第四百七十六章五月風起
崇禎十八年五月初五，端陽。
南京秦淮河上龍舟競渡，兩岸人聲鼎沸。自戰亂以來，這是江南第一個像樣的端陽節。朱炎微服出宮，混在人群中觀賽。他戴著尋常士子的方巾，身著青布直裰，隻帶了兩名便裝侍衛，毫不起眼。
“國公，今歲龍舟比往年還熱鬨。”周文柏低聲說，“城南織工隊奪了魁首，官府賞銀百兩，綢緞十匹。”
朱炎微笑：“百姓樂業，才是盛世之象。對了，格物院今日可有賽事？”
“有的。薄院正組織了‘巧匠賽’，參賽者需在兩個時辰內，用相同材料造出最精密的齒輪組。聽說勝者是個十六歲的蘇州匠戶子弟，當場被格物院錄用為學徒。”
“好！”朱炎讚道，“工匠有出路，技藝方能精進。告訴薄玨，這樣的比賽要多辦，範圍可以擴大——農具改良、水利設計、紡織機械，都可設獎。朝廷不吝賞賜。”
正說著，遠處傳來一陣喧嘩。一群人圍著一個說書先生，那先生正唾沫橫飛：“……話說那豫國公，本是文曲星下凡，為救大明危難，特降凡間。去歲小孤山血戰，國公在南京文淵閣焚香禱告，霎時間長江起霧，清軍不辨東西，這才有孫崇德將軍大捷……”
周圍百姓聽得如癡如醉。
朱炎哭笑不得，低聲對周文柏道：“民間傳聞，真是越傳越玄。”
“百姓敬愛國公，才編出這些故事。”周文柏笑道，“也算是一種民心。”
“但終究不是正途。”朱炎搖頭，“待局勢穩定，要鼓勵實學，少談虛妄。”
兩人沿河漫步。經過一處粥棚，見幾位士紳正領著家仆施粥。朱炎駐足觀看，見粥濃稠適中，領粥百姓井然有序，微微頷首。
“那是錢士升錢尚書家的粥棚。”周文柏道，“自錢謙益伏誅後，江南士紳大多收斂，轉而通過行善積德來表明心跡。”
“識時務者為俊傑。”朱炎道，“隻要他們安分守己，配合新政，朝廷自會以禮相待。”
正午時分，回到宮中。文淵閣內已有幾份急報等候。
“國公，鄭森從江陰來信。”周文柏呈上第一封，“清軍水師在九江重整，新造戰船四十艘，且仿製我軍燧發槍，裝備水兵。多爾博似在籌備夏季攻勢。”
朱炎展開信細看：“多爾博想在水上找回場子……告訴鄭森：加強江陰至鎮江段巡防，尤其夜間。另，讓水師工匠加快新船建造，八月前，我要看到二十艘新式戰船下水。”
“是。”
“第二封，楊震從廬州報：江北新軍已擴至一萬二千人，燧發槍裝備六成。定遠、舒城、巢縣三地新政推行順利，清丈田畝已完成七成，分發荒地三萬畝。但……”周文柏頓了頓，“鳳陽清軍增兵至兩萬，似有反撲之意。”
朱炎走到地圖前，手指點在鳳陽：“譚泰到任後，第一件事就是鞏固鳳陽。此人用兵穩重，不會輕易出擊。告訴楊震：以守為攻，依托廬州城池，消耗清軍。待秋後，再做計較。”
“第三封，”周文柏聲音壓低，“猴子從北京密報：多爾袞秘密召見蒙古科爾沁部使者，似在商議借兵之事。另外，清廷派員赴朝鮮，要求增加硝石、硫磺供應，朝鮮王態度曖昧。”
朱炎眼神一凜：“多爾袞這是要孤註一擲了。傳令遼東細作，嚴密監視蒙古動向。至於朝鮮……”他沉吟片刻，“讓沈廷揚從江南挑選一批絲綢、瓷器、茶葉，以商隊名義運往朝鮮，結交朝鮮大臣。告訴朝鮮王：大明不忘舊誼，若肯斷絕與清廷軍火貿易，來年可恢複宗藩關係，開放邊貿。”
“朝鮮若首鼠兩端呢？”
“那就讓鄭森派幾艘戰船，到朝鮮沿海‘演習’。”朱炎淡淡道，“有時候，軟硬兼施才是王道。”
處理完軍務，朱炎問：“格物院那邊，蒸汽機進展如何？”
上月，利類思帶來一本泰西書籍，提到一種“用火推動的機器”。薄玨、宋應星如獲至寶，立即組織攻關。
