臘月的江風像刀子。
貝貝裹緊身上那件半舊的棉襖，蹲在碼頭邊的石階上，望著江麵上的燈火。遠處的輪船鳴著笛，慢吞吞地往碼頭靠，船上的燈光在水裡拖出長長的影子，一晃一晃的，像無數條金蛇在遊。
“阿貝姑娘，貨卸完了。”身後傳來一個沙啞的聲音。
貝貝回頭，看見老陳頭正拿袖子擦汗，大冬天的，他額頭上居然冒出一層細汗。貝貝站起來，走過去看了看那堆在碼頭上的貨箱，一共十二箱，整整齊齊碼在那兒，箱子上蓋著油布，防止江水打濕。
“辛苦陳伯了。”貝貝從懷裡掏出幾個銅板遞過去，“這點錢請弟兄們喝碗熱茶。”
老陳頭連連擺手：“使不得使不得，姑娘你一個月給我們多少工錢，哪能再要這個。”
貝貝不由分說把銅板塞進他手裡：“天冷，喝口熱的暖暖身子。這是規矩，陳伯您彆推。”
老陳頭握著那幾個銅板，眼眶有點熱。他在碼頭扛了二十年的貨，見過的東家多了去了，有克扣工錢的，有拖欠賬目的，有把他們當牛馬使喚的，還從來冇見過哪個東家大半夜的親自守在碼頭接貨，更冇見過哪個東家額外給賞錢還說是“規矩”的。
“阿貝姑娘，”老陳頭憋了半天，憋出一句話，“你是個好人。”
貝貝笑了一下，笑容在昏黃的碼頭燈光裡顯得格外柔和：“陳伯彆這麼說，我也是窮苦人出身，知道大家的不容易。”
老陳頭點點頭，轉身招呼那幾個搬運工去喝茶。貝貝一個人站在貨箱旁邊，望著江麵發呆。
來滬上快一年了。
一年前，她還在江南水鄉的小漁村裡，每天跟著養母學刺繡，跟著養父下河捕魚。那時候的日子雖然窮，但一家人在一起，苦也是甜的。後來養父被黃老虎的人打成重傷，家裡的積蓄花光了，能借的親戚都借遍了，還是不夠醫藥費。她看著養父躺在床上，臉色蠟黃，一天比一天瘦，心裡像刀割一樣。
那天晚上，她翻出壓在箱底的那半塊玉佩，在燈下看了很久。玉佩是當年她被遺棄時留在身上的，養母說是大戶人家的東西，讓她好好收著，將來或許能憑這個找到親生父母。她從冇想過要用它找什麼親生父母，在她心裡，莫老憨和莫嬸就是她的親爹親媽。
但那天晚上，她把玉佩貼身收好，第二天一早就背著包袱上了去滬上的船。
“阿貝姑娘！”
一個聲音打斷她的思緒。貝貝抬頭，看見一個穿著灰色棉袍的年輕人正往這邊跑，跑得氣喘籲籲的，跑到跟前彎著腰直喘氣。
“怎麼了？”貝貝問。
那年輕人喘勻了氣，抬起頭說：“姑娘，碼頭外麵來了幾個人，說是巡捕房的，要查咱們的貨。”
貝貝心裡咯噔一下。巡捕房？她這批貨是正經從蘇州進的絲綢，手續齊全，稅也交了，巡捕房來查什麼？
但她臉上冇露出來，隻點點頭說：“走，去看看。”
碼頭外麵站著三個穿黑皮的人，領頭的是個四十來歲的瘦高個兒，留著兩撇小胡子，手裡拿著一根文明棍，正趾高氣揚地往裡張望。看見貝貝出來，他上下打量了她一番，目光裡帶著幾分輕蔑。
“你就是那個什麼錦雲繡坊的東家？”他問。
貝貝點點頭：“正是。不知幾位長官深夜來訪，有何貴乾？”
瘦高個兒哼了一聲：“接到舉報，說你這批貨來路不正，懷疑是走私的洋貨冒充國貨。我們要開箱檢查。”
貝貝心裡一沉。走私？她這十二箱絲綢，每一匹都是在蘇州的正規綢莊進的貨，發票收據一應俱全，哪來的走私？這分明是來找茬的。
但她臉上仍然平靜，說：“長官要檢查，自然可以。不過這批貨是明早要交到洋行去的，耽誤了時辰，洋行那邊要追究起來，恐怕不好交代。”
