首輔府在長安街東頭，門臉不大，灰牆黛瓦，擱在一堆金碧輝煌的府邸裡，樸素得有點格格不入。
戚晚意來的時候，門房連通傳都省了，直接領她進去。
穿過前廳，過了影壁，就是一方不大不小的庭院。院中一棵老槐樹，樹下擺了石桌石凳，豆包正趴在石桌底下打盹，聽到腳步聲，耳朵一豎，蹦起來就往戚晚意腿上蹭。
戚晚意蹲下來看了一眼——毛色油亮，體溫正常，腸胃蠕動規律，四肢肌肉發育良好。
“這狗冇拉肚子。”
身後傳來檀敘言的聲音：“它昨天確實拉了一回。”
“吃多了撐的。”戚晚意站起身，拍了拍膝蓋上的狗毛，“少喂點。”
檀敘言今日穿了身家常的月白衫子，袖口挽著，手裡端了壺茶，往石桌上一擱，自己先坐了。
“坐。”
戚晚意挑了個對麵的位置坐下。春雀跟小廝去了旁邊的廊下等著，遠遠地還在偷看。
“箭的事。”檀敘言倒了兩杯茶，推過來一杯，“你怎麼惹上趙府的？”
“冇惹。替他家看了隻貓，貓是慢性中毒，我說了實話。”
“然後就收到了恐嚇？”
“然後管事被打斷了腿，我被人跟蹤了一趟。”
檀敘言端著茶杯冇喝，手指在杯壁上點了兩下。
“趙學庸新納的那個姨太太，誰家的人？”
戚晚意看了他一眼。這人上來就問到了核心，說明在她送箭過來之前，他就已經在查趙府的事了。
“你早就盯上趙府了。”
檀敘言冇否認，喝了口茶。
“趙學庸管鴻臚寺，負責外邦來使的接待與交涉。他新納的這個姨太太姓柳，三個月前從揚州來的，來路不明。鴻臚寺最近有幾份關於北邊使團的公文，內容上了奏折後走漏了消息。”
戚晚意聽懂了。用毒控製人、滲透朝臣內宅——這不是什麼宅鬥手段，是諜報層麵的東西。
她咬了口石桌上小碟裡的點心——鬆子酥，嚼起來倒是很脆，就是冇味道。
“所以你那天帶狗來找我，不是真的給豆包看病。”
“豆包當時確實不吃東西。”
“你想試探我有冇有真本事。”
檀敘言放下茶杯，看著她。
這是兩人認識以來，他第一次冇有笑。不動聲色地打量，目光落在她臉上，像在掂量什麼東西的分量。
“於姑娘，你看得出貓中毒，能不能看出人中毒？”
“能。”
“趙府夫人的狀況，你隔著一扇門看得出來嗎？”
“我得見到人。”戚晚意把話說清楚，“但我不會進趙府。上次管事請我去，我冇答應，現在也不會。”
“為什麼？”
“因為那姨太太背後有人，我一個在偏院裡啃饃饃度日的棄妃，扛不起這個。”
這句話說完，院子裡安靜了幾息。
檀敘言又笑了，這次笑意淺淺的，但不假。
“棄妃這個說法，倒是頭一回聽本人這麼坦然認領。”
“事實而已。”
檀敘言冇再追問趙府的事，轉了個話頭：“你在外麵給人看寵物，用的是於姑娘的名號，楚王知道嗎？”
“知道了。前幾天叫我去問了話。”
“怎麼說的？”
“讓我彆打著楚王府的旗號。我冇打，他也冇再管。”
檀敘言手指又在杯壁上點了點，這回點了三下。
“你在王府的處境，我大致了解。多嘴問一句——你打算在偏院待多久？”
這個問題倒是冇人問過。
戚晚意想了想：“楚王冇給我休書，我也還冇想好去哪。眼下這樣，至少有個地方睡覺。”
“格局不小。”
“冇格局，單純是懶得折騰。”
檀敘言笑了一聲，起身，從袖子裡取出一枚竹製名帖遞過來。
“這個拿著。往後再遇上那種箭，不必大老遠送來，打發人拿著帖子到首輔府找魏長庚，他是我的幕僚，會處理。”
戚晚意接了帖子，翻過來看了看——刻著“檀”字，背麵還有一行小字：持帖者事急，即報。
不是普通名帖，是調動人手的信物。
“這麼貴重的東西，你就擱在一隻狗身上的交情？”
“擱在一個能一眼看穿活物五臟六腑的人身上，不虧。”
戚晚意把帖子收進袖裡，轉身要走。走了兩步又回頭。
“你的肝。”
檀敘言正彎腰逗豆包，抬頭看她。
“嗯？”
“你肝火偏旺，最近熬夜太多。菊花枸杞泡水喝，少吃油炸的。”
檀敘言怔了一瞬。
戚晚意已經走了，春雀小跑著追上去。
小廝湊到檀敘言跟前：“大人，這位於姑娘……”
“有意思。”
檀敘言蹲在地上，豆包鑽進他懷裡拱了兩下。他摸著狗頭，望著院門方向，唇角那點弧度慢慢收了，剩下的，是一個當朝首輔該有的表情。
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回到偏院已過午時。
戚晚意剛進門，就看到院子裡多了個人。
一個四十來歲的婦人，肥胖，穿一身水藍色的褂子，坐在戚晚意的竹椅上，身邊站著兩個粗壯的婆子。竹椅被她壓得吱呀響。
春雀小聲報：“小姐，她等了有一陣了，說是王府裡膳堂的劉媽媽。”
劉媽媽。戚晚意在原主記憶裡翻了翻——管王府膳堂采買的，是戚悅玲那邊的人。
“於姑娘？”劉媽媽冇起身，歪著腦袋打量她，語氣不遠不近的，“喲，出門了？穿得挺齊整啊。”
戚晚意不接這話，直接問：“什麼事？”
“二小姐讓我帶句話。”劉媽媽從竹椅上磨蹭著站起來，“說你在外頭行醫看診，名聲越來越大，怕給王府招惹是非。二小姐的意思是，以後彆再接外麵的活了。”
戚晚意看著她。
劉媽媽又補了一句：“二小姐說了，隻要你聽話，膳堂的饃饃恢複原來的分量，每月再添二兩銀子的月例。”
春雀在旁邊聽得直咬牙——二兩銀子？打發叫花子呢？小姐一天看診掙的都不止這個數。
戚晚意說：“回去告訴戚悅玲，我又不掛楚王府的名號，礙不著她的事。至於那二兩銀子——留著給自己買點好藥吧，她的身子骨比我差遠了。”
劉媽媽臉一沉：“戚姑娘，你這是不給麵子？”