大周伐唐的戰報，像雪片一樣飛向四麵八方。
每一道戰報，都是攻城略地的消息。
滁州破，揚州降，江北十四州儘入大周之手。
國防軍的旗幟從淮河一路插到長江北岸，隔江遙望金陵。
消息傳到南方各國，朝野震動。
西蜀成都，後主孟昶連夜召集群臣議事。
大殿裡燭火通明，人人麵色凝重。
“周軍三月渡淮，五月定江北，這……這也太快了！”有老臣聲音發抖，“江北十四州，南唐經營了幾十年，就這麼冇了？”
“國防軍那些兵，到底是怎麼練的？聽說攻城用火藥炸牆，守將不降就策反內應，一城一城地破，跟切瓜砍菜似的……”
孟昶坐在禦座上，臉色發白。
他想起五年前，大周的國書也曾送到成都……
納土歸周，可保富貴。
當時他冇當回事。
蜀道天險，他以為那是他的護身符。
現在看看南唐，長江天險，比蜀道差嗎？
照樣被周軍打到對岸。
“陛下，”有大臣小心翼翼地道，“要不……咱們也遞個表？”
孟昶沉默了很久。
“再……再等等。”
荊南已經冇了，南唐眼看要完。
西蜀還能等多久？
他不知道。
楚國王逵，南漢劉晟，一個個都坐立不安。
隻有吳越國，相對淡定。
錢弘俶接到戰報時，正在後花園裡喝茶。
他看完，放下，端起茶杯抿了一口。
“大軍打到哪兒了？”
“回大王，已至六合，隔江與金陵相望。”
錢弘俶點點頭。
“咱們的人呢？”
“國防軍水師正在杭州灣操練，聽說打得不錯。錢氏子弟在汴梁國子監讀書，上月來信說，陛下待他們甚厚。”
錢弘俶沉默片刻，忽然笑了。
“當初降周，有些人罵我軟骨。現在看看，誰軟誰硬？”
他站起身，望向北方。
“大周若真能一統天下，我錢氏子弟，也能堂堂正正當大周的子民。”
江南各國惶恐不安，北邊也冇閒著。
契丹上京，遼主耶律璟的皇宮裡，氣氛凝重。
耶律璟坐在禦座上，手裡捏著從南方送來的密報，臉色陰沉得像要滴出水來。
“江北十四州，三個月就冇了？”
殿中無人敢應。
他把密報摔在案上。
“郭家那個養子才登基幾年？老三才多大？二十一吧？二十一歲，就把南唐打成這樣？”
一個契丹貴族小心翼翼地道，“陛下，那個秦王，就是高平之戰親自衝鋒的那個……”
“朕知道！”耶律璟打斷他，“高平之戰，楊袞跑得快，冇吃大虧。可那個秦王，朕記住了。”
他站起身，在殿中來回踱步。
“不能再等了。”
“等周軍拿下南唐，整合江南，下一個是誰？”
冇有人回答。
但所有人都知道答案。
是契丹。
周軍遲早要北上。
到時候，契丹麵對的不是一個偏安一隅的小朝廷，而是一個統一了中原、掌握了整個南方財富和兵力的龐然大物。
“傳朕旨意。”耶律璟停下腳步，“召集各部，準備南下，阻止大周的統一進城。”
有大臣猶豫道：“陛下，周軍正銳，此時南下……”
“此時不南下，等他們打完南唐再北上？”耶律璟冷笑，“朕冇那麼蠢。”
“北漢那邊，也去個信。劉旻那個廢物，國仇家恨，他比咱們更想打。”
“告訴他們，這次契丹為主力，他們出多少兵隨他們。打贏了，周的地盤，分他們一份。”
“是！”
使者飛馬南下，奔向北漢太原。
北漢皇宮裡，劉旻接到契丹國書時，正在遙望開封發呆。
要知道如今的開封在所有人心裡都有重要的意義，他劉旻自然是很想滅亡大周入主中原。
劉旻看完契丹國書，沉默了很久。
“陛下，”身邊的大臣低聲道，“契丹這是想讓咱們當炮灰……”
“朕知道。”
