第六十三回吉安聯絡曾桂錢（2）
曾銑自言自語道：“此人找我所為何事？我不過一階庸碌之輩，並無過人之處啊。”吉安哈哈大笑道：“人家是做生意的，一回生二回熟。你先收下來，下回人家來，老朽隨即派家傭向你通報。”“這個主家找到我，要我做什麼呢？”吉安進一步穩住他道：“你先把銀子收下來，對你來說肯定是好事，說不定人家下回來，還要給你帶更多的錢呢。今日之事便到此為止，你回去切不可想旁人提及在此飲酒之事，以免走漏風聲。”
過了三天，曾銑被吉安的家傭喊到吉府。這回來的是黑水禮部郎中殳式遵。吉安在裡麵的房間擺了酒席，曾銑甫一入內，便依禮坐了次席。吉安介紹道：“這位是我們敖炳吏部郎中曾銑，他呢，是黑水朝廷禮部郎中殳式遵。”殳式遵隨即端起酒杯說道：“曾郎中，我們倆借老相公的酒乾上一杯。”
乾過酒後，殳式遵伸手拿過一個袋子往曾銑跟前一放，說道：“這袋銀子，請你笑納。”曾銑說：“無功不受祿，上次已經收到你們五百兩銀子，今日又收銀兩，不能為你們做事，惶恐得很喲。”
殳式遵哈哈笑道：“事情你是能夠做到的，關鍵是你肯不肯做。如若你有心幫我們，這點銀子算得了什麼？”曾銑想了想，點頭說：“既如此，若二位有用得著在下之處，定當效力。”殳式遵這時也就和盤托出，說了黑水朝廷意圖。
曾銑沉吟了一會，終於下了決心：“行，如果獲得特彆消息，我一定及時稟告你們。”
曾銑吃過夜飯，匆匆回去，以防他人疑惑。殳式遵說：“老相公，這回給你三千兩銀子，跟曾銑一樣多，但你還多一樣。”說著從懷裡摸出一隻玉製空中盤旋的老鷹。吉安接過去把玩，說道：“這件玉製品工藝精細，算得上是一件寶貝。殳郎中，我就收下來了。你們的事老朽肯定幫忙，並且幫忙幫到底。老朽已經跟另一個郎中搭上了線，隻是此人貪好女色，下次二位攜一絕色女子前來，定然能將其拉攏過來。”
殳式遵壓低喉嚨說：“此人是何方人士？姓甚名誰？”吉安輕聲地說：“他是新任的工部右侍郎桂日平，甲寅科試狀元。此人揣測人的心理很有一套，吹牛拍馬方麵有點能耐。你們用了他，事情肯定順利。”
殳式遵說：“此次我回到丘坪，一定向我們皇上說。除了這兩個人外，敖炳朝廷裡能夠再找到人？”“找不到了，其他人都是女皇的忠實助手，弄得不好，我們還有可能露出馬腳。那些女人一個都不能搭頭。唉，有一個老臣叫錢汝夔，此前是女皇的同學，他跟女皇同年，因為有幾次他的意見跟女皇相左，女皇便削其官職，奪其俸祿。”
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“他最近的情緒怎麼樣？”“肯定是憤憤不平。他在家裡賦閒，隻能讓兒子供養他，兒子在炳江省做四品通判。”殳式遵再次向吉安叩頭，說道：“此次本使者回去，稟報我家皇上，皇上絕對同意。老相公，曾、桂、錢三人之事就全托付於你，事成之後，黑水陛下必為汝子孫追加封勳爵。”
韓湯皇帝赫連聰已經病入膏肓，行將就木。芮皇後派心腹太監殳斌星夜趕到平都，將情況通報了敖炳長治帝。目下韓湯朝廷官員分為三派，一派以丞相秦良東、大將軍張軒二人為首，主張投靠黑水，結為六國聯盟；以芮皇後為首的一派主張投靠敖炳，但由於重臣不多，很難起到效用。還有一派是以太子赫連堯英王為首，主張獨立治國，不投靠外人。天下形勢詭譎，此條路顯然不靠譜。
韓湯何去何從，芮皇後覺得很難把握得住，弄得不好，露出敖炳間諜馬腳，必然會身首異地，下場淒涼。芮皇後請教太監黃平，黃平勸芮皇後快拿定主意。
長治帝覺得全盤接管韓湯已經到了刻不容緩的地步，她精心布置了朝廷內部事務，便決定親自擔任百皋總督，出兵拿下韓湯。她在偵辦處總管大臣岑麗安排下，秘密來到百澤省衙門駐地深通。
衛將軍芮瓊芳來到長治帝身邊，長治帝說：“由你領兵進入韓湯都城奉池，接管韓湯政權，要做到精準把握時機，兵不血刃。裡麵有人接應你，裡應外合，一舉製伏韓湯裡投靠黑水官員，對於那太子一幫人，要提防他們反撲。”
芮瓊芳說：“臣妾竭力做好這件事，否則對不起皇上對臣妾的信任。”她身披鎧甲，頭戴鐵盔，大步流星而去。
韓湯朝廷已是人心惶惶，不少官員竟連早朝也缺席了。芮皇後坐在朝堂上說：“皇上已經奄奄一息，事件突發的那一刻，本宮係一介女人，不能掌管朝廷大事，今日萬望諸位拿定主意，千萬因為走錯一步而留下說不儘的遺憾。”
丞相秦良東說：“芮皇後，皇上一旦駕崩，太子登基已經晚了。目下我們作為臣子應該儘早將太子扶上寶座，現在到了急不容緩的地步。至於芮皇後你，我們臣子自然尊你為皇太後。”