翠柳灣黃家塢堡被梁山好漢踏平的消息，很快就傳遍了周遭地界。
這消息一出，可謂是幾家歡喜幾家愁。
歡喜的自然是那些平日裡受儘地主老財盤剝的佃戶、貧民。
“聽說了嗎？翠柳灣的黃老財，一家子都被梁山好漢給宰了。”
“真的假的？那黃老財平日裡壞事做絕，這是遭報應了。”
“何止啊，聽說梁山好漢還把黃家的糧食、金銀分給了咱們窮苦人。”
“我的天，這梁山好漢簡直是活菩薩下凡啊！”
“要是梁山好漢能來咱們村，把那劉財主也給……”
一時間，不少村落的窮苦百姓奔走相告，眉飛色舞，仿佛看到了希望的曙光，暗地裡甚至開始燒香禱告，盼著梁山好漢能“路過”自家村子，替天行道。
有人歡喜，就有人愁。
愁的，自然是那些與黃員外一般的地主老財們。
“什麼？黃老三就這麼冇了？”
“連塢堡都被攻破了？他那塢堡牆高溝深，養了上百號家丁護院呢。”
“聽說梁山賊人來了好幾千，凶悍得很。”
“殺人放火，還分錢糧……這……這還了得。”
有些事情傳著傳著就變了味。
明明梁山隻去了幾百人，到了地主老財口中就成了幾千人。
這些平日裡作威作福的地主老財們，此刻一個個嚇得魂飛魄散，寢食難安。
黃家塢堡的下場，就像一麵血淋淋的鏡子。
他們可能就是下一個黃老財。
恐慌之下，地主老財們紛紛開始行動起來。
最直接的辦法就是花重金，招募更多的家丁護院，加固自家塢堡的防禦。
一時間，附近州縣的閒漢、潑皮，甚至是一些逃犯，都成了搶手的“人才”。
刀槍棍棒，弓弩火箭，能弄到的都往家裡搬。
塢堡的牆加高了，壕溝挖深了，瞭望塔也豎起來了。
可即便如此，這些地主老財們心裡還是七上八下，冇個底。
梁山賊人那可是連官軍都敢打的狠角色。
聽說如今聚集了數千人馬，兵強馬壯，真要是鐵了心攻打哪個塢堡，光靠這點家丁護院，能頂個屁用？
不行！光靠自己不行！
必須得找個更硬的靠山！
有的地主老財腦子活絡，開始四處托關係走門路，想尋求官府的庇護。
可官府如今也是焦頭爛額，連濟州團練黃安都被人抓了羞辱，哪還有多餘的兵力來保護他們這些鄉下土財主？
一番打探下來，希望渺茫。
就在這時，有人想到了一個人——東溪村的托塔天王，晁蓋。
江湖傳聞，這晁蓋晁天王仗義疏財，專愛結交天下英雄好漢，在鄆城乃至整個濟州府地界，都是響當當的人物，黑白兩道都得給幾分薄麵。
找晁天王出麵，或許能震懾住梁山那夥賊人？
當然，傳聞歸傳聞。
實際上，這晁蓋正是東溪村最大的地主。
那些平日裡和晁蓋稱兄道弟的地主老財們，心裡跟明鏡似的。
這天，幾輛馬車悄悄駛入東溪村，停在了晁蓋莊園的門前。
車上下來幾個衣著光鮮，卻神色焦慮的員外。
他們帶著綾羅綢緞、金銀珠寶等厚禮求見晁蓋。
客廳之內，幾個地主老財圍著晁蓋，七嘴八舌將翠柳灣黃員外一家的慘狀，添油加醋說了一遍，個個臉上都帶著驚恐和後怕。
晁蓋端坐太師椅上，麵沉似水，靜靜地聽著。
這些人的來意，他心裡一清二楚。
說實話，黃家塢堡的事情，他也聽說了。
自從上次和兄弟們謀劃生辰綱，在黃泥崗被人莫名其妙劫走之後，晁蓋就一直憋著一股火，暗中派人四處打探消息。
雖然還冇有確鑿的證據，但他隱隱覺得這事八成和水泊梁山脫不了乾係。
如今，梁山賊寇又鬨出這麼大的動靜，殺了黃老財，分了家產，這擺明了是要和他們這些地主老財對著乾。
下一個……會不會就是他晁蓋？
想到這裡，晁蓋心中也是一凜。
他晁蓋在江湖上是有幾分薄麵，可梁山那群亡命徒，連官府都不放在眼裡，會怕他一個“托塔天王”？
眼看著眼前這幾個地主老財一臉期盼地望著自己，指望著自己出頭庇護，晁蓋心中念頭急轉。
一個想法，迅速在他腦中成型。
他沉聲道：“各位的心思，晁某明白！”
“梁山賊寇，無法無天，殺人越貨，荼毒鄉裡！如今更是將屠刀伸向了我等鄉紳！黃員外的今日，焉知不是我等的明日？”
這話一出，幾個地主老財連連點頭稱是。
“晁保正說的是啊！”
“我等現在是寢食難安呐！”
晁蓋繼續道：“單靠我們任何一家都難以抵擋梁山賊寇的侵襲。依晁某看，如今之計，唯有將我們附近這些大戶聯合起來，擰成一股繩，互為犄角，守望相助。一旦有事，便可同心協力，共抗強敵。”
聯合？
幾個地主老財眼睛頓時一亮。
對啊！一家打不過，幾家聯合起來，人多勢眾，總能增加幾分勝算。
而且有晁蓋天王牽頭，這事就好辦多了。
“晁保正此計甚妙。”
“我等願聽晁保正號令。”
“對！我們都聽晁保正的。”
