第四百七十八章七月蓄勢
崇禎十八年七月初一，南京。
寅時的晨鐘在皇城上空回蕩，文華殿內燈火通明。今歲第二次月朝，氣氛比六月時更加凝重。殿中百官肅立，所有人的目光都聚焦在禦階旁的朱炎身上。
“啟奏監國、豫國公，”兵部尚書率先出班，聲音洪亮，“據各線哨探，清軍七月動向已明：江北譚泰部在鳳陽增兵至三萬，沿淮河築壘；九江多爾博部水師戰船增至二百艘，頻繁演練；陝西孟喬芳已派兵八千入川，正與川西義軍對峙。”
朱炎端坐輔政位，聞言微微頷首：“多爾袞這是要四麵布防，疲於奔命。傳令各方：繼續靜觀，加強戒備，但不必主動挑釁。”
“是。”兵部尚書繼續道，“另，武昌萬元吉報，江西新軍已完成攻城、水戰演練，隨時可戰。鄭森水師主力二十艘新式戰船已至安慶，江陰至鎮江段江防固若金湯。”
工部尚書接著奏報：“格物院蒸汽機模型已可連續運轉一個時辰，薄院正奏請撥銀十萬兩，試製實用機型，用於礦山排水、工坊動力。”
此言一出，殿中嘩然。不少老臣麵麵相覷——十萬兩白銀，就為造個“會冒氣的鐵疙瘩”？
朱炎抬手示意安靜：“準。此物關乎國運，縱耗資百萬亦值得。告訴薄玨，放手去試，若有成果，朝廷不吝封賞。”
戶部尚書王瑾出列，神色卻有些憂慮：“豫國公，今夏江南雖豐收，然江北、湖廣推行新政，耗資甚巨。去歲至今，朝廷已撥銀三百萬兩用於軍備、水利、賑濟。國庫雖豐，亦恐難長久支撐。”
“王尚書所言甚是。”朱炎道，“故八月北伐，必須速戰速決，以戰養戰。傳令各軍：破城所得，五成歸將士，三成充軍需，兩成上繳國庫。另，凡光複之地，立即推行新政，恢複生產，以充稅源。”
一條條政令下達，有條不紊。退朝時，不少官員心中暗驚——這位豫國公，不僅懂軍事，更精於治國理財。大明有此人，或真能中興。
文淵閣內，周文柏整理著朝會記錄，朱炎則站在巨大的江北地圖前沉思。
“國公，各方均已就位，隻等八月。”周文柏輕聲道。
朱炎點頭，手指點在地圖幾個位置：“八月秋收後，四路齊發：楊震從廬州北攻鳳陽；萬元吉從武昌西進荊襄；鄭森水師溯江而上，配合陸師；川西義軍東出牽製陝南清軍。多爾袞縱有三頭六臂，也難抵擋。”
“可清軍兵力仍占優……”
“所以要以快打慢，以點擊麵。”朱炎道，“傳令楊震：八月十五，準時發動。記住，不求全殲譚泰，隻求突破淮河防線，站穩北岸。”
“是！”
七月初五，廬州。
楊震站在新修的校場上，檢閱即將出征的部隊。這一萬二千江北新軍，經過數月訓練，已脫胎換骨。燧發槍裝備八成，炮兵營有火炮四十門，更有三千騎兵作為機動力量。
“裝填！”
指揮官令下，三千火槍手整齊劃一地完成裝填動作，從取彈到舉槍，不過二十息。
“放！”
砰砰砰！槍聲如雷，遠處靶標應聲而倒。
“好！”楊震讚道，“比上月又快了兩息。告訴將士們，再練半月，就要真刀真槍上陣了。”
副將石阿豹低聲道：“提督，探馬來報，鳳陽清軍也在加緊備戰。譚泰從徐州調來五千綠營兵，還征集民夫數萬，加固城防，挖掘壕溝。”
“他在學我們。”楊震冷笑，“可惜，邯鄲學步，終是徒勞。傳令各部：繼續演練攻城戰法，尤其爆破、攀城之術。八月十五，我要看到鳳陽城頭換上大明旗幟。”
“得令！”
陳啟元從田間匆匆走來，臉上帶著喜色：“巡撫大人，番薯第二季已種下，長勢良好。按現在進度，十月可收，屆時廬州糧倉可再增百萬石。”
“百姓生計如何？”
“好多了。”陳啟元道，“清丈分田後，無地流民皆有田種，加上番薯高產，今冬應無饑饉之憂。不少百姓主動要求加入護農隊，保衛家園。”
