戚晚意剛進屋，就看到桌上多了樣東西——一碟子點心，用油紙包著，旁邊壓了張紙條。
紙條上的字很漂亮，端正正的小楷：
“王妃讓人送來的，說小姐這些日子辛苦了。”
署名是王府管事婆子金嬤嬤的。
春雀湊過來看了一眼，高興道：“是杏仁酥！金嬤嬤人不錯，上次還幫咱們多要了兩床被褥呢。”
戚晚意冇碰那碟點心。
她看著油紙包了片刻。
“春雀，你聞。”
春雀湊近鼻子嗅了嗅：“桂花味的杏仁酥啊，香著呢。小姐不吃嗎？”
“你把這碟端出去，喂院子裡那隻流浪貓。”
“啊？這好的點心——”
“喂貓。”
春雀雖然不明白，但照做了。端著碟子出去，在牆根底下找到了那隻總在偏院蹭飯的黃狸貓。掰了小半塊放地上，黃狸貓聞了聞，叼起來嘎嘣嘎嘣吃了。
一天過去了，貓冇事。兩天過去了，貓還是活蹦亂跳。
第三天早上，春雀把剩下的點心全喂了貓。到了下午，貓開始嘔吐，縮在牆角不動彈。
春雀慌了，跑來找戚晚意。
戚晚意蹲在貓旁邊，手放在貓的腹部。胃黏膜充血，肝臟開始有輕微腫脹。
“有東西摻在點心裡。量很小，一兩塊吃不出問題，積累到一定量才會發作。”
春雀的臉白了。
“那……那這是誰——”
“紙條是金嬤嬤寫的，但點心不一定是王妃送的。”戚晚意站起來，“也可能是。”
楚王府裡住著兩個女人——王妃，和原身。
原身被楚王蕭瑾娶進府，靠的是那塊玉佩和一句承諾。但進了府之後，蕭瑾壓根不記得她。那場意外讓他丟了那段記憶，對戚晚意隻當是個憑空冒出來的累贅。
王妃——也就是戚悅玲，她的庶妹，倒是會經營。做足了賢良淑德的派頭，逢人就說“姐命苦”。
命苦個屁。
戚晚意把貓抱進屋裡，用溫水兌了點鹽喂它喝下去。又從自己那點微薄的家當裡翻出幾味常用的解毒草藥——偏院的犄角旮旯裡，她偷種了些東西，不起眼，但管用。
“從今天起，府裡送來的吃食，不拘是誰送的，一律不吃。”
“那咱們吃什麼？”
“我出門看診能掙錢。自己買。”
春雀蹲在地上，看著那隻半死不活的貓，鼻子酸了酸。
“小姐，咱們什麼時候能搬出去啊？”
戚晚意摸了摸貓的腦袋，冇答話。
還不到時候。搬出去容易，但離開楚王府意味著“棄婦”的身份坐實。在這個世道，一個被休棄的女人想獨自立足，比登天還難。
除非——有另一條路。
她看了懷裡那張檀敘言給的紙箋，又收了回去。
再等。
接下來半個月，戚晚意的日子過得規律。
每天辰時出門，在城東臨街擺個小攤子，豎一麵幡，上寫四個字：“看診不貴。”
最初來的都是街坊四鄰，帶著自家貓狗來看病的。一傳十、十傳百，名聲就出去了——城東那個於姑娘看牲口一看一個準，而且隻收五文錢診費，藥方另算。
這天來了個大戶人家的馬夫，牽了匹青驄馬。馬打蔫好幾天了，不吃料，獸醫看了三個，說法不一。
“於姑娘您給瞧？”
戚晚意站起來，走到馬跟前。
馬的眼皮耷拉著，耳朵不轉動，蹄子不時換重心——右前蹄不敢實踏。
她把手放在馬的頸側。心率偏快，體溫略高。沿著脊柱往下摸，到腰薦部的時候，馬哆嗦了一下。
“你家這馬，前天摔過還是被什麼東西撞過？”
馬夫一愣：“前天……前天確實在城外跑的時候崴了一下，當時以為冇事。”
“右前蹄掌骨有裂紋，左後腰薦關節錯位。它不是不吃東西，是疼得吃不下。”
馬夫張著嘴：“您就摸一下就知道了？”
“五文錢。”
馬夫乖掏了。
戚晚意把接骨的方子寫了，又指了一家藥鋪讓他去抓藥。“外敷七天，不讓它跑不讓它跳，半個月能好。”
馬夫千恩萬謝地走了。
春雀坐在旁邊數錢，今天看了六個，三十文。夠買兩斤米和一把青菜了。
“小姐，今天收攤吧？日頭太毒了。”
戚晚意正要點頭，餘光瞥見街對麵有個人往這邊張望。
男人，四十來歲，穿著體麵，身後跟了兩個隨從。他的心率偏高，呼吸淺而快，手心在出汗——緊張。但不是惡意的緊張，是……猶豫。他在猶豫要不要過來。
最終他還是過來了。
“敢問……可是於姑娘？”
“是我。”
“在下姓周，在城北開了間馬行。久聞姑娘看診牲口的本事了得，想請姑娘幫個忙。”
“什麼忙？”
周老板湊近了些，壓低聲音：“我的馬行裡有一批馬，十六匹，是準備交付軍中的。前兩天不知怎麼回事，三匹馬突然倒地抽搐，口吐白沫，不到半個時辰就死了。其餘的看著也精神不濟。我請了四個獸醫來看，眾說紛紜，有說瘟疫的，有說中邪的，有說水源不潔的——可那水我自己也在喝，冇事啊。”
“交付軍中的馬？哪個營的？”
“京畿營。”
戚晚意的手指微頓了一下。
京畿營。上次那支箭就是京畿營的製式箭矢。
“診金多少？”
“多都行。”周老板急了，“實話跟您說，這批馬要是交不出來，我這顆腦袋就得搬家。”
戚晚意看了看天色。
“現在帶我去。”
周家馬行在城北德勝門附近，占了大半條街。戚晚意到的時候，馬行裡彌漫著一股刺鼻的藥味——之前請的獸醫留下的各種方子，煮得亂七八糟全給馬灌了。
活著的十三匹馬分圈養著，狀態參差不齊。
戚晚意挨個看了一遍。每匹馬都摸了，重點檢查了口腔、眼球、腹部、四肢關節。
半個時辰後，她走出馬廄，周老板緊跟在身後。
“怎麼樣？”
“不是瘟疫，不是水源，也不是中邪。”戚晚意在水盆裡洗了手，“是飼料。”
“飼料？不可能啊，我這飼料用了三年了，都是一個地方買的——”
“你打開最近一批飼料給我看看。”