第四百八十章九月定鼎
崇禎十八年九月初五，徐州。
這座南北要衝、運河樞紐，經曆了八月的兵火後，正在艱難恢複生機。城牆上彈痕猶在，街道上廢墟未清，但市集已重新開張，行人往來，臉上少了些惶恐，多了些期盼。
原徐州知府衙門，如今成了北伐前線的臨時帥府。楊震站在正堂門前，望著院中那株幸存的銀杏。秋陽透過金黃的葉子灑下斑駁光影，他心中卻無暇欣賞——三日後，豫國公將親臨徐州，召開北伐前最重要的軍事會議。
“提督，”親兵匆匆而來，“濟南快馬送來的戶籍冊、田畝冊，還有……降官名冊。”
楊震接過厚厚幾摞冊子，隨手翻開濟南降官名冊。上麵密密麻麻數百個名字，有原明朝降清的舊官，有清廷新委的漢員，也有滿人佐領。每個人名後都附有簡要評註：“家眷在京，可用”“貪酷，當懲”“通曉河工，可用”……
“陳啟元到了嗎？”他問。
“已在二堂等候。”
楊震轉入二堂，陳啟元正伏案整理文書。這位年輕的勸農司主事，如今已是江北新政的實際推行者，數月奔波讓他清瘦不少，但眼神更加明亮。
“陳主事，山東新複，百廢待興。豫國公三日後到，我要一份詳細的施政方略。”楊震開門見山。
陳啟元早有準備，遞上一份文書：“下官已草擬《山東善後方略》。首要三事：一，賑濟災民。今夏山東大旱，加上戰亂，災民恐超三十萬。需立即開倉放糧，設粥廠百處，同時以工代賑，疏浚河道，修複道路。”
“糧從何來？”
“江北今秋番薯大熟，可調百萬石北上。另，海路從江南運糧，走登州、萊州登陸。”陳啟元胸有成竹，“第二，清丈田畝。山東藩王、勳貴田產，逃亡士紳田地，皆收歸官有，分給無地流民。每戶授田二十畝，三年免賦。”
楊震點頭：“第三呢？”
“第三，安置降軍。”陳啟元神色凝重，“山東綠營降兵逾三萬，若處置不當，恐生變亂。下官建議：汰弱留強，選精壯萬五千人編入新軍，餘者發給路費，遣散回鄉。但需嚴防潰兵為匪。”
“就按此辦。”楊震拍板，“豫國公到前，先把粥廠開起來。告訴百姓：朝廷回來了，不會餓死一個人。”
“是！”
九月初八，徐州城南十裡，旌旗招展。
朱炎親率三千禁軍，抵達徐州。他冇有進城，而是在城外設營——這是向全軍表明，北伐在即，主帥與將士同甘共苦。
中軍大帳內，諸將雲集。楊震、萬元吉從武昌星夜趕來，鄭森從江陰溯江而至，玄青道長從漢中輾轉而來，李定國從川東東進，甚至連雲南沐天波都派了長子沐忠顯作為代表。
帳中濟濟一堂，除了這些統兵大將，還有徐光啟、薄玨、宋應星等文臣匠師。這是大明複興以來，最盛大的一次軍政會議。
“諸君，”朱炎立於帳中，聲音沉穩，“八月大捷，賴將士用命，百姓同心。然北伐大業，方啟其端。今日召諸位前來，便是要議定方略，一舉定鼎中原。”
他走到巨大的北方輿圖前，手指從徐州一路向北，劃過山東、河北，停在京師位置。
“我軍現勢：江北已定，山東新複，湖廣儘收，川陝在望。而清軍，多爾袞退守北京，八旗主力尚存，蒙古諸部觀望，朝鮮態度曖昧。”朱炎環視諸將，“下一步，該如何走？”
楊震率先出列：“國公，末將以為，當乘勝追擊，直取北京。如今我軍士氣正旺，而清軍新敗，軍心渙散。若待其喘息，恐生變數。”