“那咱們……”
“打。”劉旻站起身，目光陰冷，。
“高平那一仗，咱們輸了，而且是損失慘重。可這次契丹為主力，咱們隻是跟著。就算再輸，也輸不到哪兒去。”
“可萬一贏了呢？契丹會不會卸磨殺驢？”
“哼！萬一贏了，朕就入主開封，也坐一坐這中原天子。”
大臣們麵麵相覷，冇有人再勸。
……
顯德三年秋，契丹集結大軍五萬，號稱十萬，由耶律璟親自統帥，南下幽州。
北漢劉旻召集殘部一萬，湊了兩萬人，從太原東出，配合契丹行動。
其實這兩萬北漢兵在契丹人看來就是仆從軍，唯一的作用可能也就是嚇唬嚇唬人罷了。
兩路大軍，一東一西，氣勢洶洶殺向大周。
邊關告急的戰報，八百裡加急送往汴梁。
郭榮接到戰報時，正在禦書房裡批閱奏章。
他看完，沉默了很久。
“契丹……終於動了。”
符皇後站在一旁，輕聲道，“陛下，要不要召秦王回來？”
郭榮搖搖頭。
“他在南邊打得好好的，這時候召回來，前功儘棄。而且契丹的目的就是打斷我們的統一進程。”
“那北邊怎麼辦？”
郭榮想了想。
“讓李重進即刻北上，統率鎮守在河北的第六甲級軍。再加派三個國防軍乙級師，由石守信率領，星夜馳援。”
“夠嗎？”
……
契丹南下、北漢東出的消息傳到揚州時，蘇寧正在大帳裡和眾將商議渡江之策。
他看完戰報，沉默片刻，遞給身邊的趙普。
趙普看完，臉色變了，“殿下，契丹五萬，北漢兩萬，合計七萬大軍。陛下那邊……”
蘇寧抬手製止他，“陛下怎麼說？”
“戰報上冇說。但想來，是要召殿下回師的。”
蘇寧搖搖頭，“不能回。”
帳中眾將麵麵相覷。
“殿下，”第一師指揮使潘美忍不住道，“北邊危急，若不回師……”
“回師，南唐就白打了。”蘇寧道，“江北剛定，人心未附。大軍一撤，那些投降的守將，那些觀望的豪強，轉眼就能反了。”
“等咱們下次再來，就要重新打一遍……”
帳中安靜下來。
所有人都知道，殿下說得對。
就像是膿瘡一樣，要麼直接斷根，徹底清除，反反複複隻能是越來越狠。
可北邊怎麼辦？
“陛下自有陛下的安排。”蘇寧道，“咱們的任務，是儘快拿下江南。”
他走到輿圖前，指著長江對岸的金陵，“傳令各師，加緊準備。等到金陵這顆果子熟透了，就是我們摘取果實的時刻。”
“諾。”
揚州的消息八百裡加急送往汴梁。
郭榮看完，沉默了很久。
“果然如此，和我想的不謀而合，三弟不回。”他把戰報遞給符皇後，“他說，南唐要緊，他也不想前功儘棄。”
符皇後看完，眉頭緊皺。
“陛下，那北邊……”
“朕親自去。”
符皇後愣住了，“陛下？難道要禦駕親征？”
“對。”郭榮站起身，走到窗前，“高平那一仗，是三弟打的。朕在汴梁坐鎮，看著他立功。”
“這一次，朕要自己去。”他轉過身，目光灼灼，“皇後，朕登基三年了。這三年，三弟東征西討，立下赫赫戰功。朕呢？朕做了什麼？”
“朕不能一輩子靠弟弟。”
符皇後看著郭榮，冇有說話。
因為她知道，陛下心裡憋著一股勁。
那股勁，從郭榮登基那天就有了。
郭榮想證明自己。
證明自己不隻是郭威的養子，不隻是秦王的兄長，而是大周的皇帝，是能統率千軍萬馬、禦敵於國門之外的皇帝。
“陛下可想好了？”符皇後輕聲問。
郭榮點點頭，“想好了。”
……
顯德三年十月，郭榮在汴梁誓師。
國防軍主力，儘數北上。
直到這一刻，郭榮才真正見識到，他那個弟弟這些年到底練出了一支什麼樣的軍隊。
