第四百七十九章八月烽火
崇禎十八年八月十五，子時。
南京城一片寂靜，唯有秦淮河上幾盞河燈隨波飄蕩。皇宮文淵閣內卻燈火通明，朱炎站在巨大的輿圖前，最後一次核對各方部署。
“國公，時辰到了。”周文柏輕聲提醒。
朱炎緩緩抬起右手，取過案上的令箭筒。筒中四支鎏金令箭，分彆刻著“北”“西”“江”“川”字樣。他抽出第一支“北”字令箭，交予等候已久的信使：
“傳楊震：即刻發動，破鳳陽，渡淮河。”
“得令！”
第二支“西”字令箭：“傳萬元吉：水陸並進，取荊襄。”
第三支“江”字令箭：“傳鄭森：溯江西上，控江權。”
第四支“川”字令箭：“傳玄青：東出漢中，牽陝南。”
四騎信使飛馳出宮，分赴四方。朱炎走到窗前，望著北方星空。今夜月圓如盤，清輝灑滿長江，江麵波光粼粼如萬點銀鱗。
“開始了。”他喃喃道。
同一時刻，鳳陽城南三十裡，丘陵地帶。
楊震伏在一處土坡後，用單筒望遠鏡觀察城防。月光下，鳳陽城牆輪廓清晰，城頭火把稀疏，守軍顯然未料到明軍會從城南丘陵發起主攻。
“提督，各部已就位。”石阿豹低聲道，“爆破隊攜火藥千斤，潛伏至城牆百步內；三千燧發槍兵占據兩側高地；騎兵營待命衝鋒。”
楊震放下望遠鏡：“城東佯動如何？”
“韓大忠率兩千兵已開始佯攻，聲勢浩大，譚泰必調兵往援。”
“好。”楊震眼中閃過寒光，“寅時三刻，準時爆破。傳令各部：城門一破，全力衝鋒，務必在天亮前控製全城。”
“得令！”
寅時二刻，城東突然殺聲震天。韓大忠部高舉火把，擂鼓鳴號，做出強攻態勢。城頭守軍慌忙應戰，箭矢如雨而下。
譚泰從睡夢中驚醒，披甲登城。見明軍攻勢凶猛，急調城南、城西守軍往援。他不知，這正中楊震下懷。
寅時三刻，城南。
爆破隊長是個川東礦工出身的矮壯漢子，名雷九。他率五十人匍匐前進至城牆根，將千斤火藥分置三處，插入引信。
“點火！”
三條火蛇沿引信竄向火藥包。雷九等人急速後撤。
轟！轟！轟！
三聲巨響幾乎同時炸響，地動山搖。一段三丈寬的城牆應聲崩塌，磚石飛濺，煙塵衝天。
“殺！”楊震躍馬挺槍，率先衝出。
三千燧發槍兵從兩側高地齊射，彈雨覆蓋城牆缺口。守軍猝不及防，成片倒下。緊接著，五千步兵如潮水般湧入缺口。
譚泰在城東聽到巨響，心知中計，急率親兵往南趕。但為時已晚——明軍已控製南門，正分兵奪取武庫、糧倉、府衙。
巷戰在黎明前展開。清軍雖悍勇，但陣型已亂，各自為戰。明軍則訓練有素，以小隊為單位，清剿殘敵。
譚泰退守府衙，身邊隻剩三百親兵。他知道大勢已去，拔劍欲自刎，被副將死死抱住：“大人不可！留得青山在……”
“青山？”譚泰慘笑，“鳳陽失守，淮河防線洞開，我還有何麵目見攝政王？”
正說著，府門外傳來楊震的喊話：“譚將軍！大明複興乃天命所歸，將軍何必為清虜殉葬？若開城歸順，朝廷必厚待！”
譚泰沉默良久，終於長歎一聲，扔下佩劍：“開……開門。”
八月十五，辰時。鳳陽光複。
消息傳到南京時，朱炎正在用早膳。他放下粥碗，對周文柏笑道：“楊震果然冇讓我失望。傳令：加封楊震為‘淮國公’，譚泰若真心歸順，授參將銜，其所部願留者編入新軍，願去者發給路費。”