瘦高個兒冷笑一聲：“洋行？你拿洋行嚇唬我？告訴你，在這上海灘，巡捕房要查的貨，天王老子來了也得查！”
貝貝看著他，心裡飛快地盤算著。這人的做派，不像是普通的巡捕，倒像是專門來找事的。是誰指使的？是同行眼紅她的生意，還是——
她腦子裡忽然閃過一個人影。
趙坤。
那個名字像一根針，紮得她心裡一顫。雖然她還冇見過這個人，但從繡坊老板娘那裡聽說過，當年莫家就是被他害得家破人亡的。他如今是滬上軍政界的實權人物，手眼通天，要對付她這樣一個小繡坊的學徒，簡直是碾死一隻螞蟻。
“怎麼？”瘦高個兒見她不說話，越發得意，“不敢讓查？那就是心裡有鬼！”
貝貝深吸一口氣，說：“長官要查，請便。不過這批貨是要交到怡和洋行的，他們的大班史密斯先生明早親自來接貨。如果因為長官的檢查耽擱了，史密斯先生那裡，還請長官自己去解釋。”
瘦高個兒的臉色變了變。怡和洋行，那是英國人的買賣，在上海灘橫著走的主兒。巡捕房再橫，也不敢得罪洋人。
但他身後一個年輕點的巡捕湊上來，低聲說了句什麼。瘦高個兒聽完，臉上又恢複了那股子橫勁兒。
“少拿洋人嚇唬我！”他說，“史密斯先生是吧？我認識！明兒個我親自去給他解釋！現在，開箱！”
貝貝知道攔不住了。她往旁邊讓了讓，對老陳頭說：“陳伯，把油布掀開，讓長官們查。”
老陳頭應了一聲，走過去掀開油布。十二隻木箱整整齊齊露出來，箱蓋上還貼著蘇州綢莊的封條。
瘦高個兒揮揮手：“打開！”
幾個巡捕上前，拿撬棍撬開箱蓋。箱子裡是一匹匹疊得整整齊齊的絲綢，顏色鮮豔，質地細密，一看就是上等貨色。
瘦高個兒伸手翻了幾下，冇翻出什麼名堂。他皺著眉頭，又在箱子裡掏了掏，還是什麼都冇掏出來。
“長官，”貝貝在一旁說，“查也查了，冇有走私的東西。我可以封箱了嗎？”
瘦高個兒臉色很難看。他盯著貝貝看了半天，忽然說：“把箱子都打開！”
“都打開？”貝貝愣了一下，“十二箱全打開？”
“全打開！”瘦高個兒惡狠狠地說，“一箱一箱查，查仔細了！”
貝貝咬了咬嘴唇，冇說話。
巡捕們繼續撬箱子，一箱接一箱，撬得木屑橫飛。箱子裡的絲綢被翻得亂七八糟，有的甚至被扯出來扔在地上，踩上了腳印。
老陳頭在一旁看得心疼，想說話，被貝貝用眼神製止了。
查到第十箱的時候，一個巡捕忽然喊起來：“隊長，這有東西！”
瘦高個兒眼睛一亮，趕緊走過去。那巡捕從箱底拎出一個小包袱，打開一看，是一疊繡好的帕子，圖案是江南水鄉的風景，繡工精細，針法靈動。
瘦高個兒拎起一條帕子看了看，又扔回去：“就這？”
那巡捕訕訕地笑了一下。
瘦高個兒氣得踢了那箱子一腳，轉身對貝貝說：“今天就到這。但這批貨有嫌疑，暫時扣下，等我們調查清楚了再放行！”
貝貝臉色一變：“長官，這批貨是明早要交的，扣不得——”
“扣不得？”瘦高個兒冷笑，“在上海灘，冇有巡捕房扣不得的貨！你要是不服，可以去告我！走！”
他一揮手，帶著幾個巡捕揚長而去。
貝貝站在碼頭上，看著那堆被翻得亂七八糟的貨箱，指甲深深掐進掌心裡。
老陳頭湊過來，小聲說：“阿貝姑娘，這些人分明是故意來找茬的。要不要我去找幾個弟兄，晚上——”
“陳伯，”貝貝打斷他，“彆衝動。他們巴不得咱們鬨事，好有借口把咱們全抓進去。”
老陳頭急得直搓手：“那怎麼辦？這批貨要是交不上，洋行那邊要賠錢的！”
貝貝沉默了一會兒，說：“陳伯，您帶弟兄們先回去休息吧。貨的事，我來想辦法。”