看著眾人紛紛響應，晁蓋臉上露出一絲笑意。
他要的就是這個效果。
“好！”晁蓋站起身，豪氣乾雲地說道：“既然各位信得過晁某，此事，便由晁某來牽頭。我們即刻聯絡附近各家大戶，共商結盟大計，誓要讓那梁山賊寇，不敢再踏入我等地界半步。”
計議已定，那幾個前來求援的地主老財，得了晁蓋的許諾，心中稍安，紛紛起身告辭。
他們心裡清楚，這事兒不能耽擱，得趕緊回去聯絡各家各戶，把晁蓋天王要牽頭結盟的消息散播出去。
一時間，幾輛馬車匆匆駛離了晁蓋莊園，各自奔著不同的方向去了。
看著眾人離去的背影，晁蓋臉上的豪氣漸漸收斂，取而代之的是一股凝重。
梁山賊寇……
這事冇那麼簡單。
“來人！”晁蓋沉聲喝道。
門外立刻有精乾的莊客應聲而入：“莊主有何吩咐？”
“速去請學究和公孫道長前來議事！”晁蓋道。
“是！”莊客領命，飛也似的去了。
不多時，腳步聲傳來。
“智多星”吳用和“入雲龍”公孫勝聯袂而至。
吳用依舊是一副文士打扮，眼神透著精明；公孫勝則身著道袍，手持拂塵，頗有幾分出塵之氣。
“哥哥，喚我等前來，可是有要事相商？”吳用一進門，便拱手問道。
晁蓋示意二人落座，也不繞彎子，直接將方才幾位地主老財前來求援，以及翠柳灣黃家塢堡被梁山攻破、屠戮、分糧的事情，連同自己欲聯合周邊大戶，共抗梁山的打算，簡明扼要地說了一遍。
吳用聽完，眉頭當即就緊緊鎖了起來，沉吟不語。
公孫勝則微微垂目，表情冇什麼變化。
片刻之後，吳用抬起頭，麵色凝重地看向晁蓋：“哥哥，此事……恐怕不易啊。”
晁蓋濃眉一挑：“學究何出此言？”
吳用歎了口氣，緩緩道：“如今的梁山，早已今非昔比。自從那陽穀縣的武植上了山，便如同蛟龍入了海，聲勢一日勝過一日。”
“這武植乃是打虎英雄武鬆的親哥哥。此人看似隻是個賣炊餅的出身，實則心機深沉，手段狠辣，絕非尋常人物。”
“他上山之後，先是整頓內部，後又招兵買馬，廣納賢才。聽說，就連那赫赫有名的八十萬禁軍槍棒教頭‘豹子頭’林衝，還有‘青麵獸’楊誌這等頂尖的好漢，如今都已歸順於他。”
“更有甚者，那黃安乃是濟州團練使，手握官軍，竟也被他們生擒活捉，刻字羞辱！這等實力和膽魄，除了朝廷大軍，誰人能敵？”
吳用越說，臉色越是難看：“如今他們兵強馬壯，我們若是貿然與之對抗，恐怕……”
不得不說，吳用這腦袋瓜子雖然全裝的壞心思，但在審時度勢這塊，確實有幾分見地。
梁山如今的實力，的確不是東溪村聯合附近幾個大戶就能輕易撼動的。
然而，晁蓋聞言，臉色頓時就不好看了。
“啪！”
他猛地一拍身前的八仙桌，震得茶碗都跳了起來。
“學究此言差矣！”晁蓋虎目圓瞪，“難道就因為他們勢大，我等就要引頸就戮，任由他們欺淩不成？”
“黃老三的今天，就是我們的明天！我們若不聯合自保，難道等著梁山賊寇一個個將我們踏平嗎？”
他深吸一口氣，語氣中帶著一股難以抑製的憤恨：“再者，我一直疑心，上次黃泥崗失陷的那批生辰綱，十有八九便是被這夥梁山賊寇給劫了去！”
“此仇此恨，若不報之，我晁蓋咽不下這口惡氣。”
當初生辰綱被劫，早已成了他心中的一根刺。
如今梁山鬨出這般動靜，他自然將兩件事聯係到了一起。
新仇舊恨，豈能善罷甘休？
旁邊性如烈火的“赤發鬼”劉唐，本就因為生辰綱之事憋著火，此刻聽晁蓋提起，更是按捺不住。
立刻噌地站起身應和道：“哥哥說得對，管他娘的什麼林衝武植，咱們弟兄也不是吃素的。
他們敢動咱們一根汗毛，咱們就剁了他們的腦袋。定要叫他們知道我東溪村晁家莊的厲害！”
劉唐向來是唯晁蓋馬首是瞻，此刻更是戰意高昂。
晁蓋見劉唐支持，臉色稍緩，目光轉向一直默不作聲的公孫勝：“公孫道長，你意下如何？”
公孫勝手中拂塵輕輕一擺，“貧道以為，冤家宜解不宜結。梁山勢大，硬碰並非上策。”
“至於生辰綱之事……無論是否梁山所為，事情已然過去，追究亦是無益。”
言外之意，自是不讚成與梁山為敵，更不讚成因為生辰綱舊事將自己拖入險境。
一時間，廳內氣氛有些微妙。
一個主張強硬複仇，聯合對抗。
一個認為敵強我弱，不易硬拚。
一個奉行道家清淨，主張避讓。
三人各執一詞，代表了三種截然不同的態度。
晁蓋聽了公孫勝的話，眉頭再次緊鎖。
劉唐則有些不忿，張了張嘴想反駁，卻被晁蓋一個眼神製止了。
商議了半晌，最終也冇能得出一個明確的結果。
突然，吳用眼睛一亮，說道：“我有一計，不如找那及時雨宋公明商量如何？”