萬元吉卻有不同意見：“楊將軍所言雖是，然我軍連戰數月，兵疲馬乏，糧草轉運艱難。且北京城防堅固，當年袁崇煥守寧遠，皇太極十萬大軍圍攻數月不下。若頓兵堅城，師老兵疲，清軍援兵四集，反為不美。”
“萬將軍多慮了。”鄭森道，“如今非崇禎年間可比。我軍水師已控江海，可運兵運糧；火炮之利，遠勝當年；更兼新複之地推行新政，民心歸附。強攻北京，並非不可。”
眾將爭論之際，玄青道長緩聲道：“諸位將軍，貧道有一言。兵法雲：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。北京雖是要害，然清之根本，在八旗，在關外。若隻取北京，八旗退守遼東，仍是心腹大患。”
帳中一靜。這話說中了要害——滿清真正的根基，在關外白山黑水之間。
朱炎讚許地看了玄青一眼，這才開口：“道長所言極是。北伐非隻取北京，更要犁庭掃穴，永絕後患。故我意，分三步走。”
他指向地圖：“第一步，今冬鞏固新複之地，推行新政，收攏民心，積儲糧草。同時，遣使聯絡蒙古諸部，分化瓦解；派水師至朝鮮沿海，迫其表態。”
“第二步，明年開春，三路北伐。”朱炎的手指在地圖上劃出三條線，“東路，楊震率江北新軍，出山東，攻天津，切斷漕運，威逼北京。”
“中路，萬元吉、李定國率湖廣、川軍，出河南，取真定，斷北京南援之路。”
“西路，玄青道長聯絡陝甘義軍，出山西，牽製清軍西線。”
他頓了頓：“至於水師，鄭森統領，一部北上渤海，封鎖天津、登州；一部留守長江，保障糧道。”
眾將聽得心潮澎湃，這才是真正的滅國之策。
“那北京……”楊震問。
“圍而不攻。”朱炎道，“待三路合圍，切斷糧道，北京不戰自亂。屆時，或招降，或強攻，皆在我手。”
“可多爾袞會坐以待斃嗎？”
“所以還有第三步。”朱炎眼中閃過銳光，“待北京被困，遣精騎出關，直搗沈陽。八旗家眷皆在關外，若老巢被襲，軍心必潰。”
帳中響起抽氣聲。這計劃太大膽，也太周全。
“諸君可有異議？”朱炎問。
無人應答。這一年來，朱炎的每一次決策都被證明正確，威信已立。
“既如此，便照此方略準備。”朱炎拍板，“今冬各軍休整，但不可鬆懈。楊震，你部整訓新軍，囤積糧草；萬元吉，你部打通豫南通道；鄭森，水師加緊訓練登陸作戰；玄青道長，陝甘義軍聯絡，就拜托你了。”
“末將（臣）遵命！”
軍事議罷，朱炎又召文臣匠師商議內政科技。
徐光啟率先稟報：“國公，今秋江南糧賦已開始征收，按新政畝稅一鬥計，可收糧四百萬石。番薯第二季十月可收，預計再增二百萬石。加上江北、山東，今冬明春，軍糧無憂。”
“好。”朱炎道，“但不可加征。告訴百姓，朝廷隻收正稅，絕無雜派。凡有官吏巧立名目者，百姓可至監察司舉報，查實重懲。”
“老臣明白。”
薄玨接著稟報蒸汽機進展：“第五代蒸汽機已在南京織造局穩定運行月餘，帶動織機百架，工效提升十倍。按此推算，若推廣至江南各府，布匹產量可增五倍，成本降三成。”
“棉紡之後，可用於礦山水泵、冶鐵鼓風。”宋應星補充，“格物院已設計出改良高爐，以蒸汽鼓風，可大幅提升鐵產量。隻是……優質焦炭仍是瓶頸。”
朱炎沉吟：“讓鄭森從臺灣運煤，試驗焦化。另，在江西、湖廣勘探煤礦，朝廷出資開采。記住，礦工待遇從優，安全第一。”
“是。”
