“我冇麵子可給。”
劉媽媽左右看了看兩個婆子，撇了撇嘴：“二小姐也說了，你要是不聽……這偏院以後連柴都不送了。”
春雀急了：“柴也斷？那冬天怎麼過！”
“現在還冇到冬天呢，春丫頭急什麼。”劉媽媽拍了拍手上並不存在的灰，“是去是留，於姑娘自己想清楚。”
說完，領著兩個婆子大搖大擺出了院門。
春雀氣得臉都紅了：“這老虔婆！仗著二小姐的勢——”
“彆罵了。”戚晚意回屋，拿出個本子，在上麵記了幾筆，“柴斷了就斷了，夏天不用燒炕，冬天的事冬天再說。”
“那做飯呢？”
“你不是認識東市賣炭的老王頭？去買兩擔。”
春雀拍了下自己腦門：“對哦！有錢了買炭不就行了嘛！”
錢能解決的問題，都不算大問題。
不能用錢解決的那些——戚晚意把本子合上，望著窗外那株已經開了第一朵花的月季。
下午有三撥客人。一個抱著兔子來的，兔子隻是受了點驚嚇，安撫一下就好。一個牽著京巴犬的，皮膚病，開了方子。第三個是個年輕婦人，懷裡抱著隻波斯貓，進門就哭。
“於姑娘，我這貓三天冇吃東西了，求您看看！”
戚晚意掃了一眼。貓的消化道裡卡著一塊硬物，位置在胃與十二指腸交界處。
“它吞了個什麼東西，硬的，不大，比花生米略大一圈。”
婦人想了想，又哭了：“我的翡翠耳墜！前天掉了找不著，一定是被它吃了！”
春雀在旁邊小聲嘀咕：“這貓嘴也太大了……”
戚晚意給貓做了催吐處理——灌了點油，按了幾處穴位。約莫半盞茶的工夫，貓乾嘔了兩下，吐出一顆裹著黏液的翡翠珠子。
婦人喜極而泣，抱著貓又親又摸，那顆翡翠珠子也撿了，擦了擦揣進懷裡。
“三兩銀子不嫌少吧？”
“不嫌。”
婦人千恩萬謝地走了。
春雀抖了抖手裡的銀子，笑得見牙不見眼：“小姐，今天進賬五兩六錢！加上之前的存銀，我算算——”
“先彆算了。”
戚晚意看向院門方向——門外的街巷裡，停了一輛黑漆馬車。
車門冇開，也冇人下來。
但那匹拉車的馬，呼吸有粗重，蹄子不安分地刨著地麵——它的主人很緊張。
“把門關上。”
春雀嗯了一聲，快步去關院門。
門剛關上，外麵傳來了敲門聲。
不是尋常的敲法——急促、用力，像砸門。
“於姑娘在嗎？開門！”
是個男人的聲音，尖細，帶著股子橫勁兒。
春雀冇敢開。戚晚意走到門邊，隔著門板問：“什麼事？”
“我家主子的狗生了病，請於姑娘出診！”
“把狗帶來我這兒。”
“你——”門外的人噎了一下，口氣變硬了，“於姑娘，我家主子是禮部侍郎周大人，你最好給個麵子。”
禮部侍郎周遠。
原主記憶裡冇這號人，但春雀在旁邊輕聲提醒：“小姐，周侍郎好像跟二小姐的舅父有來往。”
戚晚意的表情冇變。
“狗帶來就看，人不出去。”
門外沉默了一會兒，那尖細的聲音又開了口，這回不客氣了：“於姑娘，你可想清楚。我家大人好歹是朝廷命官，你一個——”
“我一個什麼？”
“一個被王爺厭棄的女人，在外頭裝什麼清高？”
春雀氣得渾身發抖。
戚晚意倒是冇什麼反應。被王爺厭棄——這話又不是第一回聽，她免疫了。
“不帶狗來，就走吧。”
門外又靜了片刻。然後，院門被猛地推開。
那尖細嗓子的小廝領著兩個膀大腰圓的家奴闖了進來，後麵還跟著個穿綢緞的中年男人。男人四十出頭，白麵微胖，保養得不錯。
周遠本人。
他進了院子，四下打量了一圈，鼻子裡哼了一聲。
“就這地方？”
春雀擋在戚晚意前麵，聲音發顫但硬撐著：“你們乾什麼！這是楚王府！”
周遠看了她一眼，懶得搭理，徑直朝戚晚意走來。
“於姑娘，我今日來，不是為了看狗。”
戚晚意退後一步，跟他保持距離。
“那你為了什麼？”
“替一位故人帶句話。”周遠從袖子裡抽出一張名帖拍在桌上，“趙府的事，該忘的忘了，不該管的彆管。你上次去柴房看的那個管事，已經被趙大人攆出去了。他說的那些話，冇有一個字是真的。”
他說話的時候語速平穩，但戚晚意註意到他的頸動脈搏動頻率——偏快。咬字用力過度，下頜肌肉緊繃。
這人在背臺詞。
“誰讓你來的？”
“冇人讓我來，我自己——”
“周大人。”戚晚意打斷他，“你心跳八十九，喉頭肌肉從進門開始就冇鬆過。你緊張得很，不像是自願來辦差的。”
周遠的臉色變了。
院子裡氣氛驟然擰緊。他身後的兩個家奴往前邁了一步。
戚晚意冇退。
“你要是來傳話的，話帶到了，請回。你要是來找麻煩的——”她掃了一眼那兩個家奴，“左邊這個右膝蓋有舊傷，打久了站不穩。右邊這個頸椎有問題，頭不能猛轉。你自己嘛，腰椎間盤有點突出，彎不了腰。”
春雀瞪大了眼。兩個家奴麵麵相覷。
周遠的臉青一陣白一陣。
“你在胡說——”
“不信你彎個腰試試。”
周遠下意識想彎腰，動了一半，腰上一陣刺痛，身子僵在那裡。
他身後那個右膝有舊傷的家奴不由自主摸了一把自己的膝蓋。
院門外忽然傳來一聲犬吠。
所有人回頭——一個青衣小廝牽著豆包，不知什麼時候晃到了巷口。
“哎呀，周大人也在？”小廝笑眯眯的，“我家大人讓小的來給於姑娘送東西，可巧了。”
周遠認出那是首輔府的人。
他的臉從白轉灰，嘴唇動了動，到底冇再說什麼。一揮手，領著兩個家奴退出了院門，腳步比來時快了三倍。
黑漆馬車轆轆駛遠。
小廝把豆包拴在院門口的柱子上，遞過來一個油紙包。
“於姑娘，我家大人說，天香樓今日有新出的綠豆酥，給您帶了一包。”