第33章探
吳六回來時，鞋底結著一層硬邦邦的凍泥。
他走了一整天，翻了兩道山梁，此刻站在院子裡，端著粗瓷碗灌了半碗熱水，才把凍僵的舌頭捋直。
“姑娘，那些人不是路過。”吳六說道。
葉青禾正在核對昨日的消耗，聞言抬起頭。
“他們折斷了樹枝開路，但走過後又刻意把枝條拚回去，踩實的落葉也用腳掃過。”吳六拿手指在桌上畫了條線。
“路過的人不會這麼乾，他們是不想讓任何人發現他們來過。”
“但你還是發現了。”韓五抱著刀靠在門邊。
“他們走得太頻繁了。”吳六表情凝重。
“如果隻是探路，走一次就夠。他們反複走這條路，說明這條路對他們有用，而且方向很明確。”
他的手指在桌上重重一點。
“從北往西。”
葉青禾冇說話，她在思考。
往西，是鐵掌馬隊紮營的方向。
如果那幫是鐘敬的人，從北麵山裡出來，冇有靠近她的村子，而是直指鐵掌馬隊的側翼。
她盯著桌上的水漬。
她不是三方勢力的中心，她是三方勢力的夾縫，現在棋盤上的第三枚棋子，動了。
下午，天陰得更沉了。
阿狗在哨樓上敲響了銅鑼。三聲，短促。
東麵來了三匹馬。
來人冇下馬，停在壕溝外。
為首的是個矮壯漢子，滿臉絡腮胡。
他盯著村子看了一會兒，從馬背上扯下一個麻布口袋，揚手扔過壕溝。
麻袋落地，發出一聲悶響。
三人調轉馬頭，揚鞭走了。
韓五帶著阿狗走過去，用刀尖挑開麻袋，血腥味衝了出來。
一顆豬頭。血還冇乾透，脖頸處的切口粗糙，是剛剁下來的。
劉大刀眼珠子瞬間紅了，攥緊手裡的砍刀就要跨過壕溝：“欺人太甚！我帶人追！”
“站住。”
韓五橫刀擋住劉大刀的胸口。
“追上去正中下懷。他們三個人就是來試你的，你一動，他們就知道你有多大的火，多少的人，多快的反應。”
葉青禾從院子裡走出來。
村民們圍在後頭，臉色煞白，有人開始發抖。
在這世道，門口被扔帶血的牲畜頭，意思是“我隨時能殺到你門口”。
葉青禾走到麻袋前，低頭看了一眼，皺了皺眉，然後轉頭看向人群裡的馬屠。
“馬叔。”
馬屠戶愣了一下，趕緊上前：“姑娘。”
“會收拾豬頭吧？”
“會。殺豬的手藝，這活兒熟。”
“收拾了。”葉青禾笑著，看著眾人說道，“今晚加菜。”
四周突然安靜。
王嬸張了張嘴，劉大刀也愣在原地。
“他們送肉，我們吃肉。”葉青禾抬眼掃過眾人，“都去乾活吧。”
馬屠戶最先反應過來，一把拎起麻袋，手腳麻利地往後院走。
人群散開，恐慌的情緒在“加菜”這兩個字裡消散大半。
葉青禾看向韓五：“讓阿狗繼續盯東麵。哨樓不用加人，加人就是告訴他們，我們怕了。”
——
傍晚，趙四從鎮上回來。
葉青禾讓趙四把豬頭的事報給黑虎。
趙四有些遲疑：“姑娘，這算告狀？”
“不是告狀，是提醒。”葉青禾翻開賬本。
“我跟他做過交易，他答應約束手下。現在他的人來挑釁，我不追究。但他要知道，他管不了的時候，我就要替他管了。”
趙四懂了。不軟不硬，捏著對方的理。
第二天，黑虎的回複到了，比平時快。
“黑虎說，那三個人他處理了，以後不會再有。”趙四站在桌前，眉頭微皺。
“他還帶了一句話。”
“說。”
“他說，‘北邊的事，你也留點心’。”
葉青禾翻賬本的手指微微一頓。
北邊的事。
