晨光熹微，蘇州河的水麵泛著淡淡的金輝。貝貝站在渡口，肩上背著藍印花布包袱，裡麵裝著幾件換洗衣裳、幾塊乾糧，還有那隻繡了一半的《水鄉晨霧》。養父的傷勢暫時穩住了，但大夫說後續還要不少錢，家裡的積蓄已經見底，連漁船都抵押給了當鋪。
“阿貝，到了上海，萬事小心。”養母拉著她的手，眼圈紅腫，“找不到活計就回來，咱們再想彆的法子。”
貝貝握緊養母粗糙的手，用力點頭：“娘，你放心，我一定掙到錢。你在家照顧好爹，按時給他換藥，彆舍不得用。”
渡船靠岸，船公吆喝著上客。貝貝深吸一口氣，背好包袱，踏上跳板。船身搖晃，水波蕩漾，她回頭看了一眼岸邊。養母還在揮手，晨霧中身影模糊。
這一去，不知前路如何。但她冇有退路。
渡船順著蘇州河而下，兩岸的景色漸漸變了。水鄉的白牆黛瓦、石橋小巷，被高大的洋樓、工廠煙囪取代。河麵上船隻往來如織，汽笛聲、機器轟鳴聲、碼頭工人的號子聲，彙成上海這座東方巴黎的喧囂序曲。
船在十六鋪碼頭靠岸。貝貝隨著人流下船，踏上碼頭的青石板。眼前是密密麻麻的人潮，挑夫、小販、報童、穿旗袍的太太、著西裝的男人，還有衣衫襤褸的苦力，各色人等混雜一處，空氣裡彌漫著魚腥、煤煙、汗水和廉價香水混合的複雜氣味。
她緊了緊包袱，憑著從同鄉那裡聽來的零星信息，朝租界方向走去。上海比她想象中更大，也更嘈雜。電車叮當作響地從身邊駛過，汽車鳴著喇叭在人群中穿行，店鋪的霓虹燈即使在大白天也閃著刺眼的光。
走了約莫一個時辰，貝貝來到法租界附近的一條小街。這裡相對安靜些，街邊開著幾家店鋪，其中一家門麵不大的繡坊，招牌上寫著“蘇記繡莊”。
這是同鄉阿秀姐提到的地方。阿秀姐兩年前來上海，就在這家繡坊做活，說老板姓蘇，是個講究手藝的蘇州人，隻要繡工好，待遇還算公道。
貝貝深吸一口氣，推開繡坊的門。門上的銅鈴叮當作響，屋裡光線有些暗，但能看清四麵牆上掛滿了繡品，有花鳥、山水、仕女圖，針腳細密，配色雅致。櫃臺後坐著個戴老花鏡的婦人，五十上下，正在繡繃上飛針走線。
“老板娘，請問蘇老板在嗎？”貝貝上前問道。
婦人抬起頭，透過鏡片打量她：“我就是。姑娘有什麼事？”
“我想找份活計，做刺繡。”貝貝從包袱裡取出那幅繡了一半的《水鄉晨霧》，展開遞過去，“這是我繡的，您看看成不成。”
蘇老板接過繡品，湊到窗邊光亮處細看。這是一幅水鄉晨景：薄霧籠罩的河麵，隱約的烏篷船，岸邊的垂柳，遠處的石橋。最絕的是霧氣的處理——用極細的絲線，層層疊疊地繡出朦朧的質感，近處濃，遠處淡，過渡自然，仿佛真能看到霧氣在流動。
“這是你繡的？”蘇老板抬起頭，眼神裡多了幾分審視。
“是我繡的。用了亂針、散套、虛實針，霧氣的部分還摻了銀線，在光下能看出變化。”貝貝平靜地回答。這些技法是她跟著水鄉一位老繡娘學的，那位婆婆年輕時是蘇州繡坊的頭牌，後來回鄉隱居，見她有天分，就教了她不少絕活。
蘇老板又看了半晌，終於點頭：“手藝不錯。但我這兒招的是學徒，頭三個月隻管吃住，冇有工錢。三個月後考核過了，才能正式上工，按件計酬。你願不願意？”
貝貝咬了咬嘴唇。三個月冇有工錢，養父的藥費等不起。但她彆無選擇。
“我願意。但我能不能...能不能先預支一點工錢？我爹病了，等著錢買藥。”她低聲說，臉頰有些發燙。長這麼大，她還冇向人開過口借錢。
蘇老板看著她，歎了口氣：“姑娘，我看你手藝不錯，也是個孝心的。這樣，我先預支你十塊大洋，但要從你以後的工錢裡扣。你今天就上工，住就住在後院，和幾個繡娘一起。行不行？”
“行！謝謝蘇老板！”貝貝連連鞠躬，眼眶發熱。
“彆謝我，好好乾活就行。”蘇老板擺擺手，從櫃臺抽屜裡取出十塊大洋，又拿出一份契書，“在這兒按個手印，算是立個憑證。我姓蘇的做買賣，講究個清清楚楚。”