周文柏答道：“已造出模型，但密封不行，漏氣嚴重。薄院正說，需上等鋼材和精密加工，非短期可成。”
“不急。”朱炎道，“告訴他們，此物關乎國運，三年五年都值得等。需要什麼材料、工匠，朝廷全力支持。”
他走到窗前，望著宮城外蔥鬱的樹木。五月江南，萬物勃發，正是積蓄力量的好時候。
而在北方，此時卻是另一番景象。
北京武英殿，多爾袞麵色憔悴。連月的操勞，加上戰事不利，讓他鬢角的白發又多了幾縷。
“攝政王，科爾沁部答應出兵兩萬，但要價很高——要關內良田十萬畝，晉商鹽引三百張，還要準其在張家口設市，永久免稅。”洪承疇稟報。
“準。”多爾袞咬牙，“隻要他們肯出兵。”
“朝鮮那邊……態度模糊。朝鮮王說今歲歉收，硝石產量不足，隻能供應往年六成。”
“他在觀望。”多爾袞冷笑，“傳令駐朝大臣：告訴朝鮮王，若再不全力供應，開春後大清鐵騎第一個踏平的就是漢城！”
“嗻！”
洪承疇退下後，多爾袞獨坐殿中。他麵前攤著各地奏報：山東大旱，蝗災初現；河南流民複起，襲擾糧道；山西晉商暗中與江南貿易，走私鐵器、藥材……
更讓他憂心的是，八旗內部開始出現裂痕。一些年輕貝勒私下抱怨，說攝政王用兵保守，不如當年皇太極勇猛。雖然尚無人敢公開質疑，但暗流已生。
“攝政王，”一個心腹太監輕聲道，“豫親王多鐸爺的傷勢好轉，已能下床走動了。”
多爾袞眼中終於閃過一抹喜色：“好！傳太醫好生照料，需要什麼藥材，儘管從內庫取。”
多鐸是他最得力的臂膀，若其康複，至少能穩住軍心。
五月初十，武昌。
萬元吉站在校場高臺上，檢閱新練成的“江西新軍”。這支軍隊由江西本地青壯組成，經三個月嚴格訓練，已初具規模。
“裝填！”指揮官令下。
三千燧發槍兵整齊劃一地完成裝填動作，從取彈到舉槍，不過二十息。
“放！”
砰砰砰！槍聲如雷，硝煙彌漫。遠處靶標上，彈孔密集。
“好！”萬元吉讚道，“比上月又快了三息。告訴將士們，今日加餐，每人肉半斤，酒一碗。”
將士們歡呼。
副將低聲道：“將軍，燧發槍雖好，但彈藥消耗太大。這一月訓練，已用去火藥八萬斤，鉛子五萬斤。庫存儲備……隻夠兩月了。”
“讓匠營加緊生產。”萬元吉道，“另外，派人去南京，向豫國公求援。就說江西新軍已成，隻欠裝備。”
“是。”
檢閱完畢，萬元吉回到府衙。桌上已擺著朱炎的最新指令：“整軍備戰，秋後西進荊襄。”
荊襄……萬元吉鋪開地圖。襄陽屯齊有三萬精兵，城防堅固；荊州有清軍水師，控扼長江。要取荊襄，必須水陸並進，且要速戰速決，否則江北清軍來援，便成夾擊之勢。
“傳令水師，”他喚來親兵，“即日起加強演練，尤其登陸、攻城之戰法。另，讓細作加緊繪製襄陽、荊州城防圖，八月前必須完成。”
“得令！”
五月十五，廬州。
楊震在田間巡視。番薯藤已爬滿壟溝，綠意盎然。幾個老農正圍著陳啟元，聽他講解如何剪藤扡插，擴大種植。
“楊巡撫！”一個老農見楊震到來，忙要下跪。
“老丈不必多禮。”楊震扶住他，“今年收成如何？”
“好，好得很！”老農激動道，“這番薯真是神物，種下去不用怎麼管，就長得滿壟都是。老漢活了六十歲，冇見過這麼肯長的莊稼。”
陳啟元笑道：“按現在長勢，畝產十五石不成問題。若秋季再種一季，廬州一府，可收糧二百萬石以上。”
楊震欣慰：“百姓有糧，軍心才穩。陳主事，你功不可冇。”
“下官不敢居功。”陳啟元道，“隻是……清軍細作仍在活動。前日巢縣發現有人往水井投毒，幸被護農隊及時發現。”
“加強巡查。”楊震眼神轉冷，“凡捉到細作，公開處決，以儆效尤。另，告訴百姓：凡舉報細作者，賞銀十兩；擒獲者，賞銀五十兩。”