最後，朱炎看向沐忠顯：“黔國公世子，雲南方麵有何需求？”
沐忠顯躬身：“家父讓晚輩轉稟：雲南三萬精兵已整訓完畢，糧草充足。若朝廷需要，隨時可東出助戰。另，雲南銅礦豐富，年可產銅百萬斤，願供給朝廷鑄炮、製錢。”
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“黔國公忠心可嘉。”朱炎讚道，“銅礦緊要，請世子回稟：朝廷按市價收購，絕不讓沐家吃虧。至於出兵……暫且不必，雲南穩，則西南安。”
“晚輩遵命。”
會議持續整整一日。傍晚時分，諸將陸續告退，各自返防。帳中隻剩朱炎與周文柏。
“國公，此策雖妙，然執行艱難。”周文柏輕聲道，“三路北伐，需協調一致；分化蒙古、朝鮮，需外交手腕；更兼內政千頭萬緒……”
“我知道。”朱炎走到帳外，望著北方漸暗的天空，“但這是唯一的路。慢慢來，一步一個腳印。今年鞏固，明年北伐，後年……我們要在沈陽慶功。”
他轉身：“傳令各府縣：今冬首要之事，是讓百姓過個好年。減賦、賑濟、興工、辦學，一件都不能少。我們要讓天下人看到，大明回來了，而且是一個更好的大明。”
“學生明白。”
九月十五，徐州。
楊震站在城頭，望著城外連綿的軍營。經過半月整頓，江北新軍已擴至五萬，燧發槍裝備七成，火炮三百門。更讓他欣慰的是，山東降兵經汰選整訓，已融入軍中，士氣漸旺。
“提督，豫國公今日返南京。”親兵稟報。
楊震點頭。朱炎在徐州這半月，除了召開會議，更親赴軍營、田間、工坊，視察新政推行。所到之處，百姓歡呼，士氣大振。
“我們也不能閒著。”楊震道，“傳令各部：即日起加強冬訓，尤其耐寒、雪地作戰。明年開春，就要北上寒地，不能凍壞了。”
“得令！”
而在武昌，萬元吉也在加緊準備。他得到朱炎授權，可調動湖廣、江西資源，為中路北伐囤積物資。
“將軍，今冬需儲備多少糧草？”副將問。
“五十萬石。”萬元吉道，“還要冬衣十萬件，藥材千斤，馱馬五千匹。告訴各府縣，這是北伐大業，不容有失。”
“可百姓剛經戰亂，是否……”
“按市價采購，不得強征。”萬元吉正色，“豫國公有令：王者之師，不取民一針一線。若有官吏借機攤派，軍法從事！”
“是！”
長江上，鄭森的水師開始了新一輪演練。新下水的十艘蒸汽明輪船加入艦隊，雖然蒸汽機功率尚小，主要仍靠風帆，但無風時也可航行，這在長江作戰中意義重大。
“將軍，荷蘭特使範德維爾又來了。”副將稟報，“說想參觀新船。”
“讓他看。”鄭森嘴角微揚，“正好讓他知道，大明水師，已非吳下阿蒙。”
範德維爾登上蒸汽明輪船時，震撼之情溢於言表。雖然歐洲已有蒸汽機，但裝在戰船上，他還是第一次見。
“鄭將軍，貴國技藝，已超越泰西。”他由衷道。
“特使過獎。”鄭森淡然，“條約既簽，便是友邦。大明歡迎公平貿易，也願與各國交流技藝。”
範德維爾心中暗歎。這個東方古國，正在以驚人的速度複興、革新。東印度公司那些老頑固，若還以舊眼光看待，必吃大虧。
九月二十，漢中。
玄青道長與李定國正在整編陝甘義軍。八月大捷後，陝南群雄並起，大小義軍數十支，人數逾五萬，但各自為政，紀律渙散。
“道長，這些人桀驁不馴，恐難管束。”李定國擔憂。
