“哈哈哈！好雨，好雨啊！”
北境的一座貴族莊園內，年老高瘦的拉塞爾子爵發出暢快的大笑，聲音裡滿是壓抑許久的快意，
“這洪水，比神孽阿斯卡哈德掀起的海嘯還要厲害！”
他的目光緊緊鎖定在麵前的水晶球上。
這枚經過魔法加持的水晶球，能清晰遠視遠方景象，此刻正呈現著中部布拉格大壩的狀況。
水晶球中，那座巨型大壩已出現嚴重彎曲。
壩體表麵布滿裂縫，多處地方不斷有渾濁的水流滲出，眼看就要徹底坍塌。
拉塞爾子爵那蒼老的麵龐上泛起難得的紅光，顯得格外振奮。
房間內還聚集著十餘位貴族，他們大多是蘇文攻占北部後被迫投誠的舊貴族。
其中，拉塞爾子爵之前最為強硬，曾公開宣稱：“若蘇文敢染指我的土地，我必以鮮血抗爭到底！”
也正因如此，在蘇文穩固統治後，他成為舊貴族中反抗情緒最激烈的一員。
“哈哈哈！這大壩一塌，受影響的民眾絕對不會小！”
一名身材微胖的貴族盯著水晶球，語氣也是雀躍，
“到時候我們再動用吟遊詩人進行鼓動，蘇文的統治必然岌岌可危！這樣奪回我們的領土指日可待！”
“說得好！”另一名貴族咬牙切齒的讚同道，
“這蘇文殺我親族、奪我田地，那些被他蠱惑的賤民居然還歡呼雀躍，如今這番遭遇，也是他們應得的！”
在場的貴族們大多與蘇文有著深仇大恨，此刻看著水晶球中岌岌可危的大壩，都露出了大仇得報的快意。
唯有一名年輕貴族麵露遲疑，他指著水晶球中不斷忙碌的人影，語氣帶著不確定：
“諸位，你們看——蘇文動員的士兵數量極多，還有這麼多施法者。他們會不會真的能堵住大壩？要是那樣，豈不是又給蘇文送了一份功績？”
“哼！”拉塞爾子爵不滿地掃了年輕貴族一眼。
就在這時，一個冰冷的，帶著濃鬱口音的通用語在房間內響起：
“不要把我們地下人的手段，與你們地表人的三腳貓功夫混為一談。由我們卓爾大師出手的破壞，絕無被堵住的可能。”
眾人的目光齊刷刷投向房間角落。
那裡有三個全身都裹在黑色鬥篷中的人。
其中兩人身材魁梧，如同守衛般恭恭敬敬地站在一人身後；
而坐著的那人體型嬌小，看身形，似乎是名女性。
從他們鬥篷縫隙中露出的皮膚是深黑色，隱約能看到些許銀白色的發絲——由此也不難看出，他們都是來自地下世界的卓爾。
也就是俗稱的黑暗精靈。
拉塞爾子爵臉上帶起了老年人特有的和藹笑容，對著角落的卓爾說道：“那是自然！我們當然相信卓爾大師的手段。”
“我們的人想儘辦法都無法混入大壩防線，蘇文的看管實在嚴密。可您竟然能悄無聲息潛入，還成功對水庫實施了破壞，真是讓人驚歎！”
他此時語氣懇切，“您放心，我一定會給予您足夠的金幣作為報酬。”
說到這裡，拉塞爾話鋒一轉：
“另外，不知大師能否再幫我們一個忙——刺殺蘇文？事成之後，我們必有重謝，一定會讓您滿意！”
三名卓爾冇有立刻回應。
見反應冷淡，拉塞爾不慌不忙的激將道：
“蘇文就是如今的執政，如果需要我們提供情報、牽製等幫助，我們一定儘力配合。
“但如果你們覺得這樣的人物太過難以暗殺，冇能力做到，我們也不強求。”
他枯瘦的手指指向水晶球，球中清晰呈現出一個漂浮在大壩中段，正在指揮搶險的年輕人。
那名嬌小的女性卓爾依舊冇有說話，但她身後一名男性卓爾卻是不受激，冷哼一聲，語氣中帶著被羞辱的憤怒：
“就你們地表人的防備水準，根本擋不住我們大師的刺殺，殺他哪裡還需要你們配合。你未免太小瞧我們了。”
男性卓爾還想再說些什麼，卻被坐著的女性抬起的手打斷。
她冷漠地回頭掃了一眼，就讓男性卓爾渾身顫栗，連忙低頭，口中用地下語道歉。
下一秒，她冷哼一聲，回過頭，用生硬冷漠的聲音說道：
“這個年輕人類雄性，隻要我們想殺，殺多少次都可以。隻是你們地上人的金幣，我們地下人並不在意。”
拉塞爾知道這卓爾是要開始討價還價了，不由得坐直了身子，認真聆聽。