“是。”
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離開田間，楊震回到府衙。石阿豹已在等候：“提督，鳳陽清軍有異動。”
“講。”
“探馬來報，譚泰從徐州調來五千綠營兵，加強鳳陽防務。但奇怪的是，他還征集了大批民夫，在鳳陽城外挖壕築壘，似是做長期固守準備。”
楊震走到地圖前，沉思良久：“譚泰這是要死守鳳陽，阻我北上。看來，清軍今年是不打算主動進攻了。”
“那我們是否該主動出擊？”
“不。”楊震搖頭，“豫國公有令：今夏以鞏固為主。傳令各部：加強訓練，囤積糧草，修繕城防。待秋後，再做打算。”
他頓了頓：“不過，也不能讓譚泰太安穩。派小股精銳，襲擾其糧道，疲憊其軍。記住，打了就跑，不要纏鬥。”
“末將領命！”
五月二十，南京格物院。
一場特殊的試驗正在進行。院內空地架起一座古怪的機器——鐵製汽缸，活塞，連杆，飛輪。十幾個匠師圍在周圍，緊張地註視著。
薄玨親自檢查了各處連接，對沈括點頭：“開始。”
沈括打開閥門，熾熱的蒸汽湧入汽缸。活塞開始運動，帶動連杆，飛輪緩緩轉動。
“動了！動了！”眾人歡呼。
但好景不長，轉動不到十圈，一處接縫突然噴出蒸汽，接著是刺耳的金屬摩擦聲。機器顫抖幾下，停了下來。
“密封還是不行。”薄玨皺眉，“氣缸內壁不夠光滑，活塞環也漏氣。”
宋應星記錄著數據：“壓力不足，效率太低。若想實用，至少要提升五倍。”
利類思和安文思也在場。利類思道：“薄先生，泰西造此機器，用的是鏜床加工氣缸，精度可達發絲十分之一。但鏜床製造，又需精密機床，非一日之功。”
“那就造鏜床。”薄玨決斷，“沈括，你帶一組人，專攻鏜床設計。需要什麼，儘管提。”
沈括眼睛放光：“學生定當儘力！”
試驗雖未完全成功，但證明了蒸汽動力的可行性。消息傳到文淵閣，朱炎大喜。
“薄玨他們做到了！”他對周文柏道，“雖然還很原始，但這是劃時代的突破。傳令：撥銀五萬兩，專供蒸汽機研發。另，從內庫調撥精銅三千斤，精鐵一萬斤，送往格物院。”
“國公，此物真有如此重要？”
“重要，比火炮、戰船更重要。”朱炎目光深遠，“蒸汽機一旦成熟，可帶動紡機、織機，十倍提升工效；可抽水灌溉，不怕旱澇；將來還能裝在船上、車上，日行千裡。這是……工業革命的開端。”
周文柏雖不完全理解，但見朱炎如此重視，便鄭重記下。
五月廿五，廈門。
鄭森站在船塢前，看著正在建造的新式戰船。這艘船比現有戰船大了一半，船體更流線，炮位更多。
“將軍，按現在的進度，七月可下水。”船匠稟報。
“太慢。”鄭森道，“八月前，我要五艘這樣的船。加派人手，日夜趕工。”
“可是木料不足……”
“去臺灣采。”鄭森果斷道，“荷蘭人不是租了赤嵌嗎？告訴他們，我們需要臺灣的桅木，他們可以開價，但不得阻撓。”
“是。”
鄭森又巡視了炮臺。這裡正在測試新式艦炮——二十四磅長管炮，射程可達三裡，精度也大幅提升。
“裝填試射。”他下令。
炮手熟練操作。轟隆一聲，炮彈飛出，在遠處海麵炸起巨大水柱。
“好炮！”鄭森讚道，“月產多少？”
“目前月產八門，若原料充足，可增至十二門。”
“全力生產。”鄭森道，“告訴工匠，造出一門合格炮，賞銀五十兩；若改進工藝，提升性能，賞銀百兩。”
離開船塢，鄭森回到府衙。副將呈上一封信：“將軍，荷蘭東印度公司總督科恩的親筆信。”
