第四百三十二章運籌驚蟄後
南京城中的血腥氣尚未散儘，朱炎卻已回到大功坊的議事廳。窗外春寒料峭，廳內炭火嗶剝，十餘名核心幕僚與將領分坐兩側，氣氛肅然。
周文柏將一疊文書呈上：“國公，刑場立威後，應天府、鎮江府、常州府三地已有十七家大戶主動申報隱田，合計約八萬畝。蘇州鬆江方麵，沈廷揚暗中聯絡的幾家海商也表示願認購首批‘漕運改良債券’，總額約五萬兩。”
“杯水車薪，但總算開了口子。”朱炎接過文書，目光掃過眾人，“刑場是破，接下來該是立了。新政不能隻靠刀劍推行，得有實實在在的好處，讓百姓看到，讓士紳不得不跟。”
王瑾翻開賬冊：“去歲湖南番薯試種，平均畝產十二石，是稻麥三倍有餘。今春若在江南推廣，僅蘇鬆常三府，預估可增糧百萬石。然種薯分發、農技指導需大量人手，各縣農官多缺額，吏部選派的官員最快也要三月方能到任。”
“等不及。”朱炎敲了敲桌麵，“徐先生那邊如何？”
坐在下首的徐光啟捋須道：“國子監已抽調通曉農事的監生八十人，老朽主持的‘農政速成班’亦有結業學員四十餘名。若國公需要，三日內可組成二十支‘勸農隊’，分赴各府縣。隻是……這些學員多無功名，地方官吏恐難信服。”
“配給腰牌文書，以‘欽差農政使’名義派遣。”朱炎果斷道，“每隊再配兩名鎮撫司軍士隨行護衛兼督查。告訴地方官：勸農事成者，記功升遷；陽奉陰違者，按阻撓新政論處。”
他又看向負責工部的陳啟元：“格物院的新式犁具、水車，可量產多少？”
陳啟元忙起身：“回國公，信陽、武昌兩處匠坊，月產新式曲轅鐵犁三百具，腳踏翻車五十架。若南京匠作局全力配合，產能可翻倍。然鐵料短缺，尤其精鐵……”
“讓陳永祿加大從日本、琉球購鐵力度。另，派人勘探寧國、池州鐵礦，格物院抽調匠師指導改進冶煉。”朱炎頓了頓，“宋先生那邊呢？”
坐在徐光啟身旁的宋應星拱手：“《天工開物·農器篇》增補已畢，新繪圖譜三十幅，詳解番薯栽種窖藏、玉米間作、新式犁具用法等。雕版正在趕製，半月內可印首批千冊，分發各府縣學及勸農隊。”
“好。”朱炎點頭，“農為邦本，今春糧食若能增產，民心自安，新政便有了根基。接下來議軍事。”
牆上已掛起大幅輿圖，從山海關到瓊州，縱橫萬裡。孫崇德自湖口派來的信使剛至，正彙報東線戰況。
“……多鐸主力仍駐九江，日夜操練水師，建造樓船。其陸營在彭澤、湖口兩岸增築炮臺二十餘座，最近一處距我南岸主壘僅五裡。據哨探，清軍似在打造一種大型筏橋，以鐵索連環，上鋪木板，可供馬隊通過。”
“欲強渡長江？”黃得功皺眉，“去年冬他們試過幾次，皆被我水師火船所破。今春水勢漸漲，渡江更難。”
“未必是真渡江。”朱炎用竹鞭點著地圖，“多鐸用兵穩重，不會做無把握之事。造筏橋或是佯動，牽製我水師主力。其真正殺招……”他的竹鞭向西移動，“可能在武昌，也可能在安慶。鄭森到何處了？”
負責聯絡的參軍稟報：“鄭將軍三日前已率艦隊北上至舟山，正與張魁義師彙合。昨日傳訊，已在嵊泗列島設立瞭望哨，若發現北來船隊，晝則狼煙，夜則火號。”
“告訴他，不必急於尋敵決戰。陳洪範船隊多為烏合之眾，其南下必先掠沿海補給。讓鄭森聯絡江浙義軍，堅壁清野，誘敵深入，待其疲憊再擊之。”朱炎頓了頓，“吳三桂那邊有新動靜麼？”
猴子從陰影中起身：“襄陽方向，吳軍近日確有異動。其前鋒三千人出樊城，向南試探，在宜城郊外與李文博將軍的遊騎交手兩次，互有傷亡。但主力仍在樊城未動。我方密探從吳營傳出消息，吳三桂近日頻繁會見一名自川東來的商賈，疑似張獻忠使者。”
廳內一陣低語。李岩正在巴東與孫可望血戰，若此時吳三桂與張獻忠勾結，西線將岌岌可危。
朱炎卻神色不變：“吳三桂首鼠兩端，見巴東戰事焦灼，自然要待價而沽。傳令李文博：對吳軍前哨，可小挫而勿大勝；多遣細作散播流言，就說清廷已疑吳三桂通敵，正調蒙古騎兵南下監視。”
“反間計？”周文柏眼睛一亮。
“不止。”朱炎竹鞭敲在襄陽位置上，“吳三桂最怕什麼？怕被清廷當作棄子，怕被我與張獻忠夾擊。那我們便讓他更怕——再派密使，告訴他：若願反正，不僅楚王之封不變，還可將鄖陽、襄陽一線劃為其防區，朝廷隻派駐文官理民，不駐一兵一卒。”
