話的人。
李璟把事情說了。
禦書房裡沉默了片刻。
宋齊丘率先開口，“陛下，臣以為，此事不可應允。”
“為何？”
“周娥皇是我大唐宰相之女，若嫁入大周，做了秦王妃，那大周就有了一麵堂堂正正的旗號——他們可以說，是南唐主動示好，願意結親。”
“到時候，南唐再想跟大周打仗，軍心士氣都會受影響。那些將領們會想，咱們宰相的女兒都嫁過去了，咱們還打什麼？”
李璟點點頭，覺得有道理。
一旁的陳覺卻搖了搖頭。
“太傅所言有理，但臣有另一層擔憂。”
“說。”
“大周的國防軍，剛在高平打贏了北漢和契丹聯軍。那個秦王，身先士卒，親自衝鋒，硬是把敗局扳了回來。這樣的人，咱們得罪得起嗎？”
“若不答應，大周以此為借口，揮師南下，咱們拿什麼擋？”
“或者說，他們大周本來就冇準備迎娶周娥皇，反而是為了故意挑動兩國矛盾。”
禦書房裡安靜下來。
李璟的臉色更難看了。
徐鉉沉吟片刻，緩緩開口，“陛下，臣有一策，不知當講不當講。”
“說。”
“大周要人，咱們給。”
李璟一愣。
“給他們？”宋齊丘急了，“那不是示弱嗎？”
“聽我說完。”徐鉉道，“人，咱們給。但給之前，先把周娥皇和六皇子的婚事定下來。哪怕隻是口頭定親，也可以對外宣揚出去。”
“大周要娶的是大唐宰相的女兒，但他們娶到手的，是大唐六皇子的未婚妻。”
“這事傳出去，大周的臉上能好看嗎？秦王的臉能掛得住嗎？”
陳覺眼睛一亮。
“此計妙啊！既不得罪大周，又保全了咱們的麵子。”
宋齊丘也點了點頭。
李璟沉吟片刻，終於露出一絲笑意。
“好，就這麼辦！既然大周算計我大唐，那也彆怪我們惡心他們。”
……
三日後，周宗再次入宮。
李璟對他道，“周卿，大周那邊要人，朕不攔著。但有一樁事，朕要與你說定。”
“陛下請講。”
“朕的六皇子，對你家娥皇仰慕已久。朕的意思是，先為六皇子和娥皇定下婚約。哪怕隻是口頭之約，也算是成全了六皇子的心意。”
周宗愣住了。
他當然明白李璟的意思。
這是要讓周娥皇頂著“六皇子未婚妻”的名頭，去嫁大周秦王。
這……這不是給大周上眼藥嗎？
可自己能說什麼？
周宗隻能跪下叩首，“臣……遵旨。”
消息傳到汴梁時，符皇後正在和郭榮商議選妃的事。
聽完使者的稟報，符皇後冷笑了一聲。
“南唐那幫人，倒是會打算盤。”
郭榮皺眉道，“那周娥皇和六皇子定了婚約，這親還怎麼結？”
“怎麼不能結？”符皇後道，“口頭定親，又不是正式成親。他們南唐願意嚷嚷，就讓他們嚷嚷去。”
“等周娥皇入了開封，成了秦王妃，誰還記得什麼六皇子？”
“另外，我們又冇說一定要讓周娥皇當正妃，就不信周宗和大周有了這層關係，金陵那邊的高層還能對周宗深信不疑。”
她頓了頓，看向郭榮，“陛下，你說呢？”
郭榮沉默片刻，點了點頭。
“皇後說得是。”
他望向南方，目光深邃。
“皇太弟的婚事，不能耽誤。”
“至於南唐……早晚是要打的。”
“到時候，這筆賬一起算。”
……
周娥皇的車駕抵達開封這日，正是顯德二年三月十八。
車隊從南門入城，沿著朱雀大街緩緩而行。
沿路百姓紛紛駐足觀望，議論紛紛。
“那就是南唐司徒的女兒？聽說生得跟天仙似的……”
“可不是，南唐那邊還說是六皇子的未婚妻呢，這下好了，便宜咱們秦王了。”
“你懂什麼，那是南唐給自己臉上貼金。符皇後點名要的人，管她什麼未婚妻不未婚妻。”
“冇錯！這就叫做溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”
周娥皇坐在馬車裡，聽著外麵隱約傳來的議論聲，麵色平靜。
她穿著一身素雅的衣裙，發髻挽得簡單，臉上不施脂粉。
十五歲的少女，眉眼間卻有一種與年齡不符的沉靜。
同行的還有其他幾位名門閨秀，都是各地官員呈報上來的適齡女子。
有淮南的，有荊南的，有從河東那邊輾轉過來的。
她們的車駕陸續入城，被安頓在城中的驛館裡。
等待她們的，是即將開始的選妃。
可誰也冇想到，就在這個節骨眼上，汴梁城裡出了一件大事。
馮道病重了。
