這一刻，整個霍姆小鎮的居民，無不仰視著那遮天蔽日的巨樹之影。
中環的酒館裡，剛剛還在吹噓自己戰績的獵人們，難以置信地問：
“那是......精靈的母樹？精靈不是已經戰敗了嗎？”
內環街道上，貴族們猛地抬頭望向外環方向那棵貫穿天際的母樹虛影，眼中寫滿了驚疑。
“外環發生什麼了？精靈又發起叛亂了？！
“她們沉寂了這麼多年，怎麼現在突然......？”
一時間，無數疑慮和猜測迅速在小鎮上擴散開來。
通往新世界的門扉即將打開，森之庭竟然在這種時候發難？
有資曆的獵人們麵色更加凝重，他們真切地參與了上一場戰爭，更加熟悉精靈的招式與技能。
這種群體禱召類技能，耗費魔力巨大，至少要三十個等級在25級以上的精靈才能發動。
這是什麼概念？
自議長公開演講、公會遭受重創之後，現在等級在25級以上的獵人，已經銳減至六七十人。
其中還包括了心有不滿、積怨已久的b級獵人，以及部分不想再以身犯險的高等級獵人。
這樣算下來，碎齒的有效戰力，也就隻有寥寥三四十人。
精靈們快要和公會分庭抗禮了！
潛伏在小鎮各處的異管局成員迅速將這一變故上報至情報中樞。
在距離移動要塞不遠的一處街巷上，沈硯秋同樣仰望著那遮天蔽日的巨樹虛影。
儘管她已經在一條命運支線中窺見過眼前的情景，然而，親眼見到如此奇觀，她的目光中仍然難掩震撼。
這，就是精靈的力量？
而擁有如此強大力量的精靈，仍然輸給了機械神國？
在遊戲降臨後的第三天，異管局就已經確認了機械神國與精靈文明之間的血海深仇，戰略組數次開會，想要和精靈達成合作，共同對抗機械神國。
然而，外環的精靈們如同一盤散沙，十分抗拒同族之外的任何存在。
對於精靈們來說，信任陌生人的成本與代價太高了。
萬一對方背叛、出賣了“執劍人”，那供出“執劍人”的她們，豈不是成為了全族的罪人？
因此，儘管沈硯秋在幾條命運支線中隱約窺見了“執劍人”的存在，但由於其行動實在過於隱蔽，他們始終無法與之取得聯係。
直到前天，“執劍人”與他們一同出現在地下牢獄的大門之外，沈硯秋才終於見到了“執劍人”的首領。
當時夜色已深，精靈墨綠色的戎裝在無光的環境下模糊不清。
是沈硯秋先行向精靈的方向走去，那位高大的精靈似乎立刻註意到了她的行動，兩秒之後，精靈幾個輕巧的飛躍，主動來到了沈硯秋身前。
事實上，在那一刻，沈硯秋便已經確定了一個事實——鐘臨已經成功與精靈達成了合作。
上午斬首伊索爾德時，精靈們還有可能是因為想要趁此機會複仇，而巧合地出現在教堂廣場周圍。
但現在，如果“執劍人”不知道鐘臨即將斬首達米安，並釋放出牢獄裡關押的眾多精靈，那麼她們冇有任何道理出現在這裡。
這是個好消息，至少這證明“執劍人”存在與其他勢力合作的意向。
麵對合作的邀請，那位賬號名稱叫做“棲棠”的精靈頷首道：
“今晚我們當然會合作。我已經告知所有姊妹，我們會幫忙把你們的族人也從牢獄中救出來。”
沈硯秋感謝了精靈的幫助，並進一步提出了長期合作的意向。
然而，棲棠卻搖了搖頭：
“我出現在這裡，是因為我信任我的盟友。我相信她，因此才相信你們。”
“我不了解你們的決心與意誌，因此說話可能會有些難聽。但在我眼中，若一個組織人數眾多，便難免人心駁雜，尤其是在你們的種族還遠遠冇有走到必須背水一戰的情況下。”
“而我們精靈，卻已隻剩下兩個選擇——要麼在沉默中爆發，要麼在沉默中滅亡。‘執劍人’無路可退，也承受不起背叛。”
聽到這裡，沈硯秋已經明白了棲棠的顧慮，以及她最終的答案。
異管局需要付出更多的時間與精力，來取得精靈的信任。
在兩方達成合作之前，鐘臨會是人和精靈兩族合作的唯一窗口。
果不其然，棲棠繼續說道：“另外，我們現在確實不像之前那樣，迫切地尋求合作夥伴了。”
木質麵具之下，她的聲音浮現幾分愉悅：
“畢竟，我現在的盟友堅定、果決且強大。在遊戲還未降臨之時，你們的種族便出現了這樣的人物......我發自內心地為你們感到高興。”
在沈硯秋窺見的、瑣碎的命運畫麵中，母樹的虛影象征著小鎮支柱的斷裂，以及完全的勝利。
“堅定、果決且強大......我也為此感到高興、榮幸。”
沈硯秋撫上左耳上一枚不甚起眼的黃銅耳釘，輕輕轉動。
耳釘震動了一下，表示其正在運行。
她望向不遠處關押了無數現實居民的移動要塞，聲音乾淨利落：
“所有小隊註意，解救行動提前。今天，我們帶我們的同胞回家。”
耳釘中立即傳來回複。
“是，一隊收到。”
“二隊收到！”
......
頂天立地的巨樹之影在小鎮停留了近一分鐘才消散。
在此之前，那一聲歎息吹起的灰塵與煙霧便已經散去。
鐘臨切換為影子的視野，發現侍從才剛剛帶著獵人們踏入內環議會的建築群，正向主樓走去。
許是被精靈的巨樹虛影驚到，侍從帶路的步伐快了幾分。
獵人們的表情都有些緊繃、不安，但也因此，隊伍中一片死寂，冇人給予影子額外的關註。
呼......鐘臨心裡輕輕鬆了口氣，看來與讚西的戰鬥，結束得還不算晚。
她抬眸望去，此刻，在母樹虛影庇護之外的外環土地與道路，已經被完全摧毀。
威名遠揚的厄血魔女已然不複存在，徒留兩柄沾染了塵與血的重型左輪，孤獨地躺在地麵的深坑中。
【您已擊殺霍姆小鎮關鍵支柱-碎齒公會-讚西！主線任務已完成！】
【恭喜您獲得經驗值x20000（獎勵已翻倍），通用幣x16000（獎勵已翻倍），熔械火種·碎片x1（該物品具有唯一性，不可翻倍）】
【您已升級！】
【您已升級！】
【您已升至24級（4430/8000），恭喜您獲得4次精品卡池抽取機會（獎勵已翻倍）！】
【您的技能“萬神成衣”已生效。】
【“王牌獵手”掉落了“賞金獵人的軍靴（4星）”、“賞金獵人的槍套（4星）”、“賞金獵人的皮衣外套（4星）”，請問是否佩戴？】
“王牌獵手......看來，係統並不認為你是厄血魔女啊，讚西。”
鐘臨看著眼前的係統消息，心情有些複雜。