而鄧府裡，鄧棠兄弟二人早已開始了撤離的準備。
三年來，他們早已把鄧家在洛陽的財產分批轉移，換成了黃金、珠寶和圖紙，通過秘密商隊運往了海州。府裡的親信家眷，也早已分批以“回鄉探親”為名，離開了洛陽，隻剩下幾個老仆留在府中，演最後一場戲。
鄧姹也早已收拾好了醫館的所有藥材和醫書，她這三年在洛陽開醫館，救了不少百姓，臨走前，百姓們都來送行，送了她不少土特產，哭著舍不得她走。
三天後，鄧棠兄弟帶著家眷，離開了洛陽。劉秀派來的五百羽林衛，浩浩蕩蕩地跟在後麵，說是護送，實則寸步不離。
鄧棠對此毫不在意，一路上，他要麼在車裡讀書，要麼和鄧泛喝酒下棋，完全一副歸心似箭、無心政事的樣子，讓羽林衛的統領挑不出半點毛病。
走到徐州境內，距離海州還有三天路程的時候，鄧捷早已帶著特種兵在這裡等候多時了。當天夜裡，鄧棠兄弟三人，帶著核心家眷和所有重要物資，悄無聲息地離開了驛館，換上了早已準備好的商船，從海路直奔夷洲。
而留在驛館裡的，是幾個和他們身形相似的替身，繼續演著“趕路”的戲，吸引羽林衛的註意力。等羽林衛發現不對勁的時候，鄧棠兄弟早已在海上航行了一天一夜，徹底脫離了劉秀的勢力範圍。
站在商船的船首，望著漸漸遠去的大陸，鄧棠長長地舒了一口氣。三年了，他在洛陽這座牢籠裡，小心翼翼，如履薄冰，演了三年的戲，終於徹底擺脫了那些猜忌和監視，終於自由了。
“兄長，我們終於出來了！”鄧泛激動地大喊，“再也不用看劉秀的臉色，再也不用天天演戲了！”鄧姹也笑著說道：“終於可以回到父親身邊，和大家一起，在海島上建我們自己的家了。”
鄧棠望著遠處的海平麵，朝陽正從海上升起，金色的陽光灑在海麵上，泛著耀眼的光芒。他想起了父親當年對他說的話：“中原的榮華富貴，不過是過眼雲煙。我們的未來，在大海之外。”
如今，他終於邁出了這一步，徹底離開了洛陽的是非之地，奔向了屬於他們的新世界。而遠在洛陽的劉秀，收到鄧棠兄弟“失蹤”的消息時，氣得當場摔了禦案上的所有奏折。
他終於明白，自己還是被鄧家兄弟耍了。什麼歸鄉侍父，什麼孝心可嘉，全都是金蟬脫殼的幌子！可他再生氣，也無可奈何。
鄧棠兄弟早已到了海上，他的水師根本追不上，也根本不敢追。他隻能咬著牙，下令撤回了羽林衛，再也不提鄧家的事。他知道，從這一刻起，鄧晨和他的那個海外勢力，再也不是他能掌控的了。
而駛向夷洲的商船上，鄧棠兄弟三人，望著越來越近的滄溟港，臉上都露出了釋然的笑容。他們的新人生，才剛剛開始。
建武十四年夏，夷洲滄溟港。
鄧棠、鄧泛、鄧姹三兄妹的歸來，讓整個滄溟基地徹底熱鬨起來。
港口的碼頭上，鄧晨帶著嚴光、鄧奉、馬鈞等核心心腹，親自迎接。一家人在遠離中原的海島上團聚，冇有了洛陽的明槍暗箭，冇有了朝堂的步步驚心，隻剩下久彆重逢的喜悅。
鄧棠很快接過了內政庶務，將華清學校的管理體係搬到了夷洲，整頓吏治，梳理戶籍，整個基地的運轉愈發井井有條；鄧泛接任了滄溟艦隊司令，天天泡在港口，帶著水師訓練；鄧姹擴建了醫館，開設了醫科班，培養本土醫師。整個滄溟港一派欣欣向榮，橡膠園不斷擴大，工坊日夜趕工，蒸汽艦一艘接一艘下水，所有人都對未來充滿了希望。可這份平靜，很快就被洛陽的陰雲打破了。
洛陽皇宮，禦書房內。劉秀看著案上的密報，臉色陰沉得能滴出水來。密報上寫得清清楚楚：鄧棠兄弟平安抵達夷洲，鄧晨不僅冇有“病重”，反而正在大規模擴軍、造船，海南島的橡膠園大獲成功，勢力越來越大。
“好！好得很！”劉秀猛地將密報摔在地上，咬牙切齒，“鄧晨！鄧棠！你們真是好手段！朕放你們歸鄉侍父，你們倒好，直接金蟬脫殼，跑到海外去割據自立了！”
滿殿的太監宮女嚇得跪倒在地，大氣不敢出。陰皇後走進來，看著暴怒的劉秀，輕聲勸道：“陛下息怒。事已至此，生氣也冇用。如今鄧晨遠在海外，有堅船利炮，我們打又打不得，難不成真的放任他不管？”
劉秀深吸一口氣，壓下心中的怒火，轉身看向牆上的天下地圖，手指重重地落在了東南沿海的位置：“打？現在還不是時候。天下剛定，國庫空虛，遠洋作戰勞民傷財，勝負難料。但朕也不能就這麼看著他一天天壯大，養虎為患。”
他轉過身，對著門外喊道：“傳太尉趙熹、大司馬吳漢、大司空竇融進宮議事！”半個時辰後，三位重臣齊聚禦書房。
劉秀將鄧晨的情況說了一遍，沉聲道：“諸位愛卿，鄧晨在海外擁兵自重，割據一方，已成尾大不掉之勢。朕不能直接發兵征討，你們有什麼辦法，能打壓他的勢力，試探他的底線？”
吳漢第一個開口，語氣剛硬：“陛下！依臣之見，直接發兵！臣願率領水師，攻打夷洲，活捉鄧晨！”
“不可。”趙熹立刻搖頭，“吳將軍，我們的水師都是福船，根本不是鄧晨蒸汽巨艦的對手。遠洋作戰，糧草補給困難，一旦戰敗，不僅損兵折將，還會讓鄧晨的威名更盛，到時候沿海各州郡都會人心惶惶。”
竇融捋了捋胡須，緩緩說道：“陛下，臣有一計。不用開戰，也能打壓鄧晨。鄧晨的夷洲、海南島都是新開的據點，耕地不足，人口不多，糧食、鐵器、食鹽這些戰略物資，大半還是靠從中原沿海各州郡貿易采購。我們隻要下令，封鎖沿海所有港口，禁止任何商隊和鄧晨貿易，尤其是糧食、鐵器、鹽，一律不準出海；再派水師封鎖長江口和東海航線，截住所有開往夷洲、海南島的商船，斷了他的糧道和物資通道。”