鄭森拆開。信中，科恩提出一個新建議：荷蘭願幫助大明訓練水師、傳授造船技術，甚至提供戰艦設計圖。但要求大明開放整個東南沿海貿易，且荷蘭商船稅率減半。
“胃口不小。”鄭森冷笑，“回複他：技術合作可以談，但稅率與大明治下商船一視同仁，此乃原則。若荷蘭誠心，八月可派使團至南京，與豫國公當麵商議。”
“他若不同意呢？”
“那就繼續對峙。”鄭森淡淡道，“我大明水師，不懼任何挑戰。”
五月末，長江兩岸局勢漸明。
南岸，明朝控製區新政深入，民心歸附，軍力日強；北岸，清軍轉入全麵防禦，沿淮河構築防線，但內部矛盾漸生。
而在遙遠的川西，玄青道長也有了新進展。
五月廿八，成都郊外一處道觀。
玄青與幾位川西土司、將領密會。這些人是張獻忠敗亡後，割據一方的勢力，原本互相猜忌，經玄青數月奔走，終於坐到一起。
“諸位，”玄青道，“明軍已光複川東，楊震提督在廬州連戰連捷，大明氣運已複。清虜北方不穩，正是光複川中良機。”
一個滿臉橫肉的土司道：“道長，我們憑什麼信你？朱炎在江南推行什麼新政，清丈田畝，觸動士紳。若他入川，我們的地盤還能保住？”
“李土司此言差矣。”玄青從容道，“豫國公在江北如何？凡歸順者，保留領地，隻需按律納稅；凡助戰者，論功行賞。沐天波在雲南，非但未被削權，反加封‘鎮南大將軍’。朝廷要的是天下太平，不是與民爭利。”
另一個將領問：“那我們若起兵，朝廷能給什麼支持？”
“第一，糧草軍械。”玄青道，“貧道已得楊提督承諾，若諸位起兵，可從川東調撥糧十萬石，火銃兩千支。第二，官職封賞。凡光複州縣，主事者可任當地官職；立功者，朝廷不吝封爵。”
眾人交換眼神，顯然動心。
玄青趁熱打鐵：“若錯過此時，待明軍主力北伐，川中便是孤地。屆時再降，便無今日之價了。”
最終，七家勢力中有五家同意起兵，約定六月十五同時發難，先取成都，再圖全川。
消息傳至廬州，楊震大喜，立即表奏玄青之功，並調撥承諾的物資。
而在北京，多爾袞也收到了川西不穩的密報。
“屋漏偏逢連夜雨……”他疲憊地揉著眉心，“傳令陝西總督孟喬芳：派兵入川，鎮壓叛亂。告訴他，川中絕不能丟！”
“嗻！”
洪承疇憂心道：“攝政王，陝西兵力本就不足，若再分兵入川，恐防務空虛。萬一明軍從湖廣西進……”
“顧不了那麼多了。”多爾袞苦笑，“川中若失，雲南沐天波必動，西南全潰。屆時，大明便可全力北伐，我們……真就完了。”
武英殿內燭火搖曳，映著多爾袞蒼白的臉。
他知道，自己正在下一盤險棋。每一處都不能失，但每一處都兵力不足。
這個五月，風吹草動，處處驚心。
而在南京，朱炎站在宮城最高處，望著滿天星辰。
周文柏侍立一旁，輕聲稟報各方動態。
朱炎聽完，緩緩道：“山雨欲來風滿樓啊。多爾袞現在是一子落錯，滿盤皆輸。而我們……要讓他每一步都錯。”
“國公的意思是？”
“傳令各方：六月靜觀其變，七月蓄勢待發，八月……全力出擊。”朱炎眼中閃著銳光，“今年秋天，我們要讓多爾袞知道，什麼叫大勢已去。”
“是！”
夜風吹過宮牆，帶著初夏的暖意。
朱炎知道，最艱難的時期已經過去。現在，輪到他們進攻了。
而這場攻勢，將從四麵八方同時展開——川西、江北、湖廣、海上……
多爾袞縱有通天之能，也難四麵抵擋。
“對了，”朱炎想起一事，“那個蒸汽機，讓薄玨抓緊。我有預感，它將改變一切。”
“學生明日便去格物院督促。”
朱炎點頭，最後望了一眼北方星空。
那裡，紫微星暗淡，而南方的星群，正越來越亮。
這個五月，風吹起的不僅是戰雲，更是一個新時代的序幕。
而他，將親手拉開這序幕。