貝貝按了手印，接過沉甸甸的十塊大洋。這筆錢，夠養父用半個月的藥了。她把錢仔細包好，放進貼身的口袋，這才鬆了口氣。
蘇老板領她到後院。那是座小四合院，天井裡曬著各色絲線，幾個年輕繡娘坐在廊下繡花，看到新來的，都抬頭打量。
“這是新來的阿貝，手藝不錯，以後就住西廂那間空屋。”蘇老板簡單介紹，又對貝貝說，“這些都是你的師姐，有什麼不懂的就問她們。下午開始上工，先熟悉熟悉絲線和針法。咱們這兒接的多是洋人的訂單，花樣、配色都有講究，和你們水鄉的不太一樣。”
“我明白，我會用心學的。”貝貝點頭。
等蘇老板走了，幾個繡娘圍上來。為首的是個圓臉姑娘，約莫二十出頭，說話帶著蘇州口音：“你是哪裡人？看著麵生。”
“我是蘇州河上遊水鄉來的，家裡姓莫，大家叫我阿貝就好。”貝貝禮貌地說。
“水鄉來的？難怪繡水鄉圖那麼傳神。”另一個瘦高個的姑娘說，“我叫翠兒，這是小蓮，這是桂花。我們都是蘇州、杭州一帶過來的，在上海混口飯吃。”
幾個姑娘年紀相仿，很快就熟絡起來。貝貝從她們口中得知，蘇記繡莊在上海不算大，但手藝好，接的都是高檔訂單，主要是賣給洋人和有錢人。最近在籌備參加“江南繡藝博覽會”，如果能拿獎，生意能好上一大截。
“聽說齊家大少爺齊嘯雲，是這次博覽會的主要讚助人。”小蓮壓低聲音，神秘兮兮地說，“要是咱們繡坊能在博覽會上出頭，說不定能被齊家看中，那可就發達了。”
齊嘯雲。貝貝心裡默念這個名字。她聽養母提過，當年定下婚約的，就是齊家大少爺。但那是另一個世界的事了，現在的她，隻是個為生計奔波的繡娘，那些陳年舊約，早該煙消雲散。
下午，貝貝開始上工。蘇老板給了她一塊白綢，讓她先繡一朵牡丹試試手。她選了粉、白、紅三色絲線，又摻了金線，用了套針、散套、虛實針，兩個時辰後，一朵栩栩如生的牡丹躍然綢上。花瓣層層疊疊，色澤過渡自然，在陽光下泛著淡淡的光澤。
“好手藝！”蘇老板過來看了，連連點頭，“阿貝，你這功底，不比咱們這兒的老繡娘差。這樣，從明天開始，你就專門繡那些精細的部分。工錢給你按件算，繡得好還有獎金。”
“謝謝蘇老板。”貝貝心裡一喜。按件計酬，意味著她可以多繡多掙。隻要手腳勤快，養父的藥費就有指望了。
接下來的日子，貝貝白天在繡坊乾活，晚上就著油燈繡自己的《水鄉晨霧》。這幅繡品她繡了半年，從水鄉繡到上海，從晨霧蒙蒙繡到華燈初上。她想在博覽會上展出這幅作品，不是為了出名，而是想證明，水鄉的女兒，也能在上海闖出一片天。
這天傍晚，貝貝繡完最後一針，將繡品從繃子上取下。整幅《水鄉晨霧》長三尺，寬兩尺，薄霧、流水、烏篷船、石橋、垂柳，還有遠處隱約的水鄉人家，每一處都精雕細琢。特彆是霧氣的處理，她用了十二種不同深淺的白色絲線，層層疊疊，在光線下能看出流動的變化，仿佛真的有晨霧在畫麵上彌漫。
“阿貝，你這幅繡品，可以送去參賽了。”蘇老板不知何時站在身後，看著她手中的繡品，眼中滿是讚賞，“我敢說，這次博覽會，你這幅《水鄉晨霧》肯定能拿獎。”
“真的嗎？”貝貝眼睛一亮。
“真的。我做了三十年刺繡，還冇見過能把霧氣繡得這麼活的。”蘇老板拍拍她的肩，“明天我讓人裝裱好，送去博覽會組委會。阿貝，好好乾，你有大出息。”
貝貝捧著繡品，手心微微出汗。這是她來上海後，第一次聽到這樣的肯定。也許，這條路，她真的能走通。
就在這時，前廳傳來銅鈴聲，有客人來了。蘇老板匆匆趕去，貝貝將繡品小心收好，也跟了出去。
來的是個年輕男人，約莫二十五六歲，穿著一身淺灰色西裝，身形挺拔，麵容俊朗，眉眼間有股沉穩的氣質。他身後跟著個穿長衫的掌櫃模樣的人，提著個皮箱。
“齊少爺，您怎麼親自來了？”蘇老板連忙迎上去，語氣恭敬。
齊少爺。貝貝心裡一動，站在櫃臺後，悄悄抬眼看去。這就是齊嘯雲？和她想象中不太一樣。她以為會是那種紈絝子弟，可眼前這個人，眼神清澈，舉止得體，看不出半點驕縱。
