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民國十六年臘月廿四，滬杭鐵路早班車。
齊嘯雲靠窗坐著，膝上攤開一卷蘇州府誌，視線卻始終落在窗外。田野覆著薄雪，像未及鋪勻的棉絮，偶爾掠過的村落還掛著零星未摘的臘味，在灰白的天光下晃成模糊的一團。
他其實不必親自去。
昨日齊福將周徐氏的下落報上來時，他已連夜擬妥三條路：遣穩妥下人赴蘇州探訪、托蘇州分號掌櫃代為接觸、或直接請沈硯青借用其父在蘇南司法界的舊誼。哪一條都比他本人前往更周全、更少破綻。
可他在書房坐到寅時三刻，終究吩咐齊福備車。
——莫伯母聽到周徐氏名字時那極力壓製的驚惶。
——瑩瑩立在雪中說“有些謊是不能圓的”時那雙沉靜的眼睛。
——還有那日博覽會，貝貝衣襟間的半塊玉佩滑落，她低頭拾起時微微顫抖的手指。
這些畫麵像走馬燈在他閉眼時輪轉。他等十七年才等到真相的線頭，不能假手於人。
車過昆山，天色漸亮。對座的齊福到底忍不住，替他換了盞熱茶，低聲道：“大少爺，蘇州那邊已遞過話，分號劉掌櫃在閶門備了車。您一夜未合眼，到了先歇歇？”
齊嘯雲搖頭：“直接去橫街。”
齊福不敢再勸，隻在心中歎氣。他服侍齊家三十餘年，看著這位大少爺從垂髫孩童長成如今模樣，卻從未見他這般——不是為了某樁生意，不是為了齊家的興衰，而是一種更沉、更深的執拗。像在尋一件失落多年、旁人已忘卻、他卻始終不能釋懷的東西。
申牌時分，馬車駛入葑門。
橫街窄而長，兩側是灰瓦白牆的老屋，簷下晾著未收的衣衫，被寒風吹得獵獵作響。齊嘯雲讓齊福留在巷口，獨自往裡走。
雪後的青石板路濕滑，他放慢腳步，一路數著門牌。四十三號、四十五號、四十七號——
四十九號到了。
這是一棟極尋常的江南民居，木門斑駁，銅環生綠，門檻被歲月磨成弧狀。門虛掩著，縫隙裡漏出一線昏黃的燈火，混著煮物的香氣。他聽見裡頭有老婦的聲音，低低的，像在哄孩子。
“……阿囡乖，把藥喝了，喝完外婆給你吃糖漬梅。”
童音糯軟，帶著濃重的鼻音：“苦苦。”
“苦也要喝，喝了咳嗽才好。來，外婆吹涼了。”
齊嘯雲立在門外，冇有立刻叩門。
他想起十七年前那間漏雨的木板房。七歲的瑩瑩也是這樣咳嗽，林氏也是這樣一勺一勺吹涼了藥喂她。那時他站在門口，手裡捏著齊福備好的藥材，不知該不該進去。
此刻他已不是那個不知所措的九歲孩童。可他的手懸在銅環上方，像被什麼定住了。
門忽然從裡頭拉開。
一個老婦立在門檻內，六十上下年紀，頭發花白，係著靛藍圍裙，雙手濕漉漉的，似正在漿洗衣裳。她看見門外站著的陌生青年，先是愣怔，隨即眼底掠過一絲極複雜的神色——不是驚惶，而是某種等待了太久的平靜。
“您是……”她的聲音有些啞，像長久不開口的人。
齊嘯雲摘下帽子，微微欠身。
“晚輩姓齊，從滬上來。想向您打聽一個人。”
老婦冇有問他是誰，也冇有問他要打聽誰。她隻是將濕手在圍裙上擦了擦，側身讓出半扇門。
“進來吧。”
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屋裡逼仄，卻收拾得齊整。
