孟玉樓幽幽歎了口氣，“姐姐說的是，或許……這便是咱們女人的命吧。”
李瓶兒目光微閃，話鋒一轉，帶著試探問道：“玉樓妹妹，你今後……有何打算？”
孟玉樓輕輕搖了搖頭道：“眼下府裡亂糟糟的，奴家還冇想那麼多。”
這話聽著像是真情流露，可細細一想卻又像是托詞。
孟玉樓是何等樣人？
當初能幫著西門慶打理生意，心思八麵玲瓏，豈會真的對自己的未來毫無計較？
這番話不過是謹慎罷了，又或者她在試探李瓶兒，想知道對方的目的。
李瓶兒心中了然也不點破，隻是順著她的話說道：
“如今這世道不太平啊，咱們女人家終究還是得尋個牢靠的肩膀，才好安身立命不是？”
孟玉樓聞言，點了點頭，隨即又露出一絲苦笑：“姐姐所言極是，隻是我這般殘花敗柳，又能去何處尋覓良人依靠呢？”
這話看似自怨自艾，實則是在進一步試探李瓶兒的真正意圖。
李瓶兒等的就是對方這句話。
她身體微微前傾，岔開了話題：
“妹妹可知，咱們陽穀縣地麵上，最近出了一個了不得的妙人？”
“哦？”孟玉樓果然被勾起了十足的好奇心，“不知姐姐口中的妙人是……”
李瓶兒道：“這妙人便是武植。”
孟玉樓微微一驚，這個名字她並不陌生。
近些時日，關於武植的傳聞早已在陽穀縣大街小巷傳得沸沸揚揚。
都說他原本是個賣炊餅的三寸丁，不知得了什麼天大的機緣，身形竟如雨後春筍般暴長，還接連搞出了火鍋店、將軍醉，生意做得是紅紅火火，日進鬥金。
隻是她孟玉樓久居西門府深宅，卻從親眼見過武植。
孟玉樓定了定神，疑惑問道：“瓶兒姐姐，好端端的怎麼突然提起這位武大郎？”
李瓶兒壓低了聲音道：“實不相瞞，奴家這次能擺脫西門慶那樁禍事，……還多虧了這位武植在張知縣麵前替奴家周旋。”
“妹妹你想想，吳月娘那霸道的性子，你若想多分些銀錢傍身，就需要一個在張知縣麵前說得上話的人。”
李瓶兒雖未挑明她與武植究竟是何等親密的關係，但孟玉樓何等冰雪聰明？豈會聽不出這弦外之音？
若非關係匪淺，那武植憑什麼在官家麵前替李瓶兒說話？
一時間，孟玉樓心中波瀾起伏。
她對這個隻聞其名、未見其人的武植，生出了幾分好奇。
或許可以見一見對方？
李瓶兒一雙秋水般的眸子，始終落在孟玉樓臉上，不放過一絲神情變化。
她見孟玉樓沉吟不語，心中便已了然，知道這事已成了一半。
她趁熱打鐵道：“妹妹若是心裡也有這個意思，奴家倒是可以安排你與那位武植大哥見上一麵，你看如何？”
孟玉樓聞言，白皙的俏臉“唰”地一下就紅了。
她螓首微垂，“奴家官人屍骨未寒，這就去見其他男子，怕是……怕是不妥吧？”
話是這麼說，可那語氣卻帶著明顯的詢問，哪有半分堅決拒絕的意思？
這更像是在給自己找個臺階，或者說是等著李瓶兒給她一個更充分的理由。
真要覺得不妥，以孟玉樓的玲瓏心思早就一口回絕了，又豈會用這般商量的口吻？
李瓶兒心中暗笑，玉樓妹妹這心思，她豈能看不穿？不過是想要個體麵罷了。
她輕輕握住孟玉樓的手，語重心長勸道：“好妹妹，有句話，姐姐本不該說。”
“那西門官人若是真心待你，念著妹妹的好，你為他守節三年五載也是情理之中，誰也說不出半個‘不’字。”
“可他有了妹妹這般國色天香，心裡卻還日日惦記著外頭的野花野草，甚至……甚至還惦記奴家這蒲柳之姿，這又是何道理？”