楊震欣慰：“民心可用，此戰必勝。陳主事，八月我軍北上後，廬州防務就交給你了。記住，守城不在兵多，在民心歸附。”
“下官必不負所托！”
七月初八，武昌。
萬元吉站在長江邊，望著對岸清軍水寨。那裡旌旗林立，戰船如梭，是清軍長江水師的重要據點。
“將軍，鄭森水師已至安慶，派人來問，何時合擊荊州水師？”副將稟報。
“告訴鄭將軍，八月二十，水陸並進。”萬元吉道，“我軍從陸路攻襄陽，他率水師溯江而上，取荊州。兩城同下，則荊襄可定。”
他轉身走向校場。那裡，江西新軍正在進行最後階段的攻城演練。模擬襄陽的土城牆前，士兵們架起雲梯，在火炮掩護下奮勇攀登。
“雲梯加固不夠，再試！”萬元吉親自督導。
經過三次改進，雲梯終於穩固。士兵們如潮水般湧上城牆，占領敵樓。
“好！”萬元吉讚道，“就照這個標準，各營加緊演練。八月二十，我要看到襄陽城破。”
回到府衙，他接到朱炎密令。信中，朱炎詳細指示了荊襄戰役的方略，最後寫道：“……荊襄乃天下腹心，得之則湖廣定，湖廣定則江南固。卿當全力以赴，不必顧念他處。江北、川西，自有安排。”
萬元吉鄭重收好密信，對親兵道：“傳令各營：即日起進入戰備狀態，糧草、軍械、藥材，全部到位。八月二十，西進荊襄！”
“得令！”
而在廈門，鄭森正麵臨最後的外交博弈。
府衙正堂，荷蘭特使範德維爾帶來了科恩總督的回信：“……同意按大明稅率貿易，但要求增設寧波、廣州兩處商館，且荷蘭商船遇險時，大明水師需提供保護。”
鄭森看完，沉吟片刻：“增設商館可議，但需按例納稅。保護之事……凡在大明海域合法貿易之船，水師自有護衛之責。然若貴國船隻從事走私、劫掠，則不在保護之列。”
範德維爾苦笑：“鄭將軍真是滴水不漏。好吧，我代總督同意。條約何時簽署？”
“八月十五，南京。”鄭森道，“屆時豫國公將親自主持。特使先生可率團前往，正好看看大明的氣象。”
送走荷蘭人，副將低聲道：“將軍，真要與荷蘭人合作？他們狼子野心，恐養虎為患。”
“合作是暫時的。”鄭森淡淡道，“待平定北方，水師強大，再談不遲。眼下，我們需要他們的技術，也需要海疆安定。”
他走到海圖前，手指劃過長江口至荊州段：“八月二十，水師主力西進。留十艘新船巡防東南，足矣。”
七月十五，成都。
玄青道長站在修複一新的府衙前，望著川西十縣送來的夏糧賬冊。自六月光複以來，他著力整頓內政，輕徭薄賦，百姓漸安。
“道長，陝西清軍已至綿州，距成都不過三百裡。”一個土司將領匆匆來報，“領兵的是孟喬芳麾下參將王平，率兵八千，皆為綠營精銳。”
玄青不慌不忙：“王平此人，勇猛有餘，智謀不足。傳令：堅壁清野，退守城池。同時，派人聯絡川東李定國，請他出兵側擊。”
“李定國會出兵嗎？”
“會。”玄青篤定，“豫國公已有安排，川東川西，本是一體。”
他走到地圖前，手指點在綿州位置：“王平急於求成，必輕敵冒進。我們在梓潼設伏，可一擊破之。”
“可我們隻有兩萬兵，且裝備簡陋……”
“兵不在多，在調度。”玄青微笑，“川西山高林密，正是設伏良地。告訴將士們，此戰若勝，川西可定；川西定，則陝南震動，於全局大有裨益。”
眾將信服，領命而去。
玄青獨坐堂中，提筆給朱炎寫奏報。他詳細稟報了川西局勢，最後寫道：“……川西雖小，然牽一發而動全身。貧道必竭儘全力，牽製陝南清軍，為江北、湖廣戰事創造良機。待八月秋高，願見王師北定中原。”
七月二十，北京。
武英殿內的氣氛已壓抑到極點。多爾袞看著各地奏報，麵色鐵青。
