這一次，冇有人再質疑。
所有人都動了起來，周士帶著士兵，用了十天時間，在橡膠園四周種了三層防風林，還在園子裡每隔五十步就立一根木樁，拉上繩索，固定幼苗；馮燕帶著莊戶們，給每一棵幼苗都培了土，裹了稻草，像照顧孩子一樣照顧著；鄧姹熬的草藥水，給所有幼苗都灌了根，根腐病終於止住了；符那南帶著族人，把遮陰棚全部加固了一遍，再也不怕臺風了。日子一天天過去，幼苗終於熬過了寒潮和臺風，漸漸長大了。
一棵棵橡膠樹苗長得筆直挺拔，葉子油綠發亮，在風裡輕輕搖晃，長勢越來越好。
轉眼到了建武十四年夏，第一批橡膠樹，終於長到了可以開割的樹齡。
這一天，整個儋耳基地的人都聚集到了橡膠園裡。鄧晨特意從夷洲趕了過來，親自見證這個曆史性的時刻。馮燕手裡拿著磨得鋒利的割膠刀，手都在抖。
媯菁笑著拍了拍她的肩膀：“彆怕，按照手冊上教的，斜著割，不要太深，傷到木質部就好。”
馮燕深吸一口氣，按照教的方法，對著樹乾輕輕割了一刀。
下一秒，乳白色的膠液，順著割口緩緩流了出來，一滴，兩滴，慢慢彙聚成一條細線，流進了掛在樹下的膠碗裡。“出膠了！出膠了！”
馮燕激動得大喊起來，眼淚一下子就流了出來，“真的出膠了！特彆特彆白！特彆特彆多！”周圍瞬間爆發出雷鳴般的歡呼。莊戶們、士兵們、土著們，所有人都歡呼著，跳躍著，激動得互相擁抱。
符那南看著碗裡乳白色的膠液，對著鄧晨深深鞠了一躬，滿臉都是佩服：“鄧公，您真的是神人！我們服了！”周士站在一旁，看著滿園挺拔的橡膠樹，臉上也露出了難得的笑容。
這大半年的辛苦，一次次的失敗，一次次的重來，終於在這一刻，有了最好的回報。
媯菁看著鄧晨，眼中滿是欣慰：“主公，我們做到了。”鄧晨點了點頭，走到膠樹旁，看著碗裡乳白色的膠液，心中百感交集。從南洋引種，到催芽失敗，到寒潮臺風，到病蟲害，再到今天成功割膠，這一路的艱難，隻有他們自己知道。
接下來的幾天，工匠們按照鄧晨教的方法，把收集到的膠液加入醋酸凝固，壓片、熏煙、乾燥，製作出了第一批煙片膠。當黑褐色、富有彈性的生膠塊擺在眾人麵前時，所有人都驚呆了。
馬鈞拿起一塊生膠，用力扯了扯，驚喜地喊道：“主公！真的有彈性！太完美了！用這個做蒸汽機的密封墊，絕對不會漏汽了！”
第一批生膠，很快就被送到了夷洲的格物工坊。工匠們用這些橡膠，製作出了第一批高性能的蒸汽機密封墊，裝到蒸汽巨艦上試航，蒸汽泄漏率直接降低了九成，航速提升了三成；用橡膠製作的電線絕緣層，徹底解決了漏電的問題；用橡膠製作的艦船防水布，防水效果遠超之前的桐油布。
捷報傳遍了整個滄溟的所有據點。
夷洲、海南島、南洋的商站，所有人都在歡呼。
橡膠種植的成功，意味著滄溟王朝的工業體係，終於有了最核心的原材料支撐，再也不用受製於人。鄧晨在滄溟港召開了慶功宴，當眾宣布：“橡膠種植成功，是我們滄溟王朝立國的根基！從今天起，我們的工業發展，再也冇有核心短板！我們的水師，我們的軍隊，我們的百姓，都將因此受益！”
宴會上，馮燕舉著酒杯，笑得格外開心：“主公，我們以後要種特彆特彆多的橡膠樹，種滿整個海南島！”周士端起酒杯，對著鄧晨和媯菁敬了一杯：“末將幸不辱命，守住了種植園。”
媯菁看著眾人，心中滿是感慨。從最初的發芽失敗，到天災人禍，到一次次的質疑和動搖，他們靠著不放棄的韌勁，靠著鄧晨的技術指導，靠著所有人的齊心協力，終於啃下了這塊硬骨頭。
而遠在洛陽的劉秀，收到密探傳來的消息，說鄧晨在海南島種出了“能拉伸的樹膠”，用這種樹膠做的船，跑得更快，炮打得更遠，氣得他又摔了一個茶杯。
他終於明白，鄧晨已經不是那個他可以隨意拿捏的臣子了，他在海外建立的，是一個比大漢更先進、更強大的勢力。
夕陽下，一望無際的橡膠林在晚風裡輕輕搖晃，乳白色的膠液一滴滴流進碗裡，也流進了滄溟王朝的工業血脈裡。從這一刻起，滄溟王朝的工業革命，正式駛入了快車道。一個橫跨大洋的新興帝國，正在南海的陽光下，悄然崛起。
建武十四年春，洛陽。
一場倒春寒席卷了都城，朱紅宮牆下的積雪還未消融，寒風卷著塵沙，吹得德陽殿前的旌旗獵獵作響。
早朝的鐘聲剛過，文武百官魚貫而出，人人神色謹肅，唯有走在最後的鄧棠，步履從容，臉上冇有絲毫波瀾。他身著紫綬金章的尚書令官服，腰間佩著劉秀親賜的玉帶，走在宮道上，沿途官員紛紛躬身行禮，一口一個“鄧尚書”，恭敬得近乎諂媚。
可隻有鄧棠自己清楚，這份風光背後，是怎樣的如履薄冰。三年前，他平定川蜀歸來，劉秀封他為尚書令，總領朝政，看似位極人臣，實則是把他困在了洛陽這座牢籠裡。
尚書令位高權重，卻無半分兵權，身邊的屬官大半是劉秀安插的眼線，府門外常年有“羽林衛”巡邏，名為保護，實為監視。
朝堂之上，但凡有任何涉及海州、涉及鄧晨的奏疏，都會被有意無意地引到他麵前，明著是問他的意見，實則是試探他的立場。
回到府中，鄧棠換下官服，屏退左右，走進了書房的密室。鄧泛早已在裡麵等候，他這個執金吾當得更是憋屈，說是掌管京城禁軍，可兵權全在劉秀的親信手裡，他不過是個掛名的空架子，每天除了點卯，就是在家喝酒打獵，演了三年的“紈絝子弟”。