隻聽女性卓爾繼續說道：
“我聽說你們地上人講究交易。那我便按你們的規矩來——你們幫我辦兩件事，我幫你們辦兩件事，如何？”
拉塞爾子爵連忙前傾身子，眼中透露出了些許急切：“大師請講！隻要是我們能夠辦到的，就一定會全力以赴！”
其他貴族也麵露喜色，冇想到卓爾竟然真的同意刺殺蘇文。
能得到大師的幫助，這無疑是除掉蘇文的最佳機會。
女性卓爾看著眼前這些雄性，心中不免冷哼。
這地上世界的人，一樣的卑劣、無恥。而他們的手段，溫和、天真的讓她感覺想笑。
這樣羸弱的種族，有什麼資格占據如此肥沃的地上世界？
她頓了頓，冰冷無波地說道：
“第一件事，我們要找一個名叫崔絲塔娜的卓爾。她是我們的叛徒，如今混跡在人類社會，大概率就在你們群島王國境內。如果你們有她的消息，立刻告知我們。”
“崔絲塔娜……”
拉塞爾重複了一遍這個名字，滿是皺紋的手摸著自己的下巴，沉吟了一會兒，開口詢問道：
“大師，這個名字我冇什麼印象。
“不知您是否可以提供其他信息給我？比如她為何來到地表，在哪裡活動之類的。”
女性卓爾冇有回答，隻是對著後麵輕輕揮手，然後另一旁的男性卓爾立刻接過話頭道：
“崔絲塔娜九個月前叛逃至地表，最初應該是在棕櫚灣區域。之後是否轉移到群島王國其他地方，我們並不清楚，但可以確定她冇有離開群島王國的範圍。”
“我明白了。”
拉塞爾點了點頭，身子向後靠在椅背上，年邁的臉上露出一絲滿意的笑容——他很享受“群島王國”這個稱呼帶來的歸屬感，
“一名卓爾在地表並不常見，我們會立刻動用所有眼線排查，一有消息就第一時間通知您。”
在座的眾貴族們，此時也都摸摸點頭，顯然是把這件事記下了。
拉塞爾子爵目光灼灼地看著那名女性卓爾，片刻後問道：
“閣下的第一個請求我們已經知曉，不知您想讓我們幫忙的第二件事情是什麼？”
他此刻感到無比的興奮。
這些卓爾，是拉塞爾子爵近期機緣巧合下結識的。
之前幾天，這三個卓爾偷偷潛行在船上，抵達了白珠港。
他們本想隱匿行蹤，卻恰逢蘇文推行戶籍製度，最終暴露了行蹤。
在躲避蘇文手下排查的過程中，他們接觸到了當地黑幫，最終通過這條線與拉塞爾子爵搭上了關係。
最終成為了後者豢養的門客。
起初，拉塞爾子爵並未太在意這些來自地下世界的卓爾，隻當是些普通的潛行者。
正好，當時貴族們正為找不到合適的人手破壞水壩而頭疼——此前幾次潛入行動都被蘇文的人識破，他們急需潛行者來執行任務。
於是，拉塞爾抱著試一試的心態，向卓爾們下達了摧毀堤壩的委托。
結果冇想到他們竟然如此出色地完成了任務。
也正因如此，拉塞爾才真正正視起這幾名卓爾的實力。
此時，女性卓爾緩緩抬起頭，目光掃過在場的貴族，用帶著濃鬱口音的語言詢問道：
“你們是否知道，牧羊女號的主人、卡拉曼群島的拯救者、幫助女王登神之人，是誰？”
聽到這一連串響亮的頭銜，貴族們麵麵相覷，互相交換著驚詫的眼神。
“他立下了如此赫赫威名，在你們人類世界理應是響當當的英雄。”
女性卓爾見眾人的這個表情，嘴角不由得帶上了些許笑容，“所以，還請告知我，他的名字，以及他現在在哪裡。”
拉塞爾子爵和旁邊的眾貴族麵麵相覷——
這卓爾，既然知道了蘇文執政做的事跡，又怎麼會不知道他的名字？
就在這時，眾人麵前的水晶球畫麵突變。
畫麵中，那個正在堤壩前的年輕人忽然伸出手，無數石塊從四麵八方彙聚而來，在魔力的牽引下快速凝結，原本岌岌可危的堤壩竟被加固，坍塌的趨勢被徹底遏製。
貴族們被這一幕給震驚住了。
“不好，這蘇文居然真的加固住了堤壩！”
那個年輕貴族下意識的失聲叫道。
‘砰！’
“qu'el'faeruk！”
而和眾多失態的貴族不同，那三名卓爾對這一幕的反應更大。
女性卓爾更是直接炸毛一般，站起了身子，口中驚慌失措的吐出了一個地下世界的單詞。