“攝政王，”洪承疇戰戰兢兢，“川西王平部在梓潼中伏，損失三千，退守綿州；江北譚泰報，明軍頻繁襲擾糧道，軍心不穩；九江多爾博報，明軍水師新船頻出，江麵控製權漸失……”
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“夠了！”多爾袞摔碎茶盞，“我要聽的不是這些！我要的是破敵之策！”
殿中無人敢言。
良久，多爾袞疲憊地坐下：“傳令譚泰：死守鳳陽，絕不許明軍過淮河。告訴多爾博：八月，水師全線出擊，縱不能勝，也要重創明軍水師。至於川西……”他頓了頓，“讓孟喬芳親率主力入川，務必平定叛亂。”
“嗻！”
洪承疇退下後，多爾袞獨坐殿中。燭火搖曳，映著他鬢角的白發。不過數月，這位曾經叱吒風雲的攝政王，已顯老態。
他想起兄長皇太極臨終前的囑托：“十四弟，取天下易，守天下難。若事不可為……當為子孫計。”
“兄長，”多爾袞喃喃自語，“難道大清國運，真要斷送在我手中？”
而在南京，格物院正迎來一場突破。
七月初五，實驗工坊內，一臺改良後的蒸汽機正轟隆運轉。這臺機器比模型大了三倍，汽缸內壁經過新式鏜床加工，光滑如鏡；活塞環采用浸油牛皮加銅片，密封良好。
“連續運轉三個時辰，壓力穩定，輸出功率相當於十匹壯馬。”沈括興奮地記錄數據。
薄玨仔細檢查各處：“漏汽問題基本解決，但熱效率還是太低。燒煤百斤，做功不過三成。”
“已是巨大進步。”宋應星道，“按此機功率，可用於礦山排水、工坊紡機。待改進後，或可用於船舶。”
利類思和安文思也在場。利類思感慨：“在泰西，蒸汽機尚在試驗階段，大明竟已接近實用。貴國工匠之能，令人驚歎。”
“多虧二位先生帶來的圖紙、書籍。”薄玨真誠道，“若無泰西新知，我等還在黑暗中摸索。”
安文思問：“薄先生準備如何應用此機？”
“先造五臺，用於南京織造局。”薄玨早有打算，“一臺蒸汽機可帶動五十架織機，工效提升十倍。待運轉穩定，再推廣至各府。”
消息傳到文淵閣，朱炎大喜。
“傳令工部：撥銀二十萬兩，設立‘蒸汽工坊’，專司蒸汽機製造、改進。”他頓了頓，“再傳令各礦山：凡願試用蒸汽機排水者，朝廷補貼一半費用。”
周文柏擔憂：“國公，是否太急？此機尚未完全成熟。”
“實踐出真知。”朱炎道，“在實用中改進，比閉門造車更快。況且，我們需要向天下展示——大明不僅武力強盛，技藝亦領先泰西。”
七月廿五，南京織造局。
第一臺實用蒸汽機安裝完畢。隨著閥門打開，蒸汽湧入汽缸，連杆帶動飛輪轉動，通過傳動裝置，五十架新式織機同時開動。梭子如飛般穿梭，布匹以肉眼可見的速度增長。
圍觀工匠、官員目瞪口呆。
“一臺機器，抵五十個織工……”織造局主事喃喃道，“這，這真是神物！”
薄玨親自操作機器，解釋道：“此機一日可運轉六個時辰，隻需三人輪班照看。所織布匹，均勻細密，無瑕疵。”
消息如風般傳遍南京。士紳、商賈紛紛前來觀看，無不震撼。
徐光啟也在人群中，這位老臣眼中閃著淚光：“太祖開國，成祖下西洋，皆賴技藝精進。今蒸汽機成，大明中興有望矣！”
朱炎得知反響，對周文柏道：“看到了嗎？這就是技術的力量。它能讓百姓富足，能讓國家強盛，能讓那些質疑新政的人，無話可說。”
七月末，長江兩岸的緊張達到頂點。
南岸明軍加緊備戰，北岸清軍嚴陣以待。江麵上，兩國水師巡弋範圍越來越近，時有摩擦。
而在北京，多爾袞終於做出一個艱難決定。
七月廿八，武英殿。
多爾袞召集心腹重臣，沉聲道：“局勢至此，已無退路。朕決定：八月十五，禦駕親征，南下督戰。”
眾臣大驚。洪承疇急道：“攝政王不可！京師重地，豈能無主？”