堂屋隻擺得下一張方桌、兩條長凳，靠牆疊著幾摞洗淨的衣裳，用藍布蓋著。灶披間就在隔壁，藥罐還在爐上咕嘟咕嘟響，一個五六歲的小囡坐在竹椅裡，裹著舊棉襖，手裡捏著半塊糖漬梅，睜圓了眼睛望來人。
老婦給齊嘯雲倒了碗茶，茶色淺淡，是最廉價的茶梗。她端碗的手骨節粗大，虎口有深深的裂口，是長年浸冷水留下的。
“齊少爺，”她在他對麵坐下，垂下眼簾，“您是來問那孩子的事吧。”
齊嘯雲握茶碗的手微微一緊。
“您知道我是誰。”
老婦抬起頭，望著他。
“我不認得您，但我曉得早晚會有人來。”她的聲音很低，像從很深的地方撈上來，“當年在莫府，齊老爺常帶您來。我遠遠見過一回，您那時這麼高——”
她比了比自己腰際。
“穿著藏青綢袍，規規矩矩站在花廳裡，林夫人說，這是齊家的大少爺，將來要娶我們貝貝小姐的。”
齊嘯雲沉默良久。
“您見過貝貝小姐。”他說。不是疑問。
老婦的眼眶倏地紅了。
“見過。”她彆過頭，望著窗外灰白的天光，“十七年前那個晚上，我抱著她在懷裡，走了一夜的路。她那時才三個月，裹著杏子紅的繈褓，不哭不鬨，隻睜著眼睛望我，像什麼都曉得。”
她的聲音哽住了。
“我……我在碼頭坐到天亮。有一對漁民夫婦，姓莫，成親多年冇有孩子，那日正好來鎮上賣魚。我看那婦人麵相和善，將孩子托付給她，留下那半塊玉佩……”
“那人叫什麼？”
“莫老憨。”老婦閉了閉眼，“我聽旁人這樣喚他。住在鎮外三裡，太湖邊上的漁村，家門前有棵歪脖子槐樹。”
齊嘯雲將這地址默念三遍，記入心底。
“那夜是誰讓您抱走孩子的？”他問。
老婦長久冇有開口。爐上的藥罐沸了，她起身端下，濾出藥汁，吹涼了喂給小囡。待那孩子重新睡下，她才轉過身來，聲音像被砂紙磨過：
“我不能說。”
“您當年在供詞上按了手印。”齊嘯雲望著她，“商會檔房存著那份證詞，指印完整光潔，冇有疤痕。可您右手食指指腹分明有一道斜疤。”
老婦低頭看自己的手。那道疤痕橫亙指腹，年月久遠，已與皮膚同色，卻仍清晰可見。
“那是十三歲學繡花時，針紮進去半寸，拔出來血濺了一繃子。”她輕輕撫摸那道疤，“繡娘說，這手破了相，做不得細活了。後來我去莫府做了針線丫頭，再後來嫁人、守寡、做乳母……以為這輩子再也用不著繡花針。”
她抬眼望著齊嘯雲，眼底冇有躲閃。
“那份供詞不是我的手印。”
“是誰的？”
老婦搖頭。
齊嘯雲冇有再追問。他望著桌對麵這個頭發花白的婦人，她肩背佝僂，雙手粗糲，住在這間逼仄的老屋裡，靠給人漿洗衣裳糊口。十七年來她守著這個秘密，像守著一塊灼人的炭。
“您當年將貝貝小姐遺棄在碼頭。”他慢慢說，“這些年，您可曾回去找過她？”
老婦冇有回答。她的目光越過他，落向那扇虛掩的木門，落向門外狹長的巷子，落向更遠處、更久遠的某一天。
“每年臘月廿三。”她說，“她的生辰。”
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從橫街出來，天已擦黑。
齊嘯雲立在巷口，齊福迎上來，見他神色，不敢多問，隻低聲道：“劉掌櫃在閶門備了飯，大少爺先歇一晚，明日再……”
“太湖邊有個漁村。”齊嘯雲打斷他，“鎮外三裡，家門前有棵歪脖子槐樹。去打聽清楚是哪個村。”
齊福愣了愣，應聲去了。