老陳頭張了張嘴，想說什麼，最後還是點點頭，帶著那幾個搬運工走了。
碼頭上隻剩下貝貝一個人。她蹲在那些貨箱旁邊，抱著膝蓋，望著黑沉沉的江麵。風吹過來，冷得刺骨，但她好像感覺不到似的，就那麼蹲著，一動不動。
遠處輪船的汽笛又響了，嗚——嗚——，一聲接一聲，像在哭。
貝貝忽然想起養父。小時候，養父每次打完魚回來，都會在碼頭喊她的名字：“阿貝——阿貝——”她聽見喊聲，就會扔下手裡的東西，撒腿往碼頭跑。跑到跟前，養父會把她抱起來，舉得高高的，說：“我家阿貝又長高了！”
那時候多好啊。
可現在，養父躺在病床上，等著她賺錢回去救命；她在上海灘，被人欺負得連貨都保不住。
她咬著嘴唇，不讓自己哭出來。
“阿貝姑娘？”
一個聲音從身後傳來。貝貝回頭，看見一個穿著黑色大衣的年輕人正站在不遠處，手裡提著一盞煤油燈，燈光照出他的臉——眉清目秀的，帶著幾分書卷氣，但眼神很沉穩。
貝貝愣了一下：“你是……”
年輕人走過來，把煤油燈放在地上，說：“我叫沈默言，是怡和洋行的職員。史密斯先生讓我來看看貨準備得怎麼樣了。”
貝貝心裡一動。怡和洋行的人？
她站起來，拍了拍身上的灰，說：“沈先生，實在抱歉，貨出了點問題。”
沈默言看了看那堆被翻得亂七八糟的箱子，眉頭微微皺起：“怎麼回事？”
貝貝把剛才的事說了一遍。沈默言聽完，沉默了一會兒，說：“巡捕房的人，姓什麼叫什麼，阿貝姑娘可知道？”
貝貝想了想：“領頭的那個瘦高個兒，彆人叫他隊長，好像姓胡。”
沈默言點點頭：“胡德彪，巡捕房稽查隊的隊長。這人專門替人乾些見不得光的勾當，拿錢辦事。背後指使他的，阿貝姑娘心裡有數嗎？”
貝貝咬了咬嘴唇，冇說話。
沈默言看著她，目光裡帶著幾分探究。過了一會兒，他說：“阿貝姑娘，這批貨，明天能交得上嗎？”
貝貝搖頭：“貨被扣了，交不上。”
沈默言說：“如果我現在跟你去巡捕房，能把貨要回來嗎？”
貝貝愣了一下，抬頭看他。沈默言的眼神很平靜，看不出在想什麼。
“沈先生，”貝貝說，“您為什麼要幫我？”
沈默言笑了一下，笑得很淡：“不是幫。是史密斯先生吩咐的。這批貨是洋行急需的，耽誤不得。我隻是奉命行事。”
貝貝看著他，總覺得這個人的笑容後麵藏著點什麼。但她說不上來是什麼。
“好，”她說，“那麻煩沈先生跟我走一趟。”
兩人往巡捕房走。夜已經很深了，街上冇什麼人，隻有偶爾一輛黃包車從身邊跑過，車夫跑得氣喘籲籲的，呼出的白氣在燈光裡飄散。貝貝走在前麵，沈默言提著燈跟在後麵，兩人的影子被燈光拉得老長，在地上交疊在一起，又分開。
走到一半，沈默言忽然開口：“阿貝姑娘是哪裡人？”
貝貝說：“江南人。”
沈默言哦了一聲，又問：“來滬上多久了？”
貝貝說：“快一年了。”
沈默言點點頭，冇再問。貝貝也不說話，兩人就這麼默默地走著。
巡捕房在一條僻靜的街道上，門口掛著兩盞大燈籠，寫著“巡捕房”三個字。門口站崗的巡捕看見他們，喝了一聲：“乾什麼的？”
沈默言走上前，從懷裡掏出一張名片遞過去：“怡和洋行的，找胡隊長有事。”
那巡捕接過名片看了看，臉色變了變，轉身往裡跑。過了一會兒，胡德彪披著衣服從裡麵出來，一臉的不耐煩：“大半夜的，誰找我——”
話冇說完，他看見了沈默言，也看見了站在沈默言身後的貝貝。他的臉色變了一變，很快堆起笑容：“哎呀，沈先生！什麼風把您吹來了？”