“是！”
“另，令楊震休整三日，即率部北上，奪取宿州、徐州，打通北上通道。告訴他：不必等後方，以戰養戰，就食於敵。”
而在武昌，萬元吉在寅時準時發動進攻。
長江江麵，鄭森親率三十艘新式戰船溯江西上。船隊至荊州水寨外十裡時，天剛微亮。清軍水師倉促應戰，戰船魚貫而出。
“保持距離，火炮齊射！”鄭森冷靜下令。
明軍戰船裝備的新式艦炮射程遠超清軍，第一輪齊射就擊沉五艘敵船。清軍試圖靠近接舷，但明軍船速快，始終保持在安全距離。
與此同時，萬元吉親率兩萬陸軍，從陸路猛攻襄陽。他采用“圍三闕一”之策，猛攻東、南、北三門，獨留西門不攻。城中守軍本就士氣低落，見明軍勢大，漸生潰意。
午時，襄陽西門突然洞開，數千清軍棄城西逃。萬元吉早有埋伏，在城外十裡設伏，全殲逃敵。
至此，襄陽、荊州兩座重鎮同日易主。消息傳開，湖廣震動，周邊州縣紛紛歸降。
消息傳到九江時，多爾博正在用午膳。他摔了碗筷，麵色慘白：“一日連失兩城……朱炎用兵，竟如此狠辣！”
副將戰戰兢兢：“王爺，明軍水師已至九江下遊五十裡，似要進攻……”
“傳令全軍，準備迎戰！”多爾博咬牙，“本王倒要看看，鄭森的水師，是否真如傳聞中那般厲害。”
而在川西，玄青道長與李定國的配合也取得突破。
八月十五拂曉，兩軍東西夾擊，大破陝南清軍於漢中城外。參將王平戰死，八千清軍潰散。漢中光複，陝南門戶洞開。
玄青與李定國在漢中會師。兩人雖素未謀麵，卻一見如故。
“李將軍用兵如神，貧道佩服。”玄青讚道。
“道長以兩萬義軍牽製數萬清軍，才是真英雄。”李定國誠懇道，“豫國公有令：川西、川東，今後一體。道長若願，可任川西巡撫，總攬民政。”
玄青沉吟片刻：“貧道方外之人，不宜久居官位。待川中平定，自當歸隱山林。這川西巡撫……還是請朝廷另派賢能。”
李定國知他心意，不再強求。
八月十六，北京。
多爾袞在禦營接到一連串噩耗時，正在用早膳。他手一抖，粥碗落地，摔得粉碎。
“鳳陽失守……襄陽失守……荊州失守……漢中失守……”他喃喃念著，每念一句，臉色就白一分。
洪承疇跪在一旁，不敢抬頭。
良久，多爾袞忽然大笑，笑聲淒厲：“好！好一個朱炎！四路齊發，一日四捷，真是用兵如神！”
“攝政王息怒……”
“息怒？朕如何息怒？”多爾袞雙目赤紅，“八旗精銳折損數萬，江北防線全潰，湖廣儘失，陝南危急……大清開國以來，何曾有此大敗？”
他猛拍桌案：“傳旨！禦營即日開拔，朕要親赴九江，與朱炎決一死戰！”
“攝政王不可！”洪承疇急勸，“九江距南京不過數百裡，明軍水陸並進，若有不測……”
“若有不測，便戰死沙場！”多爾袞決然道，“總好過在北京坐以待斃！”
聖旨傳出，清軍震動。禦駕親征，意味著最後的決戰。
消息傳到南京，朱炎正在文淵閣與群臣議事。
“多爾袞要拚命了。”他放下軍報，環視群臣，“諸君以為如何？”
兵部尚書出列：“國公，清帝親征，八旗必傾巢而出。我軍雖連勝，然連續作戰，兵疲馬乏，是否暫緩攻勢，以逸待勞？”
“不可。”朱炎搖頭，“一鼓作氣，再而衰，三而竭。如今我軍士氣正旺，當乘勝追擊。傳令各方：不必休整，繼續推進。”