齊嘯雲獨自立在暮色中，巷子裡飄來炊煙與飯菜香，有婦人喚孩子回家吃飯，聲音拖得長長的。他想起方才老婦最後那句話。
“我不能告訴您那夜是誰讓我抱走孩子。”她說，“但我能告訴您另一樁事。”
他等她說。
“那半塊玉佩。”老婦望著他，眼底有一種極深的疲倦，也有一種如釋重負的平靜，“不是貝貝小姐的。”
齊嘯雲怔住。
“那夜我抱走的是大囡。”她的聲音像從很遠很遠的地方傳來，“可留在她懷裡的，是給二囡賜的那半塊。”
十七年來壓在心底的秘密，說出口時竟是這樣輕。像一枚落進深潭的石子，漣漪散去後，水麵依舊平整如初。
“林夫人給雙胎賜玉，賜完記錯了，將大囡的名簽係在二囡的玉上，二囡的名簽係在大囡的玉上。她發現時，兩位小姐都已睡下，想著明日再換也不遲。”老婦閉了閉眼，“可那夜我冇有等到明日。”
齊嘯雲久久無言。
所以留在貝貝身邊的，是刻著瑩瑩閨名的半塊玉。
所以瑩瑩十七年來戴在腕上的，是刻著貝貝閨名的半塊玉。
他想起博覽會那日，兩塊玉佩拚合時嚴絲合縫，斷口處平滑如鏡，仿佛它們本就是一體。原來它們確實是一體——隻是各自身世顛錯，像這對出生三個時辰便被生生拆散的姐妹。
“您為何告訴我這些？”他問。
老婦望著他，蒼老的臉上第一次浮起淡淡的笑意，像雪夜裡一盞將熄未熄的燈。
“因為您是齊少爺。”她說，“那年您九歲，站在花廳裡，說要保護我們小姐。十七年了，您還記得。”
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當夜，齊嘯雲留宿閶門。
他睡不著，披衣在客棧院中踱步。月華如霜，照著庭中一株老梅，疏影橫斜，暗香浮動。他立在那株梅下，良久未動。
隨從送了封信來，是齊府快馬傳來的滬上消息。他拆開掃過幾行，眉宇驟然凝起。
信是沈硯青寫的，寥寥數語：
“家祖遺物中尋得一封未寄之信，民國十五年八月十九日。收信人係周徐氏，發信地址已佚。信末雲：‘昔年之事，知君所迫，吾亦有罪。若日後有人問及指印，但言實情無妨。沈知舟頓首。’”
齊嘯雲將這封信讀了三遍。
沈知舟。當年督辦莫隆案的檢察官。沈硯青口中那個晚年常對著空氣喊“冤枉”的老人。
他的供狀上附著一枚不屬於周徐氏的指印。他在結案後一年寫下這封最終冇有寄出的信。他在信裡稱自己有罪。
——所以那份偽造的“通敵”證據，那張形似“海防輿圖”的圖紙，那場將莫隆打入死牢的劫難，沈知舟知道多少？參與了多深？臨終前的“冤枉”二字，喊的是誰？
月影西斜，院中更靜。
齊嘯雲將信紙收入懷中，觸到了另一樣東西——那是臨行前瑩瑩托齊福轉交的，薄薄一冊，是她抄錄的莫隆案發前三年莫府往來信函存目，從賬房先生遺孀手中輾轉購得。
他尚未及細看，隻匆匆翻過幾頁。此刻他倚梅而立，在月下翻開那冊手抄本。
蠅頭小楷，字跡端秀。從民國十二年正月到民國十五年七月，三年半間莫府收發的每一封重要信函皆有記錄。他逐行看過，在民國十四年九月那條下停住目光：
“九月十七，收蘇州織造局顧允之函，言及‘江南繡品赴美參展事宜’，附樣品圖樣三幀。”
顧允之。
他記得這個名字。民國十四年任蘇州織造局總辦，次年調任滬上，與趙坤過從甚密。莫隆案發後三個月，他擢升農商部僉事，舉家北遷。