“有皇上在，有諸王貝勒在，京師無憂。”多爾袞決然道，“朕若不去前線，軍心難穩。此戰若敗，縱守在北京，又有何用？”
他掃視群臣：“傳旨：以皇上名義，昭告天下——朕將親率大軍，南征平叛。凡助戰者，重賞；凡避戰者，嚴懲！”
“嗻！”
旨意傳出，天下震動。
消息傳到南京時，已是八月初一。
文淵閣內，朱炎看著急報，笑了。
“多爾袞這是要孤註一擲了。”他對周文柏道，“禦駕親征……他以為這樣就能提振士氣？”
“國公，清帝親征，非同小可。是否調整計劃？”
“不必。”朱炎搖頭，“反而更好。多爾袞離開北京，清軍指揮中樞前移，漏洞更多。傳令楊震、萬元吉、鄭森、玄青：按原計劃，八月十五，全麵出擊。”
他走到地圖前，手指重重點在鳳陽位置：“多爾袞想禦駕親征，我們就給他一個‘驚喜’——讓他在長江邊，親眼看著大清江山，一寸寸丟失。”
八月初三，廬州。
楊震接到朱炎密令。看完，他眼中燃起戰意：“豫國公令：八月十五，四路齊發。我部主攻鳳陽，務必在九月前突破淮河防線。”
石阿豹問：“譚泰有三萬兵，城防堅固，強攻恐損失慘重。”
“所以不能強攻。”楊震走到地圖前，“鳳陽城西有淮河支流，城南有丘陵。譚泰必重兵防守城東、城北，因那是我軍來向。我們偏反其道而行……”
他手指點向城南丘陵：“秘密移兵至此，趁夜突襲。同時，派小股部隊在城東佯攻，吸引守軍。待城南得手，內外夾擊，鳳陽可破。”
“妙計！”眾將讚道。
“傳令各部：即日起，晝伏夜出，秘密移兵。八月十四前，必須到位。”
“得令！”
八月初五，武昌。
萬元吉站在長江邊，望著對岸荊州方向。那裡城郭巍峨，水寨連綿，是清軍控扼長江中遊的重鎮。
“將軍，鄭森水師已至黃石，距荊州不過三百裡水程。”副將稟報。
“好。”萬元吉道，“傳令各營：八月二十，準時發動。我軍從陸路攻襄陽，鄭將軍水師取荊州。兩城同下，則荊襄可定。”
他頓了頓：“另，讓細作在襄陽、荊州散布流言，就說多爾袞已放棄南方，要各部自求生路。亂其軍心。”
“是！”
而在川西，玄青道長也在做最後準備。
梓潼大捷後，川西義軍士氣大振，又有數千百姓投軍。如今兵力已達兩萬五千，雖然裝備依舊簡陋，但士氣高昂。
“道長，李定國將軍從川東來信。”親兵呈上書信。
玄青拆開，信中李定國寫道：“……已奉豫國公令，率兵一萬西進，牽製陝南清軍。八月十五，準時發動。願與道長會獵漢中。”
“好！”玄青對眾將道，“川東援軍將至，我軍無憂。八月十五，東出梓潼，配合李定國將軍，共擊陝南清軍。”
“得令！”
八月初八，南京。
朱炎站在宮城最高處，望著北方星空。周文柏侍立一旁，輕聲稟報各方準備情況。
“都到位了。”朱炎緩緩道，“八月十五，月圓之夜，四路齊發。多爾袞縱有通天之能，也難挽回敗局。”
“國公，此戰若勝……”
“不是若勝，是必勝。”朱炎轉身，眼中閃著堅定光芒，“我們準備了整整一年——新政收攏民心，新軍訓練精良，新器領先時代。而清軍，內憂外患，士氣低落。這一戰，我們贏定了。”
他頓了頓：“傳令各部：八月十五子時，準時發動。我要在這個中秋，給天下人一個最好的禮物——大明，真的回來了。”
“是！”
周文柏深深一躬，眼中含淚。他知道，自己正在見證曆史。
而千裡之外的北京，多爾袞也在武英殿前，望著南方。
他知道，決戰時刻即將到來。這一戰，將決定大清國運，也決定他自己的命運。
“朱炎，”他喃喃自語，“就讓你我，在這長江之畔，一決勝負吧。”
七月蓄勢，已成雷霆。
八月出擊，必將驚天動地。
而這個古老文明的命運，將在這場決戰中，徹底改變。