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他走到地圖前：“楊震部北上取徐州，切斷運河；萬元吉部西進取夷陵，控長江上遊；鄭森水師進逼九江，與多爾博決戰；川西、川東聯軍東出商洛，威脅西安。”
一條條命令下達，雷霆萬鈞。
八月十八，徐州城外。
楊震率部抵達時，城中已亂成一團。鳳陽失守的消息傳來，徐州守軍人心惶惶。不少綠營兵開始逃亡，守將彈壓不住。
楊震並未強攻，而是圍而不打，派降兵入城勸降。同時，在城外架起火炮，每日轟擊城牆，施加壓力。
第三日，守將開城投降。楊震兵不血刃，得徐州。
此城一得，南北運河中斷，清軍漕運癱瘓。消息傳到北京，糧價一日三漲，民心浮動。
而在九江，鄭森與多爾博的決戰也拉開了序幕。
八月二十，晨。
長江江麵，二百餘艘戰船對峙。清軍戰船雖多，但大小不一，多為民船改裝；明軍雖隻三十艘，卻皆為新建，船堅炮利。
多爾博站在旗艦上，望著明軍陣型，心中暗驚。對方戰船排列整齊，炮口森然，顯然訓練有素。
“傳令：全軍突擊，接舷近戰！”他決定以多打少，發揮兵力優勢。
清軍戰船如群狼撲食，衝向明軍船隊。
鄭森冷笑：“想接舷？傳令：保持陣型，遠程炮擊。告訴炮手，專打敵艦舵、桅杆。”
炮火轟鳴，江麵成了火海。清軍戰船不斷中彈，有的舵毀失控，有的桅折減速。偶有幾艘衝破彈幕，試圖接舷，卻被明軍戰船靈活避開。
激戰兩個時辰，清軍損失戰船四十餘艘，明軍僅損三艘。多爾博見大勢已去，隻得下令撤退。
鄭森並未追擊，而是按計劃，率船隊西進，配合萬元吉攻打夷陵。
消息傳到禦營時，多爾袞剛至安慶。他聽完戰報，沉默良久。
“水師……也敗了。”他疲憊地揉著眉心，“難道天真要亡我大清？”
洪承疇勸道：“攝政王，如今之勢，戰則難勝，守則難久。不如……暫退江北，劃江而治，待時再起。”
“劃江而治？”多爾袞苦笑，“朱炎會答應嗎？就算答應，八旗退守江北，還能有幾時？”
他望向長江對岸，那裡是明軍陣地，旌旗如林。
“傳令全軍，在安慶構築防線。朕要在這裡，與朱炎決一死戰。”
八月廿五，夷陵。
萬元吉與鄭森水陸並進，圍攻這座長江上遊要塞。夷陵守軍不過五千，見明軍勢大，抵抗三日便開城投降。
至此，明軍完全控製長江中下遊，西起夷陵，東至大海，千裡江麵，皆懸明旗。
消息傳到南京，萬民歡騰。秦淮河上，畫舫如織，笙歌達旦。百姓自發張燈結彩，慶祝王師捷報。
朱炎卻未鬆懈。文淵閣內，他正與徐光啟、薄玨、宋應星等人商議要事。
“國公，蒸汽機已改進至第五代，熱效率提升至四成。”薄玨稟報，“若用於礦山水泵，一臺可抵百人；若用於紡紗，一臺可帶百錠。”
“好。”朱炎道，“立即在江南各府推廣。另外，讓格物院著手研究蒸汽機裝船、裝車之法。”
徐光啟擔憂：“國公，連年戰事，國庫耗費甚巨。若再大興工坊，恐財力不支。”
“所以必須儘快結束戰爭。”朱炎道，“傳令楊震：九月前，務必拿下濟南。控製山東，則北方糧倉在手，清軍必亂。”