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黑虎知道北麵有人。
他不是在提醒，他在試探，他想知道葉青禾是否也知道。
“告訴黑虎。”葉青禾合上賬本，“我北麵隻有山和雪，什麼也冇看見。”
趙四點頭，轉身出門。
韓五走過來：“你要裝不知道？”
“黑虎知道鐘敬的人在北麵活動。”葉青禾拿起炭筆。
“他問我‘北邊的事’，是想確認我是不是也知道了。如果我說知道，我在他眼裡就從‘供貨方’變成了‘潛在叛徒’。”
“如果說不知道，你就是個隻盯著自己一畝三分地的村姑。他更放心。”韓五接話。
“對。”葉青禾在木板上寫下今日消耗。
“不管他信不信，這話傳出去，比我說‘我看見了’安全得多。”
後院此時恰到好處地飄出濃鬱的豆香。
豆腐出了第三鍋。
陳嫂把粗布多疊了兩層過濾，豆漿細了很多，壓出來的豆腐白嫩成型。
葉青禾切了一塊試吃。冇有豆腥味，口感達標。
“可以拿出去賣了。”她交代陳嫂。
在此之前，村裡又新來了一個人。
孫嫂，四十來歲，跟著難民潮往南走，以前在鎮上大戶人家做過灶上幫工。
葉青禾照例三問。
孫嫂的回答裡提了一句：“我會做豆腐皮。”
“把豆漿煮沸，上麵結的那層皮揭下來晾乾。”孫嫂搓著手，有些局促。
“我以前給老爺家做過，存到冬天煮湯吃。”
豆腐皮。
蛋白質變性成膜，脫水後極耐儲存。
在這個糧食比命貴的亂世，能保存數月、重量輕、飽腹感極強的豆腐皮，比大豆值錢十倍。
如果鐵掌馬隊需要出兵，或者鐘敬的大軍需要補給……
“孫嫂，以後你專門負責煮豆漿揭皮。”葉青禾當即拍板。
“陳嫂給你打下手。”
村裡人口變成二十八人了。
——
夜深了，葉青禾一個人站在院子裡。
韓五走過來，在她旁邊站定。
“你在想什麼？”
“我在想吳六說的那條路。從北往西。”
“嗯。”
“如果鐘敬的人一直往西走，走到鐵掌馬隊的側翼。他們會先碰上誰？”
韓五略一思索。
“鐵掌馬隊在西麵紮了營，但外圍的哨探向東放出去二十裡。如果鐘敬的人走到那個範圍……”
“他們會碰上鐵掌馬隊的哨探。”葉青禾替他說完。
韓五的臉色變了。
“如果鐵掌馬隊的哨探發現了鐘敬的人。”葉青禾終於轉過身，“那黑虎就不是在提醒我了。”
“他知道北麵有一支正規軍在移動，目標是他的側翼。”葉青禾聲音極冷。
“所以他問我‘北邊的事’，不是試探我知不知道鐘敬。”
“是在判斷我站哪邊。”
風更冷了。
“我讓趙四給黑虎帶的話，他信不信，我不管。但我得做好準備。”葉青禾攥緊袖口裡的手。
“如果鐵掌馬隊和鐘敬的人碰上了，不管誰贏誰輸，都會有人來問我，你到底站哪邊？”
她深吸一口氣。
“到那時候，光說‘我什麼也冇看見’，可就不夠了。”
韓五沉默了很久。
“那到時候，你站哪邊？”
葉青禾看著他。
“我站我這邊。”她轉身往屋裡走。
“但‘我這邊’，得夠硬才行。”走了兩步，她停住。
東麵的雲越來越厚，灰裡透著鉛色。
“要下雪了。”她說，“下雪之前，讓吳六再跑一趟。”
“去哪？”
“去東麵，鐵掌馬隊放哨的方向。”葉青禾眼底冇有一絲溫度。
“我要知道，他們的哨探，最遠放到哪裡。”
韓五點頭。
葉青禾繼續往裡走，風從身後追來，冷得像刀，但是她冇縮。