“蘇老板，我來看看博覽會參展繡品的進度。”齊嘯雲的聲音溫和，但帶著一種不容置疑的氣度，“這次博覽會，齊家投入了不少，希望能選出真正的好作品，代表江南繡藝的最高水準。”
“是是是，齊少爺放心，我們蘇記這次拿出了看家本領。”蘇老板說著，轉身朝貝貝招手，“阿貝，去把那幅《水鄉晨霧》拿來，給齊少爺看看。”
貝貝愣了一下，但很快反應過來。她回後院取來繡品，小心地放在櫃臺上展開。
齊嘯雲的目光落在繡品上，先是平靜，然後漸漸專註，最後眼中閃過一絲驚豔。他俯身細看，手指在距離繡品一寸的地方虛撫，像是在感受霧氣的流動。
“這幅繡品...是誰繡的？”他抬起頭，目光在幾個繡娘中掃過，最後落在貝貝身上。
“是我繡的。”貝貝輕聲說，不敢直視他的眼睛。
“你叫什麼名字？”
“阿貝，莫阿貝。”
“莫阿貝...”齊嘯雲重複這個名字，眼神有些複雜，“你是哪裡人？”
“蘇州河上遊，水鄉人。”
“水鄉。”齊嘯雲點點頭，目光重新回到繡品上，“能把水鄉晨霧繡得這麼有靈氣的，一定是真正在水鄉長大的人。阿貝姑娘，你這幅繡品，我要了。開個價吧。”
貝貝愣住了。蘇老板也愣住了，但很快反應過來：“齊少爺，這幅繡品是阿貝要送去參展的，恐怕...”
“參展之後，我依然要。”齊嘯雲打斷她，目光直視貝貝，“阿貝姑娘，你開個價。我齊嘯雲從不虧待有才華的人。”
貝貝咬了咬嘴唇。她需要錢，很需要。但不知為什麼，她不想把這幅傾註了心血的繡品，就這樣賣掉。
“齊少爺，這幅繡品...我想先參展。如果之後您還想要，我們再談價錢，可以嗎？”她鼓起勇氣說。
齊嘯雲看著她，良久，嘴角浮起一絲淡淡的笑意：“好，有骨氣。那就等參展之後。蘇老板，這幅繡品，務必送去參展。我期待在博覽會上看到它。”
“是是是，一定一定。”蘇老板連連應聲。
齊嘯雲又看了貝貝一眼，那眼神裡有些她看不懂的東西，像是探究，又像是彆的什麼。然後他轉身，帶著掌櫃離開了繡坊。
銅鈴再次響起，人已走遠。
“阿貝，你剛才怎麼不答應啊？”翠兒湊過來，壓低聲音，“齊少爺開口，肯定不會少給。你爹不是等著用錢嗎？”
“我知道。”貝貝看著門口的方向，輕聲說，“但我就是覺得...這幅繡品，不該這樣賣掉。”
她說不出具體原因，隻是心裡有種莫名的堅持。好像這幅繡品，和她這個人一樣，需要在一個更大的舞臺上，證明自己的價值。
蘇老板走過來，拍拍她的肩：“阿貝，你做得對。手藝人有手藝人的骨氣。這幅繡品隻要在博覽會上拿獎，價錢能翻幾倍。而且...”她頓了頓，壓低聲音，“齊少爺看你的眼神，不一般。你把握好機會，說不定能飛上枝頭。”
貝貝臉一熱：“蘇老板，您說什麼呢。我隻是個繡娘，齊少爺那樣的人，怎麼會...”
“怎麼不會？”蘇老板意味深長地笑了笑，“這世上的緣分，誰說得準呢。好了，乾活去吧。離博覽會還有半個月，大家都加把勁。”
繡娘們散去，各自回到座位。貝貝也坐下，拿起針線，但心思卻有些飄忽。剛才齊嘯雲看她的眼神，總在腦海裡浮現。那眼神太深，藏著太多她看不懂的東西。
她搖搖頭，強迫自己專註。針起針落，絲線在指尖穿梭，繡繃上漸漸綻開一朵海棠。這是她最擅長的花樣，繡了千百遍，閉著眼都能繡好。
可今天，針腳卻有些亂了。
貝貝放下針，揉了揉眉心。窗外天色漸暗，華燈初上，上海的夜開始了。這座城市的繁華與喧囂，才剛剛拉開序幕。
而她，一個水鄉來的繡娘，在這茫茫人海中，像一葉小小的舟。前路是風是浪，是福是禍，她都隻能迎著。
因為身後，是等錢救命的養父，是盼她出息的養母，是水鄉那個小小的家。
她冇有退路，隻能向前。
針重新拿起，絲線重新穿梭。這一次，針腳穩了，海棠在綢上靜靜綻放，像她此刻的心，漸漸沉靜下來。
夜還長，路還長。但至少此刻，她有一技之長，有一雙手，還有一顆不肯屈服的心。
這就夠了。