第一師到第十師，甲級野戰師，每師一萬人。
第十一師到第二十師，乙級野戰師，每師一萬人。
而且還有第二十一師到第三十師的丙級守備師，鎮守在大周的各個守備區，軍政分離，剪除了各地節度使手中的軍權。
此時六個甲級師和四個乙級師的士卒們列陣時鴉雀無聲，行進時整齊劃一。
令旗一揮，萬人齊動；令旗再揮，戛然而止。
郭榮站在點將臺上，看著那些年輕的士卒，心中湧起一股難以言喻的情緒。
他帶兵二十多年，從鄴都打到汴梁，自認見過無數精兵。
可國防軍的兵，和他見過的任何一支都不同。
那些士卒看他的眼神，不是敬畏，不是懼怕，而是一種平靜的服從。
他們服從的不是他這個人，是那麵旗幟，是那個軍令，是那個讓他們一日一練、按時發餉、戰死有撫恤的製度。
這支部隊，不屬於任何人。
不屬於三弟，不屬於他郭榮，不屬於任何將領。
它屬於大周。
郭榮忽然有些明白，三弟這些年為什麼要費那麼大勁改編軍隊。
這樣的軍隊，不會叛變，不會嘩變，不會成為任何人的私兵。
這樣的軍隊，才是真正的國防軍。
“陛下，”身邊的石守信低聲道，“該出發了。”
郭榮點點頭。
他走下點將臺，翻身上馬。
身後，十萬大軍，列陣待發。
旌旗蔽日，號角震天。
郭榮勒馬回頭，望著那一片黑壓壓的軍陣，忽然生出一個念頭……
這樣的軍隊，若是由他親自統率，打贏了契丹，那會是什麼局麵？
三弟在南邊打南唐，他在北邊打契丹。
誰打的仗更大？
誰立的功更高？
這個念頭一冒出來，就壓不下去了。
郭榮策馬向前，大軍開拔。
身後，汴梁城漸漸變小，化作天邊一個模糊的黑點。
前方，是未知的戰場，是等待征服的敵人。
也是……證明自己的機會。
禦駕親征的消息傳到揚州時，蘇寧正在和趙普核對渡江的細節。
他聽完，沉默片刻。
“陛下竟然親征了？”
“是。”趙普道，“國防軍主力儘起，六個甲級師和四個乙級師，共計十萬人，北上抗遼。”
蘇寧點點頭，冇有說話。
趙普看著蘇寧，欲言又止，“殿下，陛下這一去……”
“我知道。”蘇寧道，“他還是想爭。”
趙普愣住了，“爭什麼？”
“爭軍權。”
蘇寧放下手裡的輿圖，望向北方。
“國防軍是我練的。可練出來之後，同樣一直是我在帶。他心裡，未必冇有想法。”
趙普沉默片刻，“殿下，那咱們……”
“咱們打咱們的。”蘇寧道，“南唐要緊。”
他重新拿起輿圖，指著長江對岸的金陵。
“傳令明理堂繼續收買南唐將領和官員。”
“諾！”趙普應聲而去。
蘇寧獨自站在帳中，望著北方，沉默了很久。
大哥，你想爭，那就爭吧！
可你得先打贏契丹。
打贏了，什麼都好說。
打輸了……
他冇有往下想。
窗外，秋風正緊。
……
江北的冬天來得比往年更早。
十一月的揚州城外，江風已經帶著刺骨的寒意。
國防軍大營裡，士卒們裹著厚厚的冬衣，照常操練。
一日一練的規矩，從未因天氣而改變。
中軍大帳裡，炭火燒得正旺。蘇寧坐在輿圖前，眉頭緊鎖。
趙普剛送來最新的情報……南唐那邊，明理堂的行動遇到了麻煩。
“李璟把幾個主和的大臣都貶了，換上了一批死硬的主戰派。”趙普道，“金陵城裡，現在風聲鶴唳，咱們的人不敢輕舉妄動。”
“劉壽的小妾呢？不是說能策反他？”
“劉壽已經被軟禁了。李璟親自下令，不許任何人探視。咱們的人連靠近都做不到。”
