官道上，一千親衛鐵騎護送著馬車緩緩前行。
方臘坐在一輛寬敞的馬車裡，車窗的簾子半開著。
道路兩旁，不少沿途村民正聚在一起，看著這支長長的隊伍指指點點。
“快看，那是聖公的車駕，他們這是要去哪兒？”
“你還不知道？聖公要親自去杭州，向梁山的武大官人投降了！”
“投降好啊！終於不用打仗了，這大半年折騰得連地都種不下，再打下去全家都要餓死！”
“聽說梁山的主帥武大官人是個極仁義的英雄，咱們往後總算有盼頭了……”
在睦州出發前，方臘就已經預料到會有這樣的傳言，也做好了心理準備。
可當他親耳聽到這些卑賤的村民在路邊歡呼，期盼他早日投降時，他胸中的怒火依然壓抑不住地往上湧。
這些愚民，平日裡享受著他的庇護。
如今大難臨頭，竟然巴不得他早點倒臺！
方臘雙眼充血，右手死死攥住身旁的木質扶手。
他好幾次都想掀開簾子，命親衛將那些亂嚼舌根的百姓當街抓來，嚴刑拷打。
但最終還是硬生生忍住了。
如今已經快到杭州，如果一路上大肆捕殺百姓，消息必然會在第一時間傳到武植的耳朵裡。
一旦武植起了疑心，他的下毒大計就會徹底落空。
方臘深吸了一口冷氣，強行將那一腔殺意壓了下去。
不再看車窗外的景象。
他在心裡一遍遍地安慰自己：小不忍則亂大謀，今日的屈辱，不過是暫時的。
隻要順利進入杭州城，在酒宴上將武植毒殺，群龍無首的梁山軍必定會瞬間大亂。
到時候，他方臘依然是這江南唯一的皇帝。
甚至，他還可以借著擊殺武植的威名，順勢收編梁山的人馬，進而揮師北上，去爭一爭趙宋的江山。
人在絕望的時候，往往最容易陷入這種不切實際的幻想。
方臘越想越覺得此計必成，臉上的陰霾也漸漸散去，取而代之的是一種狂熱。
……
數日長途跋涉，這支千人的隊伍終於抵達了杭州城外。
此時杭州城門大開，數千名精銳的梁山士卒在道路兩旁列隊，個個頂盔貫甲，威風凜凜。
武植端坐在一匹高頭大馬上，身披軟甲。
在他身後一眾梁山頂級好漢一字排開，氣勢駭人。
方臘遠遠地瞧見這陣仗，心中不由得一緊。
他立刻調整好情緒，示意馬車停下，自己則躬身走下車廂。
換上了一副謙卑的笑容，快步走向武植。
在距離武植還有十步遠的地方，方臘站定，撩起衣擺，極其恭敬地躬身行了一個大禮。
“方臘，率南國文武臣僚，前來歸順武寨主！”
行完禮，方臘直起身，轉頭對身後的陳益、馮敬等十多名南國大臣大聲宣布。
“從今日起，我南國徹底歸順梁山，尊武寨主為江山之主，永不背叛！”
聽聞此言，陳益和馮敬等一眾南國大臣麵麵相覷，心中頓時湧起一陣狂喜。
原本他們以為跟著方臘來杭州是九死一生，冇料到方臘竟然表現得如此順從。
隻要方臘肯降，他們這些做臣子的，自然也能保住性命和官位，甚至能繼續享受榮華富貴。
大臣們紛紛跪倒在地，齊聲高呼。
“臣等，誓死追隨武寨主！”
武植坐在馬上，居高臨下地看著方臘的表演。
他心裡比誰都清楚，這個曾經在南方稱帝、剛愎自用的梟雄，絕對不可能真心歸順。
但他並未拆穿，而是哈哈一笑，翻身下馬，快步走到方臘麵前。
“方將軍快快請起！”
