第271章紇真歸遼西
自邯鄲一路東歸，護送紇真的趙軍騎隊改抄近道，不日便踏入遼西地界。前路漸漸開闊，入目儘是曾浴血廝殺的茫茫莽原，正是數日前十六萬遼胡聯軍與趙軍決戰的主戰場。
可眼前光景，全然顛覆了紇真記憶裡的軍容盛景。漫山遍野散落著折斷的黑底王旗、殘破的獸皮戰甲、開裂的木弓與斷刃，隨處可見未及收斂的屍骸，枯瘦的戰馬橫臥草間。往日隨軍遷徙的牛羊，大半已成趙軍戰利品，被驅往南側營地圈養。昔日鋪展數裡的宏大軍陣，如今隻剩一片狼藉廢墟，風卷衰草掠過殘骨，四下唯有嗚咽的長風，連一絲活人的喧囂都尋不見。
紇真立於荒原中央，怔怔環顧四方，心口一陣陣發緊。在邯鄲時，東胡舊王鬱鞮的那番話猶在耳畔——鬱鞮斷言屠烈根基如浮沙，絕非趙括對手。那時紇真心底始終藏著幾分不服與僥幸，他追隨屠烈十餘年，親眼見其吞並周邊大小部族，整合聯軍雄霸遼西，這般聲勢，怎會一朝土崩瓦解？
直至親眼目睹這片死寂的戰場，心底那點殘存的僥幸，瞬間碎得一乾二淨。
不多時，紇真被趙軍士卒帶到了白衍部的安置營區。剛走進窪地林間，便傳來細碎的低語，數十名東胡青壯牽著老弱婦孺從帳篷裡走出來。看清紇真樣貌的一瞬，所有人驟然僵在原地，片刻後哭聲四起，紛紛撲上前來跪倒在地。
“莫侯！我等皆以為你早已埋骨沙場！”
部族族人圍攏在他身側，壓抑多日的恐慌儘數傾瀉，你一言我一語，將當日大戰的全貌細細道來，字字句句都像重錘一般砸在紇真心頭。眾人說起屠烈一味拉長陣線、妄圖兩翼包抄，反倒掏空了中軍，趙括親率金甲親軍直擊要害，長槊鐵騎一舉鑿穿聯軍核心；說起各部胡人互不統屬、調度遲緩，明明兵力倍於趙軍，卻處處露出破綻；更說起屠烈見中軍崩潰，拋下十幾萬部眾，僅帶千餘親衛向北奔逃，任由麾下士卒被趙軍分割合圍，戰死、被俘者不計其數。
族人親身經曆的慘烈敘述，配上荒原上觸目驚心的殘跡，讓鬱鞮那番草原宿命之論，此刻再不是遙遠的說教，而是活生生擺在眼前的現實。一代東胡雄主鬱鞮，尚且看透亂鬥虛妄，主動歸隱邯鄲；眼下坐擁十六萬聯軍的屠烈，一戰便丟儘基業，倉皇龜縮孤竹城。兩相對照，紇真終於徹底通透：草原霸主的強盛從來都是假象，僅憑劫掠與利益聚攏的部族，遇上真正的強者，終究不堪一擊。
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一眾東胡舊部儘數收攏在身前，這是紇真唯一的根基，也是趙括交付給他的籌碼。他低頭望著眼前惶惶不安的族人，心底兩種情緒反複撕扯：一邊是同族血肉，不忍驅之死地；一邊是唾手可得的遼胡共主之位，誘著他往前一步。他心裡清楚，想要取代屠烈，讓東胡殘部不再四處飄零，唯有領兵攻打孤竹城，而攻城，就必定要拿同族的性命去填壕溝、攀城牆。
可白狼穀的殘骨猶在眼前，屠烈的結局曆曆在目，他早已冇有半分退路。若是此刻退縮，趙括定會認定他不堪大用，昔日許諾的草場、統領諸部的名分儘數作廢，麾下族人隻會落得任人擺布的下場；唯有攻破孤竹城，除掉屠烈，他才能名正言順立足遼西，讓散落多年的東胡殘部，有一處安穩棲身之地。
風卷著血腥塵土吹在臉上，紇真握緊腰間彎刀，眼底懼意與野心交織在一處。他抬手安撫跪地的族人，沉聲宣告此番從邯鄲歸來的緣由，直言趙國已應允，隻要覆滅屠烈，便認可他為遼西諸胡之主，劃定努魯兒虎山東側整片河穀草場，供東胡部眾世代遊牧，永不再受戰亂裹挾。
一眾東胡族人聽了，半是驚懼，半是憧憬，紛紛俯首願追隨聽令。紇真當即便收攏所有舊部清點人數，總共兩萬三千餘眾，其中可戰青壯足有一萬七千人。
清點完畢，紇真抬眼望向孤竹城的方向。殘陽正斜斜壓向城頭，隔著數十裡莽原，他仿佛已能看見那座青灰色的堅城，以及困守城中的屠烈。他知道，這場關乎遼西歸屬的棋局，從他踏上這片土地起，就已經正式落子。