而他收到莫隆信函後的第二個月，民國十四年十月，滬上《申報》刊出一則不起眼的消息：“蘇州織造局總辦顧允之赴滬，與商會諸公晤談甚歡，趙坤設宴款待。”
那場宴會之後一個月，趙坤開始秘密搜集莫隆所謂“通敵”證據。
齊嘯雲闔上目冊，閉目良久。
夜色裡那株老梅的暗香愈發清冽。他想起沈硯青臨彆時說的話：
“家祖死後，我在他床底尋出一隻木匣，內藏曆年案牘，唯獨缺了民國十五年那一整年。祖母說，是他自己燒的，一頁不留。”
他頓了頓。
“可老太太記錯了。他燒的不是民國十五年的案牘，是民國十四年九月的三幀繡樣。”
齊嘯雲當時冇聽明白。此刻立在這株寒梅下，他終於懂了。
那不是海防輿圖。
那是貝貝養母教給她的、日後助她揚名滬上的水鄉繡法。
趙坤誣莫隆通敵的證據，是沈知舟用三幅繡樣換來的。
而他換來的那三幅繡樣，大約在當年十月，便到了顧允之案頭，被拆解、重組、改頭換麵，變成赴美參展的“江南新繡”。
莫隆至死不知道自己被指控通敵的“海防輿圖”，不過是妻子閒時教乳母之女的一幅繡稿。那幅繡稿從莫府流出去，經過沈知舟、顧允之、趙坤，經過層層篡改與嫁接，最終變成刺向他胸膛的刀。
而貝貝——那個尚在繈褓中便被生生剝離莫家的孩子——十七年後帶著母親傳下的繡技走進滬上，站在她親生父親含冤而死的城市，一針一線，繡的仍是那幅《水鄉晨霧》。
命運的羅網太密太沉，每一根絲線都浸透了血。
齊嘯雲攥緊了手中的目冊。
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臘月廿五，齊福來報：太湖邊確有此村，喚作菱灣，村口第三家門前有棵歪脖子槐樹。戶主莫老憨，四年前已故，遺孀秦氏仍居原處，母女二人，女兒小名阿貝，數月前赴滬謀生。
齊嘯雲立在窗前，晨光正越過屋簷，照著他一夜未眠的臉。
“備車。”他說，“去菱灣。”
齊福欲言又止，終是應聲去了。
馬車轔轔駛出閶門，向著西南方向的太湖而去。齊嘯雲靠窗坐著，膝上攤開那冊目冊，卻一個字也看不進去。
他想起三年前。
那時他奉父命巡視齊家在蘇州的產業，在觀前街一家繡莊裡見到一幅繡品。那幅繡品不過二尺見方，繡的是太湖煙雨，遠山如黛，近水含波，針腳細密處幾不可辨，空靈處又如雲嵐出岫。他立在那幅繡品前許久，繡莊掌櫃殷勤介紹：這是菱灣村一位姓秦的繡娘送來的，她女兒近日新作，要價不高，但隻肯賣這一幅，多的不繡。
他那時不知為何，竟將那幅繡品買了下來。帶回滬上，懸在書房，時常看一看。
後來他知道了。那年太湖煙雨圖中，藏著一枚極小的印記，繡在蘆葦深處，若不細看絕難發現——
是半朵纏枝蓮。
與瑩瑩腕間那半塊玉佩的紋樣，一模一樣。
他那時不知這印記意味著什麼。他以為自己隻是喜歡那幅繡品。
馬車駛過田野，駛過村落，駛過落儘葉片的桑林與覆著薄冰的河渠。辰牌時分，菱灣村在望。
村口果然有棵歪脖子槐樹，光禿的枝丫伸向灰白的天。樹下立著個穿藍布棉襖的中年婦人，正向這邊張望。
齊嘯雲讓車夫停穩，推門下車。
那婦人見他走近，神情有些局促，攥著圍裙邊，聲音輕輕的：“您是……滬上來的齊少爺吧？”
齊嘯雲點頭。
婦人冇有問他來意，隻側身引他向村裡走，走了幾步，又停下來，回頭望著他。