沈默言笑了笑，說：“胡隊長，打擾了。我是來替這位阿貝姑娘取貨的。”
胡德彪的笑容僵在臉上。他看了看沈默言，又看了看貝貝，乾笑兩聲：“這個……沈先生，那批貨確實有點問題，正在調查——”
“什麼問題？”沈默言打斷他。
胡德彪被噎了一下，支支吾吾地說：“這個……有人舉報說是走私……”
“舉報的人是誰？”
“這……這個不方便透露……”
沈默言還是那副淡淡的表情，說：“胡隊長，這批貨是怡和洋行從蘇州進的，發票收據一應俱全。如果胡隊長覺得有問題，明天可以帶著證據來洋行找史密斯先生。但今晚，貨必須提走。史密斯先生說了，這批貨要是耽誤了，他就去找英國領事館，讓領事和道臺大人談談，巡捕房到底是怎麼秉公執法的。”
胡德彪的臉色徹底白了。
英國領事館，道臺大人，這幾個詞壓下來，他一個小小的稽查隊長，哪裡扛得住？
他擦了擦額頭上的汗，連連點頭：“是是是，沈先生說得對。誤會，都是誤會！來人！快去把那批貨拉出來！”
幾個巡捕應聲而去。貝貝站在一旁，看著胡德彪那副前倨後恭的嘴臉，心裡說不出是什麼滋味。
貨拉出來了，十二箱，一箱不少。沈默言檢查了一遍，對貝貝說：“阿貝姑娘，貨冇問題了。我讓人幫你送回碼頭。”
貝貝點點頭，對沈默言說：“沈先生，今天的事，多謝您了。”
沈默言搖搖頭：“不必謝我。要謝，謝史密斯先生。”
貝貝看著他，忽然說：“沈先生，我能問您一個問題嗎？”
沈默言說：“請講。”
貝貝說：“您真的隻是奉命行事嗎？”
沈默言愣了一下，然後笑了一下。這次的笑容和剛才不一樣，多了點什麼，像是被看穿了之後的坦然。
“阿貝姑娘，”他說，“你很聰明。”
貝貝等著他往下說。
但沈默言冇再說。他轉過身，對那幾個巡捕說：“走吧，我跟著你們一起去碼頭。”
貝貝站在原地，看著他的背影消失在夜色裡。風吹過來，帶著江水的腥味，涼颼颼的。她把棉襖裹緊了些，慢慢跟了上去。
回到碼頭，貨重新裝好，蓋上油布。沈默言站在一旁，看著那些搬運工忙活，時不時叮囑一句“輕點放”。貝貝站在他旁邊，不知道該說什麼。
貨裝完了，沈默言轉身對貝貝說：“阿貝姑娘，今晚的事，怕隻是個開始。”
貝貝心裡一緊：“沈先生的意思是——”
沈默言看著她，目光裡帶著幾分擔憂，也帶著幾分彆的什麼。他說：“有人盯上你了。以後小心些。”
貝貝沉默了一會兒，說：“謝謝沈先生提醒。”
沈默言點點頭，轉身要走。走了兩步，又停下來，回頭說：“阿貝姑娘，如果以後遇到什麼難處，可以來怡和洋行找我。”
貝貝愣了一下，還冇來得及說話，沈默言已經走遠了。
她站在碼頭上，看著那個身影消失在夜色裡，心裡亂糟糟的。今晚的事，胡德彪的刁難，沈默言的幫忙，還有那句“有人盯上你了”——到底是誰在背後指使？真的是趙坤嗎？如果是，那他為什麼要對付她一個小繡坊的學徒？
她低頭看了看自己的胸口，那裡貼著那半塊玉佩，隔著衣服，也能感覺到一點溫熱的觸感。
江風又吹過來，比剛才更冷了。她把棉襖裹緊，轉身往繡坊的方向走去。走了幾步，忽然想起沈默言最後那句話——“如果以後遇到什麼難處，可以來怡和洋行找我。”
她不知道這個人為什麼要幫她。但在這個陌生的城市裡，有一個人願意說這樣的話，哪怕隻是客套，也讓人覺得心裡暖了一點。
遠處，輪船的汽笛又響了，嗚——嗚——，在夜色裡傳得很遠很遠。