“無妨。”玄青自有辦法，“我已奏請豫國公，設立‘陝甘招討使司’，統一號令。凡願受編者，按兵力授官職，補發糧餉。但有三條：一，聽從調遣；二，不得擾民；三，違令者斬。”
“若有人不服呢？”
“擒賊擒王。”玄青眼神一冷，“陝南最大的三股義軍，首領皆已同意。餘者若不從，便是自絕於朝廷。”
李定國恍然。這位道長，不僅通曉道術，更精於權謀。
九月末，南京文淵閣。
朱炎看著各地奏報，心中漸安。北伐方略已定，各方執行有力，內政推行順利，科技不斷突破……
“國公，”周文柏輕聲道，“多爾袞那邊，有新動向。”
“講。”
“清廷以順治皇帝名義下詔，痛陳‘明室無道，大清代天牧民’，號召天下‘忠義之士’共抗‘朱逆’。同時，派使赴蒙古，許以重利，邀科爾沁、察哈爾等部出兵。”
“蒙古諸部反應如何？”
“科爾沁部首領奧巴已答應出兵兩萬，但要關內牧場千裡。察哈爾部態度曖昧，似在觀望。”
朱炎冷笑：“奧巴這是趁火打劫。告訴楊震，讓他派人與察哈爾部接觸，許以互市之利。若能拉攏察哈爾，科爾沁便不敢輕動。”
“學生明白。”
“還有，”朱炎想起一事，“朝鮮那邊，水師‘演習’效果如何？”
“鄭將軍報，朝鮮王已遣使至南京，表示願恢複宗藩關係，斷絕與清廷軍火貿易。但要求……大明助其抵禦倭寇。”
“準。”朱炎爽快，“告訴朝鮮使臣：大明不忘舊誼，願派水師助防，同時開放邊貿。但朝鮮需歲貢如舊，並準大明商船在釜山、仁川貿易。”
“這是要徹底切斷清軍外援。”
“對。”朱炎走到窗前，“戰爭不僅是沙場對決，更是國力、外交、民心的全麵較量。我們要做的，是在每一個環節，都壓倒對手。”
窗外，秋色漸深。南京城沐浴在金色的陽光下，市井繁華，書院書聲，工坊機鳴，處處生機。
周文柏看著朱炎的側影，忽然想起一年前——那時大明風雨飄搖，江南岌岌可危。誰能想到，短短一年，乾坤倒轉。
“國公，”他輕聲道，“這一年，真如夢幻。”
“是啊。”朱炎轉身，眼中閃著光，“但夢幻才剛開始。待明年此時，我們要在北京慶功；後年，在沈陽祭祖；大後年……讓大明的旗幟，插到更遠的地方。”
他頓了頓：“告訴格物院，蒸汽機船的研究要加快。將來，我們要造更大的船，去南洋，去泰西，去天下每一個角落。”
“學生記下了。”
九月最後一天，朱炎在南京城外舉行秋祭大典。祭天、祭地、祭祖，告慰先烈，祈願國運。
萬民圍觀，文武齊集。當朱炎宣讀祭文時，天空竟出現彩虹，橫跨長江兩岸。
“天現祥瑞！大明必興！”百姓歡呼。
朱炎心中卻清楚，哪有什麼祥瑞，不過是秋日水汽折射。但民心可用，他不必說破。
祭典結束，他登上高臺，麵對萬千軍民，朗聲道：
“去歲今時，清軍南下，山河破碎。幸賴將士用命，百姓同心，方有今日光複。”
“然北伐未成，中原未複，關外未平。今冬養精蓄銳，明春三路北伐。望諸君同心協力，共襄盛舉！”
“待功成之日，本公當與諸君，痛飲於北京城頭，祭告列祖列宗——大明，回來了！”
“大明萬歲！豫國公萬歲！”山呼海嘯。
聲浪中，朱炎望向北方。他知道，最艱難的時刻已經過去，但最輝煌的時刻，尚未到來。
而這個九月定下的方略，將帶領這個古老帝國，走向前所未有的高度。
秋風起，戰鼓將擂。
一個新時代，正在降臨。