武植雙手扶起方臘，拍了拍他的肩膀，語氣顯得極為親熱。
“方將軍能認清大勢，為了江南百姓免遭生靈塗炭而甘願罷兵，這等胸襟，武某佩服之至！”
“從此以後，咱們便是一家人，何須行此大禮？”
方臘聽到武植叫他“方將軍”，嘴角忍不住抽搐了一下。
但他臉上的笑容依舊謙遜。
“武寨主胸懷寬廣，方某自愧不如。”
寒暄過後，兩軍彙合，開始緩緩進城。
蕭雲戟早就按照武植的吩咐，安排了大量的杭州百姓在街道兩旁夾道歡迎。
隻是，百姓們嘴裡喊著的口號，卻讓方臘覺得無比刺耳。
“歡迎武寨主回城！”
“歡迎方將軍歸順梁山！”
“方將軍棄暗投明，真乃大義之舉！”
一句句“方將軍”，像一記記響亮的耳光，狠狠抽在方臘的臉上。
就在不久前，這些百姓見到他，還要跪在地上高呼“萬歲”和“聖公”。
而現在，他已經成了寄人籬下的“方將軍”。
這種巨大的落差，讓方臘的雙眼幾乎要噴出火來。
他死死咬著牙，不斷在心裡提醒自己：忍住，必須忍住，隻要今晚武植喝下那杯酒，這一切都會重新回到他的手裡。
回到杭州總督府衙。
大堂內早已擺好了數張大桌，上麵擺滿了珍饈美饌。
武植當仁不讓地坐在了主位上。
方臘被安排在武植左側的貴賓席上，南國大臣與梁山好漢們則錯落落座。
武植端起酒杯，高聲笑道：
“今日大喜，方將軍歸順，江南重歸太平，咱們大家共同痛飲此杯！”
眾好漢紛紛響應，大堂內喧鬨一片。
方臘見時機成熟，立刻站起身來，對著武植拱了拱手。
“武寨主，且慢。”
“今日是我等歸順的大好日子。”
“方某從睦州啟程時，特意在庫房中帶了十壇三十年的陳釀好酒，為了獻給寨主哥哥，以表方某的誠意。”
武植故作驚喜地睜大眼睛。
“哦？三十年的陳釀？那可是極品好酒，方將軍真是有心了！”
“來人，快快將方將軍的美酒抬上來，讓兄弟們都嘗嘗！”
方臘當即招了招手，兩名親衛快步走上前，抱著兩個封口完好的泥封酒壇來到大堂中央。
方臘走上前去，親自拍開泥封，扯掉上麵的黃綢。
刹那間，一股濃鬱醇厚、帶著微微甘甜的酒香瞬間彌漫了整個大堂。
在場的梁山好漢們大多好酒，聞到這股香味，頓時紛紛出聲讚歎。
“好酒！確實是三十年的好東西！”
“方將軍果真大方，這酒香味，隔著十步遠都勾得俺口水直往外流！”
武植也是一副迫不及待的樣子，拍了拍桌子。
“好香！方將軍，快給武某滿上一杯，我得先嘗為快！”
方臘微微一笑。
“這第一杯，自然該由方某親自為寨主哥哥斟滿。”
他抱起酒壇，緩步走到武植身旁。
方臘今日穿了一件寬大的錦袍，那長長的袖擺正好垂下來，遮擋住了他右手的動作。
在那寬大的袖口裡麵，藏著牽機毒。
這個倒酒的動作，他在睦州的內殿裡，對著鏡子已經演練了不下一千遍。
每一次手指的抖動、袖擺的幅度，他都算計得清清楚楚。
方臘穩住心神，對準武植麵前的酒碗，開始緩緩傾倒。
就在酒水倒到一半的瞬間，方臘隱藏在袖口中的右手食指輕輕一彈。
無色無味的牽機毒藥粉，剛好落入酒碗。
藥粉入水即溶，甚至連酒水的顏色都冇有發生一絲一毫的改變。