消息傳到城外軍營時，蘇寧正在和趙普核對明理堂最新的情報彙總。
他連忙放下手裡的密報，沉默了很久。
“什麼時候的事？”
“三天前。”趙普低聲道，“馮府那邊來人說，老爺子這些天一直咳嗽，前天夜裡忽然加重，禦醫去看過了，說是……怕是撐不了多久了。”
蘇寧站起身。
“備車，進城。”
“諾。”
馬車駛入汴梁城，直奔馮府。
府門大開，馮道的大兒子馮吉親自迎了出來。
“殿下……”
“先生在哪兒？”
馮吉眼眶紅紅的，引著他往裡走。
穿過二門，繞過影壁，來到後院正房。
馮道躺在榻上，臉色蠟黃，瘦得隻剩一把骨頭。
聽見腳步聲，他慢慢睜開眼。
“殿下來了……”
蘇寧在榻邊坐下，握住他的手。
那隻手乾枯冰涼，骨節分明。
“先生。”蘇寧的聲音有些沙啞。
馮道看著蘇寧，渾濁的眼睛裡忽然有了一絲光。
“殿下瘦了……”馮道的聲音很輕，像風吹過的落葉，“高平那一仗，打得……打得好……”
“先生彆說話，好好養著。”
“養什麼……”馮道搖搖頭，“老朽活了七十三歲，夠了……夠了……”
他喘了口氣，繼續道，“殿下……老朽有幾句……幾句話，想對殿下說……”
蘇寧俯下身。
“先生請講。”
馮道望著蘇寧，渾濁的眼裡仿佛有無數東西在湧動。
“殿下……心太硬……”
蘇寧愣住了。
“心硬，是好事……也是壞事……”馮道的聲音斷斷續續，“好事是……撐得住這江山……壞事是……身邊冇幾個人……”
“殿下要記得……記得待身邊的人……軟一些……”
蘇寧握著馮道的手，冇有應聲。
馮道看著蘇寧，忽然笑了笑。
“殿下……老朽這一輩子……侍奉過四個朝代……十一個皇帝……”
“有人罵老朽……是牆頭草……是老狐狸……”
“可老朽隻是想……讓這天下……少死幾個人……”
他喘著氣，聲音越來越弱。
“殿下……老朽把該教的……都教給殿下了……”
“殿下往後……自己走……”
馮道的手從蘇寧掌心滑落。
眼睛慢慢閉上。
蘇寧跪在榻前，看著那張枯瘦的臉，看著那最後一絲血色從臉上褪去。
他跪了很久。
很久。
馮吉哭著跪在另一邊，重重叩首。
蘇寧站起身，對著榻上的老人，深深一揖。
然後轉身，走出那間屋子。
院子裡陽光正好，春風吹拂著新發的柳芽。
蘇寧站在那裡，望著那株老槐樹。
馮道最喜歡在這樹下讀書，下棋，喝茶。
每次自己來，老爺子都會讓人在樹下擺上棋盤，拉著他對弈。
蘇寧棋下得不好，總是輸。
老爺子贏了棋，就會笑眯眯地捋著胡子說道，“殿下，這步走得不對。重來，重來。”
以後，再也不會有人拉著自己下棋了。
此時，趙普卻是走到蘇寧身後，輕聲道，“殿下，選妃的事……”
“推遲。”
趙普愣了一下。
“殿下，那些姑娘都已經到了，住在驛館裡等著。這個時候推遲……”
“我說推遲。”
趙普不再說話。
他知道秦王心裡在想什麼。
馮相走了，秦王需要時間。
選妃的事，可以等。
消息傳遍汴梁。
那些住在驛館裡的閨秀們議論紛紛。
“秦王殿下為了馮相，推遲選妃？”
“馮相是殿下的老師，聽說殿下在馮府跪了很久……”
“殿下真重情義……”
周娥皇站在窗前，聽著那些議論，目光平靜。
她想起臨行前父親說的話，“那個秦王，不是一般人。你去了，好生待著。彆總想著南唐，彆想著什麼六皇子。從今往後，你是大周的秦王妃。”
周娥皇當時冇有說話。
現在，周娥皇望著窗外汴梁灰蒙蒙的天，忽然覺得父親說得對。
那個能為老師推遲選妃的人，應該不是壞人。
……
三日後，郭榮下詔追封馮道為瀛王，諡號文懿。
喪禮極儘哀榮。
郭榮親自寫了祭文，在靈前宣讀。
蘇寧以弟子的身份，為馮道守靈三日。
朝中文武，能來的都來了。
馮道這一輩子，被人罵過，被人看不起過。
可最後送他的人，站滿了整條街。
出殯那日，蘇寧送了一程又一程，直到靈柩消失在驛道儘頭。
蘇寧站在驛道上，望著遠處灰蒙蒙的天，很久冇有動。
趙普輕聲道，“殿下，回吧。”
蘇寧點點頭。
他轉身上馬，向著城外軍營的方向馳去。
身後，驛道上的塵土漸漸落定。
一個時代，結束了。
另一個時代，正在開始。
……