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“這……未免太過寬厚？”有幕僚質疑。
“空頭許諾罷了。”朱炎淡淡道，“吳三桂不會輕易相信，但此議一出，他與清廷的猜忌必然加深。我們要的不是他立刻倒戈，而是讓他繼續觀望，拖到巴東戰事分出勝負，拖到江南新政顯出成效。”
他轉向猴子：“張獻忠派孫可望東進，其老巢成都必然空虛。我們在川東的人，該動一動了。”
猴子會意：“玄青道長等人已被接應至巴東李巡撫處。另有三支‘播種者’小隊，已分彆潛入夔州、重慶、敘州，攜帶紅薯種、火藥配方及簡易農器圖紙。按國公吩咐，隻傳技術，不舉旗號。”
“很好。”朱炎眼中閃過一絲銳光，“張獻忠暴虐，川民苦之久矣。我們送去種子、送去活命的技術，民心自會做出選擇。待他在巴東碰得頭破血流，後院又起火時，便是李岩反攻之時。”
議事從巳時持續到申時，各條戰線、各項內政逐一定策。當最後一項關於“官銀號”發行鹽糧券的具體章程敲定時，窗外已是暮色四合。
眾人散去後，朱炎獨坐廳中，就著燭火再次審視地圖。炭火將他清瘦的身影投在牆上，微微搖曳。
王瑾輕輕推門進來，端著一碗熱粥：“國公，該用晚飯了。”
“放下吧。”朱炎揉了揉眉心，“南京城這幾日，可有異常動靜？”
“刑場之後，表麵平靜，暗流卻未止。”王瑾低聲道，“今日有匿名揭帖出現在夫子廟，稱國公‘操莽之心，誅戮士紳，欲傾覆天下’。鎮撫司已暗中查訪，似是幾個落第秀才所為，背後有無主使尚未查明。”
“讓他們查，但不必大動乾戈。”朱炎端起粥碗，“反對聲不會消失，隻要他們不動刀兵，便容他們說去。倒是那些表麵順從、暗地串聯的，要格外留意。”
“還有一事……”王瑾遲疑道，“宮中傳出消息，監國殿下近日食欲不振，常對左右歎息，言‘祖宗江山淪喪至此，孤愧對先帝’雲雲。服侍的太監說，殿下曾私下詢問，若……若清軍真打過長江，該當如何。”
朱炎喝粥的動作頓了頓。
朱由榔這個監國，是他一手扶植的旗幟。這麵旗幟不能倒，至少現在不能。
“明日我入宮覲見。”他放下空碗，“另外，讓禮部籌備春祭大典，祭祀孝陵。場麵要隆重，請監國親自主祭，百官陪同。告訴徐先生，請他在祭文裡多寫寫‘恢複中原、重振社稷’之誌。”
“國公是要……”
“人心如潮，需時時導引。”朱炎望向窗外漸濃的夜色，“刑場殺人立威，是破舊；勸農興學，是立新；而祭祀孝陵，則是告訴天下人：我們扛的是大明正統的旗，走的是救亡圖存的路。這三件事，一件都不能少。”
王瑾深深一揖：“屬下明白了。”
當夜，南京城萬家燈火。秦淮河上畫舫依舊，歌吹聲中，有人傳閱著新出的《金陵時報》，有人竊語白日的刑場，也有人對著北方黯然而歎。
而在長江上遊，巴東的烽火已映紅半邊天。孫可望的攻勢，開始了。
江麵上，數百竹筏如蝗蟲般順流而下，筏上敵軍手持藤牌彎刀，在晨霧中發出怪叫。北岸山林間，殺聲震天，李岩派出的伏兵與張獻忠的迂回部隊在黑虎峪狹路相逢，弓弩對射，刀斧相斫，血染春泥。
李岩站在青灘砦樓上，手中望遠鏡鏡片蒙上一層水汽。他擦了擦，繼續觀察。
“北岸伏擊戰陷入膠著，敵軍至少三千，比我軍多出一倍。”副將急報，“是否再派援兵？”
“不。”李岩放下望遠鏡，“告訴北岸守將，再撐一個時辰，然後佯敗後撤，將敵軍誘入野狼穀。那裡地勢更險，我已命人埋設火藥。水師如何？”
“敵筏已近青灘水柵！守軍正以拍杆、鐵鉤阻截！”
“發信號。”李岩淡淡道，“讓下遊埋伏的火船出擊。記住，燒竹筏，多擒活口——我要讓孫可望知道，這道江，他過不來。”
三支火箭衝天而起。下一刻，下遊江灣中駛出二十餘艘小船，船頭堆滿浸油的柴草，如離弦之箭撞向敵筏群。
烈焰在驚蟄後的江麵上騰空而起，映照著李岩沉靜如水的麵容。
東線、西線、海上、朝堂……這盤大棋的每一處，都在這個早春，落下了至關重要的棋子。而執棋者朱炎知道，真正的驚雷，還在後頭。