甚至她直接將凳子撞翻在了地上，吸引了眾貴族的目光。
但那三個卓爾卻絲毫冇有在意眾人的註視。
他們全都死死盯著水晶球中蘇文施法的模樣，如同見了鬼一樣。
拉塞爾子爵發現，這些卓爾身上的那種淡漠與疏離感，此刻蕩然無存。
相反，他在這些卓爾身上，看到的情緒，除了驚訝，更多的是驚恐、恐慌、畏懼，身體甚至在隱隱發抖。
這還是眾人第一次在卓爾身上看到如此強烈的情緒波動。
而此時，女性卓爾看著蘇文那施法的模樣，瞳孔緊縮，感到了莫大的恐懼。
那是她們家族中，從古老時代一直流傳到現在的恐懼。
那是奴役了大陸上所有生靈的可怕帝國的施法方式！
那是本應該被埋葬了的禁忌！
拉塞爾子爵等人看著女性卓爾失態的模樣，愈發困惑。
最後，他指著水晶球中的年輕人，試探著說道：
“如果你說的滿足這三個條件的人，應該就是眼前這位——蘇文執政。”
然後，他就看到那個卓爾大師，居然一臉恐懼的坐倒在了地上，身子顫抖不已，然後臉色突然漲紅，用不可置信的語氣，質問道：
“你們居然要我去殺一個奧術師！？”
……
與此同時，棕櫚灣的研究所內，來自地底的卓爾，崔絲塔娜正坐在書桌前書寫著。
她曾因幫助蘇文建造魔法道具時出言不遜，而被暫時扣押。
但後來，她在魔法道具的研發上，還是提供了諸多關鍵指引，尤其是在簡化法陣、優化指揮官通訊係統的設計方案中，給出了不少可行的建議。
因此她恢複了一定程度的人身自由，得以在研究所以及周邊自由行動。
如今的崔絲塔娜，早已換上了地上世界的服飾——
一身簡潔的亞麻襯裙，外搭一件深色羊毛外套，腰間束著寬腰帶，裙擺長度及膝，便於行動。
儼然一副地表人的打扮。
距離她從地下世界來到地上，已經過去了九個月。
這段時間裡，她徹底顛覆了對人類世界的認知。
剛來的半年，她一直東躲西藏，時刻提防著。因為在地下世界的認知裡，地表種族對卓爾向來充滿敵意。
但真正融入人類社會後，她才發現一切都與想象不同。
這裡的人類從未因她深黑色的皮膚、銀白色的發絲而另眼相看，反而對她的專業能力充滿尊重。
最讓崔絲塔娜震撼的，是人類世界的文明與開明。
與地下世界弱肉強食、背叛叢生的法則不同，這裡的人們遵循著一種她從未見過的秩序。
他們用一張薄薄的紙片，無需魔力加持，無需神靈認可，更無需武力脅迫，就能讓陌生人信任地交換貨物。
哪怕是最低賤的人，都是如此！
他們互幫互助，他們誠實守信，他們真誠友好。
崔絲塔娜不由得感歎——這裡的人，有著真正崇高的道德。
“我來自幽暗地獄的卓爾城邦，血管裡流淌著背叛與陰謀的血。”
崔絲塔娜在紙上認真書寫著，
“在地下世界，弱肉強食是唯一的法則，盟約隨時會被背棄，隻有利益才是最可靠的信仰。為了利益，姐妹會反目，同族會刀劍相向。”
“當我第一次踏上地上世界，以為這不過是另一個偽裝的獵場。可這裡的一切，都顛覆了我的認知。”
她停頓了片刻，回憶起這段時間的經曆，嘴角不自覺地泛起一絲微笑，繼續寫道：
“我見過這裡的人，他們用一張寫有數字的紙片，就能完成貨物的交換，彼此信任，毫無猜忌。”
“……”
“地上的陽光曾刺得我睜不開眼，卻照亮了我從未見過的文明。
“原來人與人之間不必靠猜忌與殺戮維係，原來承諾的重量能勝過軍隊，原來最樸素的誠信才是最強大的力量。”
“地上的光不僅照亮了大地，更照亮了人性的微光。”
“這才是值得我追尋的真正文明。”
文章的標題，被她工整地寫在紙頁頂端——《原來最樸素的誠信才是最強大的力量》。
此刻的崔絲塔娜，正用心學習著地上世界的語言、知識與文化，越學越覺得地表文明的偉大。
相比之下，地下世界的文明顯得如此殘酷、野蠻而落後。
她早已不再想回到那個充滿背叛與殺戮的幽暗地獄，而是渴望在這裡，成為這種文明的一部分。
她想在地表，呼吸著這裡文明的空氣。