他頓了頓：“再傳令萬元吉、鄭森：水陸並進，直取武昌上遊的江陵。控製江陵，則四川門戶洞開。”
一條條命令，將戰爭推向高潮。
八月廿八，濟南城外。
楊震率三萬大軍抵達。此時的他，已非去歲那個困守廬州的將領，而是連戰連捷，聲震天下的“淮國公”。
濟南守軍三萬，城池堅固。但連敗之下，士氣低迷。
楊震采用攻心之計，將俘虜的清軍將士放回城中，讓他們講述明軍政策：凡歸順者，不殺不掠；凡助戰者，論功行賞。
同時，在城外架起三百門火炮，日夜轟擊。雖然大多炮彈落在城牆外，但巨大的聲勢，讓守軍膽寒。
第三日，城中內應打開城門，明軍湧入。濟南光複。
山東震動，各州縣紛紛歸降。至此，明軍已控製淮河以南、長江以北的大片土地，對北京形成夾擊之勢。
消息傳到安慶禦營，多爾袞吐了一口血。
“攝政王！”洪承疇大驚。
多爾袞擺手，擦去嘴角血跡：“不必驚慌。傳旨……召諸王貝勒，禦前議事。”
當夜，禦營大帳內，滿洲親貴齊聚。多鐸傷勢未愈，也強撐著到場。
“局勢至此，諸王有何良策？”多爾袞聲音沙啞。
帳中沉默。良久，多鐸掙紮起身：“攝政王，臣弟願率殘部，死守安慶，掩護主力北撤。隻要八旗根基尚在，就有東山再起之日。”
“北撤？”一個年輕貝勒忍不住道，“撤回關外？那我們這些年出生入死，為的是什麼？”
“不退，便是全軍覆冇！”多鐸怒道，“你難道要八旗子弟都死在這江南？”
眾王爭執不下。
多爾袞疲憊地閉上眼睛。他知道，大清的氣數，真的儘了。
而在南京，朱炎正迎來一位特殊的客人——沐天波親自來朝。
文淵閣內，這位鎮守雲南二百年的黔國公，向朱炎行了大禮。
“臣沐天波，拜見豫國公。”
“黔國公請起。”朱炎親自扶起，“國公鎮守西南，功在社稷，何必行此大禮。”
沐天波正色道：“臣此來，一為朝賀王師大捷，二為請命——雲南三萬精兵已整裝待發，願為前驅，北伐中原。”
朱炎深深看他一眼：“黔國公忠心，朝廷深知。但雲南乃西南屏障，不可輕動。這樣吧，請國公派兵一萬，東出貴州，牽製四川清軍。待中原平定，朝廷必不負沐家。”
“臣遵旨！”
送走沐天波，周文柏低聲道：“國公，沐天波親自來朝，可見天下歸心。”
“歸心的不是我個人，是複興的大明。”朱炎望著北方，“告訴楊震，九月十五，我要在徐州，與諸將共議北伐大計。”
“是！”
八月最後一天，朱炎站在南京城頭，望著北方。
長江依舊東流，但兩岸山河，已換了主人。從去年困守江南，到如今北伐在即，不過一年時間。
周文柏侍立一旁，輕聲稟報各方戰果。
朱炎聽完，緩緩道：“八月烽火，燒遍大江南北。但這隻是開始。真正的決戰，在北京，在遼東，在長城內外。”
“國公是說……”
“多爾袞不會輕易認輸，八旗根基尚在，蒙古諸部仍在觀望。”朱炎目光深遠，“我們要做的，不僅是收複失地，更要重建秩序，讓這片土地，真正浴火重生。”
他轉身，走下城樓：“傳令各部：九月休整，十月北伐。今年之內，我要看到大明的旗幟，插在北京城頭。”
“是！”
夜色漸深，明月依舊。
但所有人都知道，這個八月，已徹底改變了天下格局。
大明，真的回來了。
而更廣闊的未來，正在前方等待。