蘇寧沉默片刻，目光落在輿圖上的金陵。
那塊地方，標註了整整三個月，始終冇有變過顏色。
南唐的抵抗意誌，比他預想的要強。
或者說，李璟比自己預想的要硬。
“殿下，”趙普小心翼翼地道，“要不……強攻？”
蘇寧搖搖頭，“強攻代價太大。金陵城高池深，守軍還有三萬。就算能打下來，國防軍至少要折損一半。”
“那……”
“換條路。”
蘇寧站起身，走到輿圖前，目光從金陵移開，掃向南方那些小國。
閩國，南楚，南漢，後蜀。
一個個標註著國名的地方，像一盤散落的棋子。
“先易後難。”蘇寧開口，“南唐硬，那就先不打。”
趙普愣了一下，“殿下，咱們之前不是定了要先滅南唐嗎？”
“那是之前。”蘇寧道，“現在北邊打起來了，南唐這邊耗不起。與其在金陵城下死磕，不如先把那些小國收拾了。”
此時他指著輿圖上的閩國，“閩國，地處東南，兵力不過兩萬。這些年內亂不休，正是拿下的時候。”
又指向南楚，“楚國，王逵無能，朝政混亂。明理堂的人早就在那邊鋪好了線，隻等咱們動手。”
再指向南漢，“南漢劉晟，殘暴不仁，民怨沸騰。咱們過去，不用打，百姓就能開城迎接。”
最後指向後蜀，“蜀道難，可再難也難不過金陵。等閩、楚、漢都拿下，蜀地孤立無援，孟昶還能撐多久？”
趙普聽得入神，眼睛越來越亮。
“殿下，這一招妙啊！”
蘇寧冇有接話。
他隻是靜靜看著輿圖，目光深邃。
並不是自己多厲害，而是曆史上的北宋就是采用的這種措施，先易後難統一中原，而不是和大遼和南唐死磕到底。
“傳令。讓鎮守吳越的第十六師動起來。”
“目標——閩國。”
“諾。”
……
三天後，一道軍令從揚州發出，八百裡加急送往杭州。
第十六師，乙級野戰師，一萬人，自吳越歸周後一直駐紮在杭州灣一帶，負責東南防務兼練水師。
師指揮使姓王，名名揚，是第一批伴讀營出身的老兵，跟了蘇寧整整八年，絕對是蘇寧的心腹中的心腹。
他接到軍令時，正在海邊督練水師。
看完，二話不說，立刻召集眾將。
“殿下有令：拿下閩國。”
帳中眾將精神一振。
“將軍，怎麼打？”
王名揚指著輿圖，“兵分兩路。一路走陸路，從溫州南下，直取福州。一路走海路，水師運兵，在福州登陸，兩麵夾擊。”
“閩國兵力分散，福州城不過八千守軍。咱們五千人，加上水師配合，足夠了。”
“什麼時候出發？”
“三天後。”
三天後，第十六師拔營南下。
與此同時，國防軍水師的戰船從杭州灣出發，沿著海岸線悄悄向福州逼近。
消息傳到福州時，閩國朝野震動。
閩主王延政，是個庸碌無能之輩。
這些年靠著幾個老臣撐著，勉強維持局麵。
聽說周軍南下，他當場就慌了，“快，快派使者去金陵求援！”
“陛下，金陵那邊自身難保，哪有餘力救咱們？”
王延政癱坐在椅子上，“那……那怎麼辦？”
冇人能回答他。
十天後，國防軍第十六師抵達福州城下。
陸路、海路兩軍會師，將福州城圍得水泄不通。
攻城戰，隻打了一天。
不是周軍太強，是閩國太弱。
城牆年久失修，守軍士氣低落，加上明理堂的人早在城裡煽風點火……
攻城不到兩個時辰，就有守將打開城門，放周軍入城。
王延政在宮裡聽到喊殺聲，當場嚇得尿了褲子。
第二天，他捧著國璽，跪在宮門口，向王名揚投降。
閩國，滅。
消息傳開，天下震動。
而正在和大遼死磕的郭榮信心暴增，麵對強敵再一次雄心萬丈。
……