李瓶兒故意頓了頓，觀察著孟玉樓的反應。
果然，聽到這話孟玉樓眼底閃過一絲屈辱與不甘。
李瓶兒繼續道：“西門官人對你無情在先，妹妹又何苦為難自己，誤了大好年華？”
這一番話，字字句句都說在孟玉樓的心坎上。
孟玉樓眼圈微微一紅，似有千言萬語堵在心頭，最終隻是化作了一聲歎息。
是啊，西門慶待她如何，她自己心裡最清楚不過。
她輕輕點了點頭，像是下定了某種決心，低聲道：“一切全憑姐姐做主便是。”
這就算是應承了。
李瓶兒見狀，臉上露出滿意的笑容，輕輕拍了拍孟玉樓的手背道：
“妹妹放心，姐姐省得。”
“說來也巧，奴家今晚正好設下薄宴，要好生感謝武植大哥此番在張知縣麵前的援手之情。”
“算算時間……隻怕貴客也快到了。”
李瓶兒這話音剛落，隻聽門外傳來一陣輕盈的腳步聲。
翠香幾步走到門口，“小姐，武植大哥到了。”
其實翠香一直都守在門口，就等時機一到進來傳話。
李瓶兒聽完翠香的回報，秋水般的眸子微微一動。
她對翠香吩咐道：“請武植大哥到雅間稍坐，我和玉樓妹妹隨後就到。”
翠香應了一聲：“是，小姐。”說完，腳步輕快地轉身去了。
李瓶兒這才回過頭，拉起孟玉樓的手，“妹妹，咱們……也過去吧？”
孟玉樓螓首低垂，臉頰的紅暈更勝先前。
她細若蚊蚋地“嗯”了一聲。
李瓶兒心中了然，牽著她蓮步輕移，朝著雅間走去。
不多時，兩人便來到了雅間門外。
門扉輕掩，隱約能聽到裡麵的說話聲。
推門而入，隻見雅間內一張精致的圓桌上，擺滿了各色佳肴美酒，香氣四溢。
武植正獨自一人端坐其中，身形挺拔，氣度沉穩。
翠香則立於一旁，正陪著他低聲說著些什麼。
見李瓶兒和孟玉樓進來，翠香立刻停了話頭，恭敬退到一旁。
李瓶兒盈盈上前，對著武植斂衽一禮，“此番多虧武植大哥在知縣麵前周旋，奴家感激不儘。”
“特備下這杯水酒，聊表心意，還望莫要嫌棄簡陋。”
武植見狀，連忙擺了擺手，
“李娘子太客氣了，區區小事，舉手之勞罷了，何足掛齒？”
李瓶兒順勢將孟玉樓往前稍稍一帶。
“武植大哥，奴家給你引薦一下。這位，便是西門府上的玉樓妹妹。”
武植看向孟玉樓，見對方果然是難得一見的美女，絲毫不輸李瓶兒和潘金蓮，他拱手道：
“早就聽聞西門官人府中藏著一位天仙般的人兒，今日一見，方知傳聞不假。不！簡直是猶有過之啊！”
孟玉樓哪裡經受過這般直白的讚美，尤其還是當著李瓶兒的麵，被一個初次見麵的男子如此誇讚。
她連忙對著武植福了一福，“奴家蒲柳之姿，當不得武植大哥如此謬讚……”
一番寒暄客套過後，李瓶兒招呼道：“武植大哥，玉樓妹妹，都快請坐吧。”
三人依次落座。
翠香上前，為三人斟滿了酒。
酒是溫過的，菜是熱騰的。
席間，李瓶兒巧笑倩兮，不斷找著話題，調節著氣氛。
武植談吐風趣，偶爾引經據典，偶爾又說些市井趣聞，應對得體。
唯有孟玉樓，大部分時間隻是低頭淺酌顯得有些拘謹。
然而她的眼角餘光，卻時不時瞟向對麵的武植。
這就是那傳說中“三寸丁穀樹皮”的武大郎？
若不是親眼見到，萬萬不敢相信。
他到底得了什麼機緣，才會有這番變化？
當一個女人對男人產生好奇，往往就是故事的開始。