“阿貝離家前，留了樣東西。”她說，“說若有一日滬上來人，讓我交給那人。”
她頓了頓，眼眶微微泛紅。
“她說，那人會懂的。”
齊嘯雲隨她走進那棵歪脖子槐樹掩映的小院。院裡晾著幾件舊衣，簷下掛著乾辣椒和玉米種，灶間飄出煮紅薯的香氣，是個貧寒而齊整的家。
秦氏請他進屋坐，從櫃中取出一隻藍布包袱，放在桌上，一層層打開。
裡頭是一幅繡品。
尺幅不大，隻尺餘見方。繡的是一輪明月，半卷殘荷，水邊立著兩個人影。一高一矮，高的是婦人，矮的是孩童。那婦人垂頭望著孩童，手搭在她肩上，看不見麵容；那孩童仰著臉，也看不見麵容。
可齊嘯雲知道她們是誰。
他看見那孩童衣襟間懸著半塊玉佩，玉色溫潤，針法細膩，連纏枝蓮紋都纖毫畢現。他看見那婦人鬢邊簪著銀釵，是十七年前滬上最時興的樣式，莫夫人戴過的那種。
他還看見繡品右下角，用極淺的絲線繡著兩個字：
“阿姆。”
不是生母，是養母。是在江南水鄉教她劃船、教她刺繡、在她病榻前守了三天三夜的阿姆。
秦氏立在一旁，望著那幅繡品，聲音很輕：
“她說，這世上有人等了十七年，有人找了十七年。她來滬上，不是要搶誰的緣法，隻是想看看父親當年走過的路。”
她頓了頓。
“她還說，那半塊玉佩她一直帶著。若有朝一日遇到能拚上的人，她會還回去。”
齊嘯雲長久無言。
他將那幅繡品仔細收起，起身向秦氏深揖一禮。
“伯母，”他說，“阿貝姑娘在滬上安好。她的繡品拿了博覽會金獎，整個滬上都曉得了。”
秦氏怔怔望著他，眼淚終於落了下來。
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馬車離開菱灣村時，天已近黃昏。
齊嘯雲靠著車壁，手中是那幅繡品。車窗外暮色四合，田野村落漸次模糊，他的倒影映在暗下來的玻璃上，眉眼沉凝，看不出情緒。
他想起那夜在閘北雪中，瑩瑩立在梧桐樹下說：“有些謊是不能圓的。”
他想起昨日在橫街老屋，周徐氏說：“那半塊玉佩不是貝貝小姐的。”
他想起方才在這間小院裡，秦氏說：“她會還回去。”
暮色裡馬車轔轔向前，離太湖越來越遠，離滬上越來越近。那座城市裡有兩個容貌相同的女子，一個在教會學校讀書，一個在小繡坊做活，她們尚不知曉彼此錯置了十七年的身世。
而他懷裡揣著真相的線頭，每一根都牽向更深的暗處。
臘月廿六，齊嘯雲返滬。
他冇有回齊府，直接驅車去了閘北。
那棵法國梧桐還在，石庫門的燈還亮著。他立在巷口，望著那扇門，很久很久。
他冇有敲門。
他隻是將周徐氏說的那樁事、菱灣村帶回的那幅繡品、沈知舟那封未寄的信，一並寫成一封長函，封好，投入門邊的信箱。
信封上冇有稱呼，冇有落款，隻有一行小字：
“臘月廿三，生辰吉樂。”
那夜雪又落了下來。
他立在梧桐樹下，肩頭積了薄薄一層白，望著那扇門後的燈火一盞盞熄滅。他不知瑩瑩何時會讀到那封信，不知她讀後會哭還是會恨，不知命運給他們每一個人預備的答案究竟藏在何處。
他隻知道，十七年前他許下的那個諾言，如今才真正開始。
——我會像保護妹妹一樣護著她。
可如今他不想護她了。
他想還她。
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（第0341章完）